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“二哥留的信，说子叔家收到消息，云贵大山里有洋和尚传教，他们……他们想去问番薯的来历，带着小平儿和梅影，中午就溜了！”
杜尚清一把夺过信纸，上面是齐樟歪歪扭扭的字，说“已探得洋和尚踪迹，此去必寻得番薯源，勿念”，
“我就说那鹤轩来没好事！”杜老汉急得直跺脚，花白的胡子抖个不停，
“好好的孩子带得野了心！云贵啊！多少商人进去就没出来过，他们俩细皮嫩肉的，万一……万一……”
“爹您别急。”杜尚清强迫自己冷静下来，齐樟虽闷，却不是鲁莽的性子，定是子叔鹤轩那小子撺掇的，可现在追究这个没用，“他们什么时候走的？往哪个方向去了？”
“中午吃饭时还在呢，”齐榉回忆着，“我看见小平儿在收拾包袱，以为是要去山里玩，没在意……听门房说，他们牵了两匹快马，往南去了。”
往南去，正是通往云贵的方向。杜尚清转身就走：“秦风！备马！再调十个精壮的护卫，带足干粮和解毒药，跟我追！”
“侯爷，您亲自去？”秦风刚赶到，闻言一愣，“铁匠营那边还等着您验炮坯呢……”
“验什么验！”杜尚清翻身上马，缰绳勒得死紧，“两孩子要是有个三长两短，我造再多炮有什么用？”他看向杜老汉，“爹，家里交给您和大嫂，我去去就回！”
马蹄声急促地响起，杜尚清带着护卫冲出院门，扬起的尘土迷了人的眼。
齐榉蹲在爷爷身边，手里还捏着那封信，忽然发现信纸背面还有行小字，是子叔鹤轩的笔迹，娟秀些，却透着坚定：
“爷爷勿怪，寻得番薯种，方不负小青山，鹤轩叩请。”
他望着那行字，心里又急又敬——这子叔少爷，倒真是敢想敢做。可云贵那地方，真能让他们活着回来吗？
风卷着院子里的落叶，打着旋儿飘远，像在追着那队疾驰的人马，又像在为这趟前途未卜的旅程，悄悄捏了把汗。
客店的油灯昏昏沉沉，杜尚清按着突突直跳的太阳穴，指缝间漏出的光落在桌上的地图上。
——从北境到云贵，水路走运河转长江，陆路穿三州过五府，两条道岔口无数，想在茫茫人海里揪出两个少年，简直像在草堆里找针。
“侯爷，码头那边问遍了，”秦风带着一身寒气进来，靴底沾着泥，“昨天午时到傍晚，往南去的货船有十二艘，客船三艘，都说没见过两个带小厮的少年，更没见过穿京城锦缎的。”
另一个护卫也跟着回话：“镖局那边也问了，最近走云贵线的镖队只有‘威远镖局’，今早刚出发，镖头说没收过这样的客人，倒是看见两个穿短打的小子，骑着快马往陆路官道去了，看着像是急着赶路。”
“陆路？”杜尚清猛地直起身，手指戳在地图上的官道线，“陆路比水路难走，瘴气更重，他们俩细皮嫩肉的，怎么会选陆路？”
“或许是想快？”秦风猜测，“水路绕远，陆路虽险，却能早到云贵地界。”
杜尚清揉了揉眉心，心里更沉了。
选陆路，要么是急功近利，要么是被人误导——这俩孩子，怕是把寻番薯种的事看得比命还重。
他起身抓过披风：“秦风，带两个人跟我去官道追，剩下的人留在客店，若有消息立刻用飞鸽传信。”
“侯爷，您都一天一夜没合眼了……”
睡什么！”杜尚清系披风的手劲大得差点扯破布，“等找到那俩小兔崽子，我再睡三天三夜！”
刚出客店门，就见个挑着货担的货郎经过，嘴里吆喝着“卖糖人嘞”。
杜尚清脚步一顿，忽然想起齐樟小时候，最馋这糖人，每次闹脾气，只要给他买个老虎形状的，立马就消停。
子叔鹤轩那孩子，看着娇贵，却总抢齐樟的糖人吃，两个小家伙为此吵过不少架，转眼竟敢瞒着家里闯云贵。
“罢了。”他深吸一口气，压下喉头的涩意，“走，去官道。”
夜色里，三匹快马疾驰在官道上，马蹄溅起的碎石子打在路边的树上，发出细碎的响。
杜尚清望着前方黑漆漆的路，心里只有一个念头——齐樟，鹤轩，你们俩要是敢出事，我非扒了你们的皮不可。
可这念头底下，藏着的全是后怕——万一真出了事，他怎么对子叔家交代？怎么对人家交代？
快到子时，他们在一处废弃的驿站歇脚。秦风点了堆火，刚把干粮递过去，就见驿站墙角的泥地上，有个模糊的糖人影子，被踩得快化了，形状却依稀是只老虎。
“侯爷，您看这个！”
杜尚清的心猛地一跳，冲过去蹲下身，指尖触到那黏糊糊的糖渣——是齐樟最爱的老虎糖人！
他抬头望向驿站外的路，尽头隐在黑暗里，却像是突然亮了起来。
“他们走的就是这条路！”杜尚清站起身，眼里的红血丝更浓了，却透着股狠劲，“秦风，加把劲，天亮前一定能追上！”
火光照着他的脸，一半是焦急，一半是笃定。风从驿站的破窗灌进来，吹得火苗歪歪扭扭，却吹不散他心里那点刚燃起来的希望。
只要有踪迹，就不算晚。他攥紧缰绳，指节泛白——齐樟，鹤轩，等着我。
————
清玄道人站在山岗上，望着坡下连绵的田垄，新插的秧苗在风里泛着嫩绿，像铺了层翡翠毯子。
五千义军的营帐沿山脚扎开，炊烟袅袅升起，混着渔市的咸腥气，竟有种安稳的烟火味。
“道长，城西的张大户又送来了十车粮。”田虎大步走来，甲胄上还沾着晨露，“这老小子说，往后收租只收三成，再不敢放利滚利的高利贷了。”
清玄道人捻着胡须笑了：“他不是怕咱们手里的刀，是怕佃户们真反了。”
他指向远处的码头，几艘插着“田”字旗的货船正装卸货物，“渔队这月又多了三艘船，往赣南运鱼干，换回的盐和布够全军用两个月了。”
田虎挠了挠头，眼里满是佩服：“还是道长的法子管用。先前光靠打家劫舍，弟兄们今天有酒明天没粮，哪像现在，开荒种的田够吃，护航赚的银够花，连附近的百姓都主动来参军。”
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