京城的空气,仿佛一夜之间凝固了。
街头巷尾的议论声小了,藩王的朝中亲信也收敛了不少,连天牢里的看守都打起了十二分精神——谁都知道,那支从北境杀回来的铁骑,是来清淤涤垢的。
而荒原上,少将军的铁骑还在疾驰。
马蹄扬起的雪雾里,隐约能看到京城的轮廓了。少将军握紧了腰间的佩刀,刀鞘上的“铁旗”二字,在阳光下闪着光。
养心殿的药味还没散尽,泰安帝捏着那份八百里加急的军报,指腹几乎要嵌进纸里。
“滕家……果然没让朕失望!”
他猛地拍了下龙榻扶手,原本蜡黄的脸颊泛起不正常的潮红,连呼吸都急促了几分。
侍立的老太监连忙上前搀扶:“陛下小心,龙体要紧。”
“无事。”泰安帝推开他的手,眼里迸出久违的光亮,“铁旗军还有三日便到!那些藩王的私兵,那些被收买的禁军,倒要看看他们还能嚣张到几时!”
他掀开锦被翻身坐起,动作间带起一阵风,案上的药碗被扫得晃了晃。
“传朕旨意,”泰安帝的声音因激动而微微发颤,“令羽林卫即刻封锁宫门,没有朕的手谕,任何人不得出入!”
他顿了顿,目光扫过殿外肃立的禁军,眼底闪过一丝冷厉,“再让御林军统领进宫,朕要亲自点验他麾下的兵!”
老太监心里一凛,躬身应下。
他跟着泰安帝几十年,太清楚这道旨意意味着什么——清理禁卫军的刀,终于要出鞘了。
这些日子,禁军里的派系盘根错节靖王安插的人掌着宫门钥匙,岳王的亲信管着京城久门,
连巡逻的队伍里,都藏着各府的眼线。皇城看似固若金汤,实则早已成了筛子。
泰安帝走到窗前,望着宫墙外灰蒙蒙的天。铁旗军就像一道光,劈开了他连日来的绝望。
滕家世代忠良,从太祖时就镇守北境,刀光剑影里拼出的威名,比任何誓言都可靠。
只要他们踏入京城,那些盘在禁卫军中的蛀虫,那些藏在暗处的眼线,都该被连根拔起。
“等滕家小子到了,”泰安帝低声自语,指尖在窗棂上划过,“先换九门提督,再查军械库……一步一步来,朕倒要看看,谁还敢在朕的眼皮子底下搞鬼!”
殿外传来御林军统领的脚步声,那人低着头走进来,甲胄上的铜扣叮当作响,却掩不住声音里的慌乱。
泰安帝看着他,突然笑了——好戏,才刚刚开始。
三日后的京城,城门缓缓打开。铁旗军的五千铁骑踏着尘土而来,玄甲在阳光下闪着冷光,马蹄声震得城砖都在发颤。
少将军勒马立于朱雀门前,长枪直指宫城,声音穿透人群:“铁旗军奉诏护驾,闲杂人等,退避!”
那一刻,养心殿里的泰安帝推开窗,望着远处扬起的烟尘,终于长长舒了口气。这江山,终究还有人在护着。
小青山的隐蔽角落里,杜尚清正佝偻着背,在一间临时搭起的石屋里调配火药。
石桌上摆满了陶罐,里面分别装着碾细的硝石、硫磺和炭粉,空气中弥漫着刺鼻的气味。
这东西危险至极,一丝火星就能引爆,威力足以掀翻半座山。
他特意把六护卫支去了外面,反复叮嘱家里人不许靠近石屋半步,连屋顶的烟囱都用湿布堵了,生怕火星飘进来。
可即便如此小心,意外还是来了——当他正用铜勺按比例混合粉末时,不知哪里窜来的一缕风,铜勺落地蹦出一丝火星,“噌”地撞上了石桌上的药粉。
“轰!”一声巨响,石屋的木门瞬间被震飞,烟尘裹挟着碎石四溅。
杜尚清被气浪掀翻在地,额头磕在石凳上,渗出血来。
他挣扎着抬头,只见石桌上的陶罐碎了一地,药粉混着烟灰弥漫在空气中,刚才还小心翼翼称量的粉末,此刻正以最暴烈的方式宣告它的存在。
浓烟从炸裂的窗棂里涌出来,带着刺鼻的硫磺味。
六护卫刚冲到院门口,就见房门“哐当”一声被震飞,木屑混着黑灰簌簌落下。
“主公!”为首的护卫急着就往里冲,却被扑面而来的热浪逼得后退半步。
半晌,一个人影从烟雾里踉跄着挪出来。杜尚清的头发炸得像蓬草,脸上黑一道白一道,长衫被烧出好几个窟窿,嘴角还沾着灰,唯独那双眼睛亮得惊人。
他抬手抹了把脸,反倒蹭得更花,尴尬地咳了两声:“慌什么?一点小动静而已。”
地上散落着炸裂的陶瓮碎片,混着没燃尽的硝石粉末。
六护卫看着他胳膊上渗血的擦伤,又看了看那间被炸得只剩框架的屋子,嗓子都发紧:“主公,这还叫小动静?再炸下去,您这身骨头都得散架!”
杜尚清却蹲下身,捡起一块焦黑的陶片翻来覆去地看,指尖捻起一点残留的粉末凑到鼻尖闻了闻,忽然笑出声:
“我好像找到了原因!硝石比例还是太高,硫磺掺得太急,难怪燃得这么猛。”
他抬头看向一脸焦急的护卫,拍了拍身上的灰,眼里闪着执拗的光,
“你们不懂,这东西要是成了,抵得过千军万马。再炸几次,总能摸到门道。”
说着,他转身就要往废墟里钻,被护卫们死死拉住。“主公!至少先处理伤口!”“屋子都炸没了,咱们换个地方再试啊!”
杜尚清被拽得没办法,只好任由他们拉着去清理伤口,嘴里却还在念叨:
“下次用青石瓮试试,陶的太脆……硝石得再提纯三遍,硫磺要筛细……”
夕阳透过浓烟照过来,把他乌黑的侧脸染成金红。
六护卫看着自家主公这副样子,又气又急,却也知道劝不住——从当年在书斋里画第一张火药配方图开始,他眼里的光就没熄灭过。
哪怕炸得灰头土脸,哪怕险象环生,那份要造出“惊世利器”的执念,比任何伤痛都来得更执拗。
院墙外,邻居家的狗吠了几声,很快又安静下去。谁也不知道,这片隐蔽的山坳里,一场关乎未来的“爆炸”,才刚刚开始。
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