藩王们的动作越来越明显了。
秦王借着巡视京畿的由头,把自己的私兵安插进了通州;
岳王在山西招兵买马,粮饷全从国库走,朝臣们竟无一人敢反对;
就连远在江南的兖王,都借着赈灾的名义,把朝廷盐引攥在了手里——这哪里是藩王,分明是要把他这皇帝架空成个摆设!
“那些忠臣呢?”泰安帝的声音带着疲惫,“朕提拔的那些人,都去哪了?”
老太监垂下眼,不敢说。
那些被陛下视为心腹的大臣,要么被罗织罪名贬去了蛮荒之地,要么被诸王联名弹劾,在家“养病”。
如今朝堂上,一半是诸王的亲信,一半是明哲保身的墙头草,谁还敢替皇帝说句硬话?
窗外的风卷着雪粒子打在窗棂上,像无数只手在叩门。
泰安帝望着空荡荡的大殿,突然觉得一阵寒意从脚底窜上来——他坐拥万里江山,却连身边的人都信不过;
手里握着传国玉玺,却调不动一支能护着自己的兵。
“拟旨。”他突然开口,声音沙哑却带着一丝决绝,“令青州将军,沧州将军,率精兵三千,即刻赴京护驾。”
老太监愣了愣:“陛下,地方军队入京会不会被他们反对……”
“反对?”泰安帝笑了,笑声里带着自嘲,“总比那些揣着刀盯着朕皇位的人可靠。
告诉两位将军,必须替朕护得住京城安危,朕会给他们丹书铁券,世代免税。护不住……”
他顿了顿,眼底闪过一丝狠厉,“那就让他们陪着朕,一起埋在这皇城里。”
烛火摇曳,把他的影子投在墙上,忽明忽暗,像一尊困在牢笼里的困兽。
北莽的马蹄声还在边境回响,藩王的刀已经架在了肘边,而他能指望的,竟只有一这些地方势力了。
这大好江山,眼看就要乱了。
榆阳城外的雪,被马蹄踏成了泥浆。包家军结阵的方阵像块黑铁,盾手在前,长矛如林,寒风卷着他们的呼喝声,撞在骷髅军的铁骑阵上,碎成一片冷硬的回响。
“将军!西侧盾阵快撑不住了!”
传令兵半跪在地,甲胄上凝着冰碴,“骷髅军的铁蹄跟疯了似的,撞得盾墙都在晃!”
包将军抹去脸上的血水,望着阵外那些裹着骷髅图腾的骑兵,眼底燃着怒火。
这群前朝余孽,当年归顺时就该斩草除根——他们的战马披着重甲,骑士脸上画着青黑鬼纹,冲锋时嘴里发出嗬嗬的怪叫,活像从地狱爬出来的恶鬼。
“传令!变圆阵!”包将军拔刀直指前方,“长矛手压后,弓箭手往马腿上射!就算拼光了,也不能让他们踏破阵脚!”
圆阵刚结成,骷髅军的铁骑就像黑色潮水般涌来。
“咚——”的撞击声震得地动山摇,最前排的盾手被震得口吐鲜血,却死死咬着牙没后退半步。
长矛从盾缝里刺出,挑落几个骑兵,可更多的铁骑踏着同伴的尸体冲上来,矛尖眼看就要撕开圆阵的口子。
就在这时,西北方突然扬起一道烟尘。雪雾里传来震耳的马蹄声,一面玄铁大旗破开风雪,旗上“铁旗”二字在阳光下闪着寒光。
“是少将军!铁旗军来了!”
包家军里爆发出一阵欢呼。
马少将军勒住马缰,玄甲上的雪沫簌簌掉落。他望着被围困的圆阵,又瞥了眼那些狂冲的骷髅军,嘴角勾起一抹冷冽:
“左翼骑营,绕后!右翼随我正面冲击!记住,斩将不斩兵,把他们的军旗给我拔了!”
铁旗军的骑兵像把锋利的刀,瞬间劈开骷髅军的阵型。
他们的战马不及骷髅军高大,却胜在迅捷灵活,马少将军一马当先,长枪横扫,直接挑落了骷髅军的先锋将。
那杆绣着白骨的军旗刚要倒下,就被他伸手抄住,猛地折断——
“骷髅军的狗崽子们!你们的主子已经被我击溃还在边境替他们卖命,倒是当真不想活命了吗??”
少将军的吼声穿透风雪,“今日不降,定叫你们尸骨无存!”
骷髅军本就靠着一股悍勇支撑,见主将被杀、军旗被折,顿时乱了阵脚。
包家军趁势从圆阵里杀出,矛盾并举,与铁旗军前后夹击。
那些画着鬼纹的骑士慌了神,有的掉转马头想逃,却被铁旗军的骑射放倒在雪地里;
有的弃了刀跪地求饶,被包家军的士兵一把拽起,反剪了双臂。
不到一个时辰,榆阳城外的厮杀声渐渐平息。雪地里,骷髅军的尸体和战马的尸骸堆成了小山,黑红色的血混着雪水,在地上漫延开一片触目惊心的狼藉。
包将军走到马少将军面前,抱拳行礼:“少将军再晚来一步,我包家军怕是真要交代在这儿了。”
马少将军回礼,目光落在那些被俘虏的骷髅军身上:“这群人留着也是祸害。送一半去北境修城墙,另一半……”
他顿了顿,声音冷硬,“就交给当地州府,充当苦力,修渠疏浚”
寒风卷过战场,吹得铁旗军的大旗猎猎作响。
远处,北境的狼烟还未散尽,可榆阳城外这场仗,终究是守住了。
马少将军望着天边的残阳,勒转马头:“休整半个时辰,咱们驰援下一处——北莽和这些杂碎想搅乱天下,也得问问我铁旗军答不答应!”
雪又开始下了,落在将士们的甲胄上,很快积起薄薄一层白。
但没人觉得冷,因为握着刀枪的手是热的,护着家国的血,也是热的。
北莽的王帐前,萨满正摇着铜铃跳祈胜舞,帐内却已收拾妥当。
东王捻着狼尾拂尘,望着帐外渐稀的狼烟,嘴角勾起一抹冷笑:“中原的骨头,比想象中还脆。”
传令兵掀帘而入,甲胄上还沾着中原的泥土:“东王,各部落已劫掠够了——牛羊三万头,粮草五十车,还有……青壮奴隶两千。”
“够了。”东王挥手打断,指尖在地图上划过边境线,“边军被拖在边境动弹不得,藩王在中原闹得正欢,咱们的目的已经达到。再贪,怕是要被铁旗军咬住。”
他瞥了眼帐角站着的骷髅军使者——那蠢货还在喊着“愿为前驱,助可汗踏平中原”,却不知自己早成了北莽搅局的棋子。
可汗冷笑一声,一脚将使者踹开:“告诉骷髅军大帅,想要投诚?先去啃榆阳的骨头。”
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