青狼谷有流民开荒的消息,像风一样刮进了三河县衙。
叶县令捏着那份报上来的文书,眉头拧成了疙瘩,手里的茶盏重重往案上一放:
“荒唐!那些流民前阵子还在周边村镇闹得鸡飞狗跳,抢粮毁田跟蝗虫过境似的,怎么突然就转了性,拿起锄头开荒了?”
旁侧的书吏垂手侍立,不敢接话。叶县令踱了几步,指尖点着文书上“青狼谷”三个字:
“莫不是又在耍什么新花样?借着开荒的由头占了地盘,回头再把周边的庄子洗劫一遍?”
直到三日后,典史风尘仆仆地从青狼谷回来,把亲眼所见一五一十禀明。
——田垄规整,渠沟分明,流民们扛着锄头埋头翻土,连孩童都在田边捡拾碎石,全然没了往日打砸抢的凶悍模样。
叶县令这才盯着典史递上的青狼谷新模样画图,半晌才哑声道:“竟真有这事……”
案上的茶早凉透了,他却浑然不觉,只盯着画里那片泛着新绿的土地,眼神复杂。
“侯师爷,你怎么看待这件事?”
侯师爷捻着山羊胡,指尖沾着的墨汁在宣纸边缘晕开一小团黑。
他抬眼看向叶县令,镜片后的目光透着精明:“大人我认为此事是好事。流民如散沙,聚则为患,散则为匪,历来是朝廷心腹大患。
如今他们肯拿起锄头,在青狼谷扎根,便是从‘流’转为‘定’,这是天大的好事。”
他顿了顿,从卷宗里抽出典史带回的画像——上面是青狼谷的田垄,绿油油的麦苗望不到头,田埂上还画着歪歪扭扭的窝棚,透着股烟火气。“
典史说,那焦老大虽出身草莽,却立了规矩:不抢百姓,不扰乡邻,只教弟兄们开荒。
连鱼梁镇的乡绅都被他制得服服帖帖,可见其有管束之才。”
叶县令手指在案几上轻叩:“可毕竟是流民,手里还握着家伙,万一……”
“万一他们真能种出粮食,”侯师爷打断他,语气笃定,“便不会再想着打砸抢。人有了田,有了盼头,谁还愿提着脑袋过日子?”
他往前凑了凑,声音压低,“大人,青狼谷地处三县交界,历来是三不管之地。若咱们能将其纳入管辖,按亩收税,不出三年,便是一笔可观的进项。
届时上报朝廷,大人治理有方,这可是实打实的政绩。”
叶县令眼中闪过一丝动容。他任三河县令三年,最头疼的便是流民作乱,每年耗在剿匪上的银子不计其数。
若青狼谷真能安稳下来,不仅能省下兵饷,还能添些赋税,确实是桩美事。
“只是……”他仍有顾虑,“那焦老大,肯受朝廷管束?”
“可以先抚后剿。”侯师爷微微一笑,“派人送去些农具种子,再许他们‘编户齐民’的名分——只要肯登记入册,按规矩交粮,便承认他们的地。
若他们识趣,皆大欢喜;若不识趣……”他话锋一转,“再联合另外两县出兵,名正言顺。”
叶县令拿起那幅画像,指尖拂过画中的麦苗,仿佛已闻到了麦香。
“好,就按你说的办。”他站起身,“备些稻种和铁犁,你亲自去趟青狼谷,就说本县……乐见其成。有什么需要本县愿意帮他解决。”
侯师爷拱手应下,心里却清楚,这趟青狼谷之行,不仅是送种子,更是探虚实。
那些握着锄头的流民,究竟是真的想扎根,还是另有所图,总得亲眼看看才放心。
而青狼谷的田埂上,焦老大正和米秀才查看新到的稻种——那是侯师爷刚送来的,还带着官府的封条。
米秀才摸着稻种,眉头微蹙:“官府这是……想要招安咱们?”
焦老大抓起一把稻种,在掌心搓了搓,籽粒饱满,带着清香。
“管他招安不招安,”他往田里撒了把种子,“先种出粮食再说。只要地在咱们手里,谁也别想拿捏咱们。”
风吹过麦田,绿浪翻滚,仿佛在为这场心照不宣的博弈,埋下无声的注脚。
红绸裹着的户籍文书在阳光下泛着暖光,刘老伯捧着属于他和小虎头的那两张纸,指腹反复摩挲着上面鲜红的官印,老泪像断了线的珠子,砸在文书上洇出小小的湿痕。
“咱们……咱们也是有根的人了。”
他哽咽着,把文书小心翼翼地折成方块,塞进贴身的布袋里,那郑重的模样,仿佛揣着的是整个天下。
小虎头不懂为啥爷要哭,只知道从今往后,再也没人指着他们骂“流民崽子”,他能在青狼谷的田埂上安心跑跳,能去新搭的学堂认认字。
他拽着刘老伯的衣角,举着刚领到的木牌——上面刻着“青狼一村·刘”,字歪歪扭扭,却比任何玩物都让他欢喜。
谷里热闹得像过年。
焦老大站在临时搭起的高台上,用刀鞘敲了敲木板:
“从今天起,咱们分四个村——东村靠渠,西村近林,南村种粮,北村栽果。谁家有难处,邻村搭把手;谁家遭了灾,四村齐帮忙!”
底下的人轰然应和,声音震得树梢的麻雀都飞了起来。
有人扛着新打的木梁往空地上走,泥瓦匠老李正指挥着几个汉子垒墙,灰浆抹得匀匀实实:“放心,这墙用黄泥混麦秸,下雨都淋不透!”
一个抱着孩子的妇人摸着新砌的墙根,眼圈红红的。
她男人去年在逃难路上没了,她带着娃缩在窝棚里,总怕刮风下雨。
如今能请本地人垒起三间土房,房梁上还能挂起串高粱,她摸着娃的头说:“娃,以后咱们也有个家了。”
米秀才站在一旁,看着四村的地界牌立起来,上面用炭笔写着村名和负责人的名字。
他手里的册子记满了各家的人口、开垦的亩数,笔尖划过纸面,沙沙作响,像在书写一首关于新生的诗。
“等秋收了,”焦老大走过来,拍了拍他的肩膀,
“就修条路,把四个村连起来。再盖个祠堂,供奉着咱们的地契和户籍文书,让子孙后代都知道,这片地是怎么来的。”
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