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黎明前的京城，雾色如织。宫阙的瓦脊被晨露濡得发亮，远处钟声悠悠传来，像是在某种巨大的静默中划开一道隐约的涟漪。
宁凡从御书房走出时，天色尚黑。他披着深青常服，袖口绣金，脚步极稳。殿外的风很冷，掠过袖角时卷起一缕淡香，是从院中桂树飘来的气息。
“陛下。”
苏若雪早已候在殿阶下，身后立着数名内侍。她行礼后轻声道：“西陆使团已抵京，于正午求见，所言称‘谈新盟约’。”
宁凡止步，目光微敛：“新盟约？”
“鹰翔国舰队未返，西陆之王或觉局势不稳，故先行试探。”
宁凡眸色冷冽，略带笑意：“试探……或欲趁机分化。”
苏若雪垂眸：“此行带头者名库洛，曾任西陆议政使，与我朝旧识多年。”
宁凡缓步前行，风掠过衣袂。宫道上落叶纷纷，薄雾在脚边流淌。他的声音轻，却透出冷意：“那便以旧识之礼待之。让他以为我玄朝仍在旧局中沉眠。”
——
正午时分，乾象殿内香气袅袅，金炉中燃着西域龙脑香。殿门外，西陆使团列队而立，甲胄在阳光下闪烁着冷光。
库洛身披白金长袍，胸口缀有西陆十字徽，步伐从容，眼神深处藏着一丝审视。
他记得上次来玄朝时，宁凡还是太子，宫廷里充斥着权臣与派系的暗斗。而如今，那位“温和的太子”已是全朝的帝王，手握生杀、震慑天下。
他心底升起一丝莫名的压迫。
当他踏入殿中时，那种压迫感便化为了实质。
宁凡端坐御座之上，衣袍深墨，神情冷静。背后御屏上绘着九山四海图，金线缠绕，象征天下归一。烛焰在铜灯中摇曳，他的目光掠过来时，如刀锋轻拂，令库洛胸口一紧。
“西陆远道，久劳。”宁凡声音平稳，却透着不容忽视的威势。
库洛弯腰行礼：“我王闻海上局势多变，特遣微臣来议两国盟约事。”
宁凡目光微转：“盟约？玄朝从未背约，倒是贵国数次调令不明，致我两国商船互扰。此等‘盟’，谈何重建？”
库洛的呼吸一滞，额间微现汗意，却仍强作镇定：“陛下所言极是。然世事多变，我王意在缓和海贸，以免鹰翔趁机。”
宁凡轻笑，指尖敲着案面：“鹰翔趁机？贵国与鹰翔同为西陆盟友，如今倒反以之为戒，岂非奇哉？”
殿中气压微沉。苏若雪立于一旁，垂手而立。她敏锐地捕捉到库洛唇角那一瞬的抖动——那并非畏惧，而是被击中要害的微乱。
果然，库洛迅速回神，躬身道：“我王之意，非为割盟，乃为取信。愿以银矿贸易相换，以稳两国商权。”
宁凡微微侧首，视线掠过他肩后的随行翻译官，那人手指微颤，显然紧张。
“银矿贸易？”宁凡语气淡淡，“玄朝内库丰足，西陆之银，不足动我心。”
库洛沉默。空气似凝成冰。
片刻后，他换了口气，缓缓道：“若陛下愿听，微臣尚有一策——以新盟破旧盟，以分鹰翔势。”
苏若雪神情微动。宁凡却不作声，只静静注视着他。
库洛感受到那目光的压力，喉头一紧，但仍咬牙继续：“鹰翔国近来暗调舰队，图南海之权。我王愿联玄朝，以陆上商道护航、海上船队护市——届时，玄朝可专守东岸，而我王掌西航，共利天下。”
苏若雪眸光微变。那听似平等的提议，实则是以“共利”为名，分割海权的陷阱。
宁凡缓缓起身。
他的身影被阳光切割出锋利的线条，披风微动，气势沉稳如山。
“你王之策，”他淡淡开口，“实乃分海之谋。可惜，玄朝的海，不容人共守。”
库洛猛地抬头，目光触及那双漠然的眼，心底一寒。
宁凡转身，缓缓步下御阶。每一步都极轻，却在寂静殿中回响如钟。
“传旨——设宴款使，明日议定细节。”
苏若雪应声：“喏。”
库洛急欲再言，却被侍卫以礼引退。他回首望去，只见御座上烛火轻晃，那位年轻帝王的身影隐于光影之中，像一场深不可测的梦。
——
夜幕降临，宫灯次第亮起。
御书房内，宁凡披着便服，案前摊着一幅全新的航图。那航线由东至西，连缀成繁密的金线，标着港口、岛屿、暗礁、补给点。每一处皆由暗影阁精确绘测。
苏若雪立在一旁，语声轻缓：“库洛所提的‘共航盟’，名为互利，实则分割。他此行，恐非为谈约，而为探虚。”
宁凡淡声道：“他背后之意，不止鹰翔。西陆王室近年被议会削权，正欲借外势牵制内部。若玄朝拒之，他们便可宣称我朝‘拒盟’，以此巩固对鹰翔之联。”
苏若雪沉思：“陛下欲何应对？”
宁凡抬眸，指尖轻点航图西端的一处红圈。
“裂盟，以计破计。”
他抬眼，眸光深邃：“命浅浅布信，使西陆谍线误听我朝将与北荒议‘油金互市’。此消息若传入库洛耳中，他自会以为玄朝另有倚仗。”
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