夜色已深,书房内的檀香依旧袅袅,与火盆中银霜炭燃烧的暖意交织在一起,形成一种令人安心的氛围。柳林站在窗边,望着庭院里被月光覆盖的红梅,指尖无意识地摩挲着窗棂上精致的雕花。寒风卷着雪沫子掠过庭院,红梅枝头的积雪簌簌落下,在青砖地上积起薄薄一层,宛如撒了把碎盐。他的思绪却早已从寒雪宗的威胁中抽离,转向了麾下潜藏多年的江湖势力——那些由他一手扶植起来的民间武馆。
早在掌控北方第一块地盘幽州时,柳林便深知“文武并治”的道理。彼时他刚从夜巡司捕快的泥沼中脱身,靠着鬼族的支持站稳脚跟,却也明白单纯依靠武力压制百姓,终会引发叛乱。于是他一边下令开设民间学堂,让孩童识文断字,传播自己“轻徭薄赋、安居乐业”的理念;一边暗中扶持武馆,规定凡是有修为在身、想开设武馆广收门徒者,必须持有镇北王府派发的“武馆凭证”,否则便是非法私设,会被暗卫以“扰乱治安”的名义取缔。
这“武馆凭证”并非轻易可得。申请者不仅要通过暗卫的修为考核与身家调查,还需在开馆后定期向王府报备门徒名单,接受王府派发的“治安任务”——比如协助官府抓捕山贼、抵御小股妖族侵扰。作为回报,王府会为武馆提供稀缺的修炼资源:从西域运来的寒铁打造兵器、鬼族炼制的疗伤丹药,甚至会定期派遣军中修士前往武馆指导功法。多年来,北方四州的武馆数量从最初的几十家,发展到如今的上千家,门徒更是多达数十万。这些武馆馆主感念柳林的恩惠,早已将他视为“衣食父母”,只是柳林从未主动调用过这股力量,如今恰逢寒雪宗拦路,正是这些武馆效力的最佳时机。
“江湖事,终究要江湖了。”柳林转过身,目光落在书桌上的寒雪宗卷宗上,嘴角勾起一抹算计的笑容。左清瑶不是想以“江湖规矩”逼他让步吗?那他便顺了对方的意,用江湖的方式反击——而且要用对方意想不到的“江湖势力”。他不需要动用镇北军,也不需要派蛮神这种顶尖强者亲自出手,只需将北方四州的武馆统筹起来,选出一个名义上的“武林盟主”,再让这个盟主带着千馆门徒去挑战寒雪宗,既能彰显自己在江湖中的号召力,又能避免与朝廷撕破脸皮,可谓一举两得。
想到这里,柳林抬手轻叩桌面,清脆的声响在寂静的书房中格外清晰。“来人。”他的声音不高,却带着不容置疑的威严。
片刻后,书房门被轻轻推开,一个穿着深蓝色锦袍、头戴小帽的中年男人躬身走了进来。男人约莫四十岁,身材微胖,脸上总是挂着一副和善的笑容,双手交叠放在身前,走路时脚步又轻又稳,正是柳林的大管家霍三。霍三原本是幽州一个普通的账房先生,当年柳林初到幽州时,他因算账精准、做事细心被柳林看中,一路提拔成了王府大管家,掌管王府内宅的大小事务,是柳林最信任的家奴之一。
“奴才霍三,参见大人。”霍三屈膝跪地,声音恭敬,头埋得极低,连眼角的余光都不敢扫向柳林。他跟随柳林多年,深知这位镇北亲王看似温和,实则心思深沉,稍有不慎便可能引来祸事。
柳林坐在太师椅上,指了指桌前的矮凳:“起来吧,坐。”
“谢大人。”霍三起身时动作依旧谨慎,轻轻拉开矮凳坐下,半个屁股悬在凳边,保持着随时起身行礼的姿态。他抬头看向柳林,见对方手里正把玩着一枚刻有“镇北”二字的玉佩,眼神中带着几分思索,便知柳林有要事吩咐,于是主动开口:“不知大人深夜唤奴才前来,有何吩咐?”
柳林将玉佩放在桌上,指尖在桌面上轻轻滑动,缓缓说道:“霍三,你跟随我多少年了?”
霍三愣了一下,随即连忙回答:“回大人,自您在云罗县那年起,奴才便跟在您身边,算下来已有八年了。”
“八年啊……”柳林轻叹一声,眼神中闪过一丝追忆,“这八年里,你打理王府内宅,从未出过差错,倒是个可靠的人。”
听到柳林的夸赞,霍三心中一喜,连忙起身躬身:“奴才不过是尽本分罢了,全凭大人栽培。若无大人,奴才如今还在幽州街头混饭吃,哪能有今日的体面?”他这话并非虚言,当年他因得罪了幽州的一个恶霸,被打得差点丢了性命,是柳林出手救了他,还让他做了王府管家。这些年,他不仅衣食无忧,还攒下了不少家产,只是身份始终是“家奴”,这成了他心中最大的遗憾。
柳林看着霍三恭敬的模样,嘴角露出一抹了然的笑容。他深知霍三的心思,这个管家做事勤勉,却也渴望摆脱“家奴”的身份,成为真正的官员。如今,正是给霍三一个机会的时候。
“本王今日唤你前来,是有一件大事要交给你去办。”柳林的声音陡然变得严肃,“这件事,不能由官府的人出面,也不能找与王府无关的人,必须得是本王信得过的自己人去做,你明白吗?”
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