圣城梵拉希尔,光耀大圣堂深处,枢机议事厅。
厚重的神圣典籍气息与古老檀香混合,却压不住空气中弥漫的凝重与一丝难以言喻的焦灼。
数份紧急报告摊在巨大的、雕刻着圣徽的议事圆桌上,墨迹未干,字里行间却仿佛透着地下渗出的寒气。
“东区下水道入口附近发现类似生物,被巡逻的圣罚小队净化,但残留能量确认与之前事件同源。”
“旧城区废弃圣安德烈修道院地下室发现大量粘稠黑色残留物及抓痕,怀疑是其巢穴之一,已封锁。”
“西城墙根基处发现一道细微裂缝,有微弱的不明能量泄露,已派封印师前往处理……”
发言的是一位面容严肃、眼神锐利如鹰隼的中年枢机主教,名为赫利俄斯,掌管圣教军与部分审判庭事务,以铁腕和谨慎着称。
他的指尖重重地点在报告上,“短短三天,类似报告激增!从最初的零星个案,到现在几乎遍布圣城各个角落!这些东西……这些‘影渊分裂体’,虽然个体弱小,但它们的出现本身,就是一个极其危险的信号!”
另一位较为年长、眉头紧锁的枢机主教,负责内务与信徒管理的奥古斯特,缓缓开口,声音带着疲惫:
“流言传播的速度比瘟疫还快。工匠区的事件目击者虽然被安抚,但恐惧已经种下。
信徒们开始质疑,为何在圣神光辉最耀眼的圣城,会出现如此亵渎之物?我们对外宣称是少数潜伏的古代污秽被圣光逼出,但……这谎言能维持多久?”
他的目光扫过圆桌,最终落在其中一个空置的、雕刻着天平与利剑徽记的高背椅上——那是审判长普瑞斯的座位,已经空置许久了。
“普瑞斯依旧没有消息吗?”奥古斯特沉声问道。
赫利俄斯主教脸色阴沉地摇头:
“没有。他的最后一份报告还是数月前,关于黑岩领那位‘神谕者’林德司铎的后续观察,之后便再无音讯。审判所内部由他的副手暂代,但群龙无首,效率低下。我们派往黑岩领的例行问询信函,也石沉大海。”
提到“林德”这个名字,议事厅内的气氛更加微妙。
那位遥远的边境领主,拥有着令人不安的、类似圣光却又截然不同的力量,曾被普瑞斯极力推崇,如今却在这种敏感时刻失去联系,其本身就是一个巨大的不确定因素。
“先不要管那个林德了,当务之急,是清除眼前的威胁!”
赫利俄斯主教猛地一拍桌子,斩钉截铁地说道,“不能再让这些污秽之物玷污圣城!我提议,立刻启动最高等级净化预案!派出所有可动用的圣罚骑士、审判官、以及擅长净化神术的苦修者,彻底清查圣城地下每一寸土地!从下水道到古老墓穴,从废弃设施到城墙根基,绝不放过任何可疑角落!务必在事态扩大前,将这些邪恶滋生地连根拔起!”
“我同意。”
奥古斯特主教叹息一声,“必须立刻行动,恢复信徒的信心。但是,赫利俄斯,动静不宜过大,以免引起更大的恐慌。以‘例行加固圣城防护’和‘清查古代隐患’为名进行。”
“可以。”赫利俄斯点头,“我会亲自督战。”
命令迅速被下达。
很快,一队队装备精良、神情肃穆的圣罚骑士开赴圣城各个区域。沉重的脚步声回荡在街道上,神圣的光芒从他们的铠甲和武器上散发出来,驱散着人们心中的些许不安,却也带来了山雨欲来的压抑感。
牧师们吟唱着加固信仰的祷文,苦修者们手持圣徽,感知着地下的邪恶波动。
圣城的地下网络,这座巨大封印体系的“背面”,迎来了数百年来最大规模的清剿行动。
然而,在光耀大圣堂的最核心区域,一间隔绝一切的密室内,几位真正的掌权者脸上的阴云并未因大规模行动的展开而散去。
赫利俄斯和奥古斯特屏退了左右,密室内只剩下他们两人,以及……悬浮于密室中央、被柔和圣光包裹着的一具躯体。
那躯体躺在光铸的平台上,面容安详如同沉睡,穿着华贵的教皇冕服,手持权杖,正是对外宣称“闭关苦修”的教皇英诺森三世。
但他并非沉睡。
他的生命体征平稳,灵魂却如同被锁在无形的琥珀之中,对外界毫无反应,仅依靠着周围庞大的圣光能量维系着最低限度的生机。
这是一种极其诡异的状态,既非死亡,也非正常的生命。
而更令人心悸的是,在教皇苍老的眉心处,有一道极其细微、若不仔细感知几乎无法察觉的……暗色纹路,如同一条蛰伏的黑色小蛇,偶尔会极其微弱地扭动一下,散发出与圣城地下那些裂隙同源的、令人不安的冰冷气息。
“陛下的情况……还在恶化。”
奥古斯特的声音干涩无比,充满了无力感,“‘它’还在缓慢侵蚀,虽然速度极慢,但圣光的净化效果越来越微弱。我们尝试了所有已知的方法,甚至动用了部分……禁忌秘术,都无法驱除这道‘影渊之痕’。”
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