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三日后，顺城北门。
榷场开放后，吸引了大批边民。
曾经萧条得可以跑马的街道，此刻人头攒动，车水马龙。
汉人的商贩与塞外的牧民，操着南腔北调的语言，夹杂着生硬的讨价还价声，构成了一幅奇特而繁荣的画卷。
就在这片喧闹中，一支不起眼的商队，从侧门驶入了知州府的后院。
为首的汉子身材敦实，见到陈平川便是一个深揖，动作干练。
“陈大人，我家张老板，托小的给您带封信，还有您要的东西。”
陈平川接过信，迅速扫过，信中是张金宝对他的挂念，以及对他交办之事的汇报。
他点了点头，目光落向商队卸下的几只不起眼的木箱。
箱子打开，里面并非金银绸缎，而是一排排用黑檀木制成、雕刻着精美云纹的小盒子。
打开一只，一股奇特的混杂着草药的香气弥漫开来。
盒内，是一小块黑色的、油膏状的物体，在日光下泛着幽暗的光。
“神仙膏。”
陈平川轻轻吐出这三个字，这是他之前亲笔去信，让张金宝不惜重金从京城各处搜罗，甚至通过一些特殊渠道从海外商人手中购得的。
它的真名，叫阿芙蓉。
这，就是他要送给黑狼部落首领的“神仙之物”。
夜，书房。
陈平川将一只黑檀木盒推到刘四海面前。
“刘老板，这件东西，你应该认识吧？”
刘四海拿起盒子，凑到鼻尖闻了闻，双目瞪大！
“这是……”
他见多识广，当然知道这是何物。“神仙膏，能治百病，解千愁，赛神仙。你找机会，悄悄卖给那些北蛮的贵族。记住，要卖出天价！”
陈平川看向刘四海，眼中透着狡猾的笑意。
刘四海一愣，随即眼中放出精光，他是个商人，立刻嗅到了其中的巨大利润。
同时也知道了陈平川的计划。
他抚掌大笑：“大人高明！用这些玩意儿掏空他们的家底，比刀剑还快！”
“大人，此举……是不是不妥？”
一直侍立在旁，帮忙沏茶的张若素终于忍不住开口，她秀眉紧蹙，“我见过京城有人吸食此物……其能乱人心智，使人沉沦，长此以往，恐成废人。我们这样做，是否……太过残忍？”
陈平川转过头，目光直视张若素，用冰冷的声音回应。
“残忍？那你告诉我，他们纵马屠戮我大业边民的时候，残不残忍？他们将我们的士兵头颅砍下，筑成京观炫耀武功的时候，残不残忍？”
“你忘了赵老将军那本阵亡抚恤名册了吗？上面每一个名字，都曾是一个活生生的人！他们也有父母妻儿！记住！对敌人的仁慈，就是对自己的残忍！”
这一字一句，震颤张若素的心弦！
她想起那些堆积如山的血泪状纸，想起百姓们控诉家破人亡时的悲泣。
是啊，在这片弱肉强食的土地上，过度的仁慈，就是对百姓的残忍。
她紧紧抿唇，眼中的犹豫与不忍，渐渐化为一片坚定。
她不再言语，只是默默地为陈平川续上一杯热茶。
刘四海的商业头脑确实非同凡响。
“神仙膏”价格高得离谱，一小盒就顶得上一百匹上好的战马。
起初，那些蛮族贵族都把它当成一个笑话。
刘四海也不争辩，他选中了几个在部落里颇有地位，又常年受旧伤顽疾困扰的首领，将几盒“神仙膏”作为“礼物”，免费赠送。
“此物乃神仙所赐，非金钱所能衡量。几位首领乃人中之龙，合该享用。”
效果是立竿见影的。
一个因早年坠马，每逢阴雨天便腿疼难忍的老首领，在吸食之后，竟感觉不到一丝疼痛，整个人精神焕发，仿佛年轻了二十岁。
另一个被心悸失眠困扰多年的贵族，当晚便一觉睡到天亮，醒来只觉通体舒泰，烦恼尽消。
“神仙膏”的“神奇”效果，迅速在蛮族上层圈子里迅速传开。
它成了身份的象征，成了最贵重的礼物。
陈平川遵守承诺，将“神仙之物”送给了巴图，巴图带着陈平川“赠予”的厚礼，兴高采烈地回到了黑狼部落。
黑狼部落的首领起初并不相信这黑乎乎的泥膏有何神奇，斥责巴图被汉人戏耍。
恰好，邻近的苍鹰部落首领前来拜访，看到这黑檀木盒，竟两眼放光，连声称赞黑狼首领有门路，能搞到此等“神仙之物”，并绘声绘色地描述了其妙处。
黑狼首领将信将疑地尝试了一次。
果然，那飘飘欲仙、忘却一切烦恼的感觉，让他瞬间沉迷。
他心情大悦，当即赏赐了巴图一名美女、十头牛羊。
巴图看着首领和贵客们围着小小的膏盒，吞云吐雾，脸上露出痴迷陶醉的神情，心中如百爪挠心。
他也想试试。
于是，他偷偷用赏赐的牛羊，从刘四海那里换来一盒。
那极致的体验，顿时让他彻底沦陷。
很快，他身边的亲人朋友，也都在他的“分享”下，尝到了“神仙”的滋味。
一股黑色的暗流，开始由上至下，悄无声息地侵蚀着整个部落。
与此同时，顺城的府库，金银正以前所未有的速度堆积起来。
榷场的生意，比所有人预想的还要火爆。
丝绸、瓷器、茶叶被高价卖出，换回大量的牛羊皮毛与金银。
哪怕陈平川只收取极低的税金，也积累了上千两白银！
加上“神仙膏”的收入，足有近万两白银！短短三个月，陈平川不仅还清了赵莽军中拖欠的所有抚恤金，以及拖欠三年的军饷，甚至还提前预付了下个月的军饷。
军营里，赵莽看着眼前这一箱箱白花花的银子，整个人都呆住了。
他身体颤抖，一时间竟说不出话来。
那些跟随他多年的老兵们，也是满脸不敢置信的表情。
有的士兵甚至红了眼眶，喃喃道：“这些年苦熬过来，终于有人记得我们了！”
赵莽猛然起身，对着陈平川深深一躬：“陈大人，老朽之前有眼不识泰山，多有冒犯，还请大人恕罪！”
他命人拿酒来，与陈平川举杯共饮。
“从今往后，我这条老命就是大人的了！赵莽誓死追随，绝无二心！”
赵莽将酒碗摔碎，众将士齐声高呼，声震营房。
从此，陈平川在军中的威望如日中天，赵莽更是成了他最忠实的拥护者。
……
府衙的偏房里，邢彬眯着眼，看着属下呈报上来的库房账目，眼中的贪婪几乎要溢出来。
他叫来一名心腹商人，压低声音。
“你找个机会，弄一批武器和伤药，卖给北边的秃鹫部。”
那商人吓了一跳：“大人，秃鹫部……那可是吃人不吐骨头的豺狼！他们去年才洗劫了邻近的望月堡，手段残忍至极，马大人在时，都严禁和他们有任何往来啊！”
邢彬冷笑一声：“蠢货！正因为他们最强最狠，这笔生意才做得！陈平川这厮早晚要完蛋，我们得给自己留条后路。跟秃鹫部搭上线，万一将来陈平川倒台，我们也好有个去处，懂吗？”
他这是在用顺城的命脉，给自己买一份投敌的保险！
