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翌日，金銮殿。
旭日东升，金光洒满琉璃瓦，一扫连日阴霾。
殿内百官肃立，景帝精神抖擞，端坐于九龙宝座之上，腰杆挺得笔直，仿佛一夜之间脱胎换骨。
张廷玉手持供状副本出列，苍老却洪亮的声音如钟磬般在大殿之上回荡。
“陛下！刺杀状元一案，刺客周孝供认，指使他当街刺杀新科状元陈平川者，乃当朝国舅，梁越！”
他当众宣读周孝的供词，将梁越如何于密室相召、如何许以重金、如何安排后路，桩桩件件，一字不落地公之于众。
话音落下，朝堂之上，瞬间炸开了锅。
梁越的党羽立刻跳了出来，极力为其辩护。
“陛下！区区一个刺客的片面之词，岂能尽信？此人定是受了酷刑，不堪折磨，才屈打成招！”
“没错！此乃构陷！是有人想借此打击国舅爷，其心叵测，意图动摇国本！”
一声声辩解与攻讦此起彼伏，整个大殿嘈杂不堪。
“都给朕闭嘴！”
景帝怒不可遏，他伸手指着下方脸色铁青，却依旧强作镇定的梁越。
“梁越！你好大的胆子！竟敢谋害朝廷命官，视我大业律法于无物！”
梁越缓缓出列，从容地整了整身上绣着麒麟的一品官袍，他昂着头，嘴硬道：“陛下，这分明是栽赃陷害！臣对天盟誓，对您忠心耿耿，更没有派人行刺状元！”
景帝怒极反笑：“好！好一个忠心耿耿的盟誓！来人！将梁越拿下，押入大理寺天牢，严加审问！”
“喏！”两名殿前羽林卫应声而动，身上厚重的甲胄发出“铿锵”的碰撞声，手按刀柄，直逼梁越。
梁越的党羽们见状，立刻如同一堵密不透风的墙，死死拦在梁越身前，与羽林卫怒目相向。
“陛下不可！国舅乃是皇后娘娘的亲兄，您的亲舅舅！是为国操劳的栋梁！无凭无据，仅凭一份真假难辨的供词就拿下国舅，此事万万不可！”
“此事体大，牵连国体，需禀明太后娘娘，由她老人家定夺！”
景帝哪里肯给他们机会，双目赤红，连连高呼：“拿下！给朕拿下！谁敢阻拦，以同党论处！”
眼看一场流血冲突就要在金銮殿上爆发，陈平川面色平静，站在一旁冷眼旁观。他有预感，皇帝的刀，终究是砍不下去的。
果不其然。
殿外突然传来一声尖细而悠长的通传，那声音刺破了殿内的嘈杂，让所有人都为之一静。
“太后娘娘驾下孙嬷嬷到——”
一个满脸褶子、神情冷漠的老嬷嬷，步履匆匆地走进大殿，目不斜视，径直走到御阶之下，对着龙椅福了一福。
“太后娘娘有旨，宣陛下即刻入慈宁宫觐见！”
景帝刚刚鼓起的万丈气焰，被这一句话浇得一干二净。
他身子一晃，整个人都萎靡了下去，颓然坐回那宽大的龙椅里，仿佛所有的力气都被瞬间抽空。
“母后……已经知道了？怎么会？”
张廷玉脸上闪过一丝绝望，而陈平川的眼中，只有一片了然。
梁越得意地掸了掸衣袖，那双阴鸷的眼睛扫过张廷玉和陈平川，目光满是轻蔑。
随后他对着龙椅上失魂落魄的景帝拱拱手，露出一丝得意的笑意。
“陛下，咱们一起去慈宁宫见太后娘娘吧。”
……
慈宁宫。
这里没有金銮殿上刀光剑影的肃杀，却更令人感到窒息。
尤其是对景帝而言，他不喜欢这里。
当今皇太后梁氏，身着一袭绣工繁复的凤穿牡丹常服，慵懒地倚坐在铺着明黄软垫的宝座之上。
她并未看向任何人，只是垂着眼帘，盘着一串光泽圆润、成色臻至完美的东珠手串，珠子与珠子碰撞，发出极轻微的、玉石相击的声响。
她的旁边，一品国舅梁越端端正正地站着。
他肩膀微微耸动，脸上交织着滔天的委屈，仿佛是为国为民、却蒙受了天大冤屈。
而站在对面的景帝，就像霜打茄子。
刚才金銮殿上，那一股怒火与杀气，早已不见，只余下怯懦与无力。
“皇帝！”
梁氏并未抬头，声音不高不低，轻飘飘的，却让景帝的心口发闷，额头冒汗。
“你为何要为了一个不相干的外人，将你的胳膊肘拐到外面去，来诬陷你的亲娘舅？”
景帝深呼吸，鼓起勇气面对自己的母亲。
“母后！人证物证俱在，刺客周孝已经画押招供！桩桩件件，皆是实情，儿臣绝无半句虚言！”
说完，双手捧起那份供状。
梁氏懒懒地撩起眼皮。
那双保养得宜、眼角不见一丝细纹的凤眼里，带着冰冷与厌烦。
她甚至没有伸手去接，只是轻蔑地、微不可察地抬了抬下巴。
旁边侍立多年的老嬷嬷立刻心领神会，躬身上前，从景帝手中接过那份供状。
可她未呈给太后，而是在太后冰冷的注视下，手臂一扬，直接将那份被景帝视若翻盘利器的纸张，如同废纸般，丢进一旁的火盆里！
“一个将死之人的胡言乱语，也能当成扳倒当朝国舅的铁证？”
梁氏的声音里带着一丝嘲弄，“哀家看，你是被猪油蒙心，昏了头了！”
梁越立刻抓准时机，跪倒在地，声泪俱下地朝着太后重重叩首：“太后！您可要为老臣做主啊！”
他旋即转过头，用一种悲愤交加、痛心疾首的眼神望着景帝。
“陛下，老臣知道，您是觉得我这个舅舅碍了您的眼，挡了您的路，影响了您至高无上的皇权！可……可您也不能用这种手段，来残害老臣，您这样会寒了天下臣子的心啊！”
字字句句，诛心之言！
这已不是辩解，而是反过来指控景帝刻薄寡恩，为了一己私欲，不惜残害肱骨亲族。
景帝气得浑身发抖，指着梁越的手都在剧烈地颤抖。
“你……你血口喷人！无耻之尤！”
他无力地转向宝座上那个冷漠的母亲，声音里不自觉地带上了一丝近乎哀求的腔调。
“母后！那陈平川是儿臣亲点的状元，是大业朝未来的栋梁！光天化日之下，有人当街刺杀他，这便是藐视朝廷，是打儿臣的脸！朕……朕岂能坐视不理？”
“状元？”
梁氏忽然发出一声轻蔑的冷笑，好像听到了什么天底下最好笑的笑话。
她终于放下了那串温润的东珠佛珠，缓缓从宝座上站起身，迈着雍容的步子，居高临下地俯视着自己这个不成器的儿子。
“不过是一个侥幸从泥水里爬上来的乡野小子罢了，死了，就再点一个便是。我大业朝，地大物博，人才济济，难道还找不出第二个吗？”
她顿了顿，眼神如冰刀般刮过景帝的脸。
“一个外人……死了就死了，难道他的命，比你舅舅的清白和委屈，还要金贵吗？”
