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翌日拂晓，陈平川换上了一身崭新的绯色官袍，走出居所。
衣料挺括，胸前那枚精心绣制的云雁补子，在微弱的晨光下泛着沉静的银光。
这身官服，既是荣耀，也是责任。
他跟在大学士张廷玉身后，一步一步，踏上通往皇宫的白玉阶。
当迈入金銮殿门槛的瞬间，一股威压与腐朽气息扑面而来。
殿内燃着数百支巨烛，烛火跳跃，将一根根雕龙金柱映照得流光溢彩，金碧辉煌。
文武百官分列两班，泾渭分明。
左侧，以须发花白的张廷玉为首，仅有寥寥数人。
他们大多是两鬓斑白的老臣，神情凝重，眉宇间刻满了无法化解的忧国之色。
他们如一排排在风中屹立的孤松，沉默而倔强。
右侧，则是以为国舅梁越首的官员，个个面色红润，养尊处优，眼神中透着与生俱来的倨傲与轻慢。
陈平川垂首立在队列的最末尾，眼角的余光却已将这一切尽收眼底。
这便是大业朝的朝堂，一半是风雨飘摇的江山社稷，另一半，则是声色犬马的权势富贵。
“有事启奏，无事退朝！”
老太监魏忠高喊行礼口令，众臣礼毕后，早朝开始。
“臣有事起奏。”
一个尖细而谄媚的声音响起。
出列的是礼部的一名侍郎，此人身形瘦削，吊着眼角，他躬着身子，双手高举着一卷明黄色的奏本。
“陛下！再过两月，便是皇太后娘娘的六十大寿。此乃国之大庆！臣与礼部同僚，连夜草拟了一份寿典章程，请陛下御览！臣等以为，当于京郊万福山，修建祈福宫，大办水陆道场七七四十九天，遍请天下名僧为太后祈福！另，于宫中大宴群臣、宗室、命妇，连摆三日流水宴，彰显我大业朝孝道治国之本，扬我天家浩荡之恩！”
他每说一句，语调便高昂一分，说到最后，已是满面红光，兴奋不已。
身后，梁越一党立刻随声附和，交口称赞，一时间“陛下圣明”、“太后千秋”的颂扬之声不绝于耳，将金銮殿变成了阿谀奉承的市集。
奏本被魏忠接了，呈到龙案之上。
景帝并未去翻看，只听着那侍郎的描述，眉心便拧成了一个深深的“川”字。
祈福宫？水陆道场？流水大宴？
这要花多少银子？
可那是他亲生母亲，他无力反对，只能求助般地看向张廷玉。
张廷玉瞥了一眼身后的御史，后者立即出列。
“启奏陛下！”
那御史朗声道，“经户部核算，国库余银已不足三百万两！北境边军已有三月未曾足额发饷！黄河沿岸，流民失所，聚啸成祸，恐生大变！此时此刻，皇太后的寿辰不易大操大办，恳请陛下明见！”
陈平川皱眉，偌大一个国家，存款竟然少得可怜！
一边是万民嗷嗷待哺，国库空虚如洗；
另一边却为了一个人的寿宴，就要大兴土木，靡费百万。
这已经不是简单的贪腐，而是在吸食这个国家的骨髓！
“危言耸听。”
一个懒洋洋的声音响起，梁越慢条斯理地站了出来，轻飘飘地吐出四个字。
他甚至没有看那名面如死灰的御史，只是对着高高在上的龙椅随意地一拱手。
“陛下，些许流民，让地方官府严加弹压便是。至于军饷，无非是下面那些丘八虚报冒领，派人严查一番，自然就有了。你们这些人总是这般小题大做，无非是想扰乱圣心，沽名钓誉罢了。”
他话音一落，身后的官员立刻如同得了号令的群犬，纷纷附和，讥笑声、嗤鼻声此起彼伏。
高踞龙椅之上的景帝，听着下方嗡嗡的争吵，眼中露出疲惫与无力。
每次都是这样，忠臣泣血，奸党窃笑，最终国事议不出个所以然。
等这些关于钱的话题被稀里糊涂地压下去，议题转到边患之时，景帝才打起精神来。
他缓缓抬起眼，越过前方神情各异的大臣，落在了队列最末尾，那个穿着崭新官袍、沉默如渊的年轻身影上。
“传陈平川上前奏对。”
景帝的声音不大，但瞬间压下了殿内所有的嘈杂。
一时间，数百道目光齐刷刷地射了过来，有疑惑、有轻蔑、有好奇与不屑……
陈平川，俨然成了整个大殿的中心。
他深吸一口气，整理衣冠，迈步而出。
“臣，翰林院修撰陈平川，叩见陛下。”他躬身行礼，声音清朗，没有一丝一毫的紧张与怯懦。
“平身。”景帝的声音里透出期待，“你的安边之策，现在，讲给众卿听听。”
“是，臣之策，名为‘以商制夷’。”
话音刚落，梁越便发出一声毫不掩饰的冷笑，那笑声在肃静的殿中格外刺耳。
陈平川不理会他，继续陈诉。
“臣以为，可于边境重开‘榷场’，准许我朝商贩与北境蛮族互通有无……”
“荒唐！”梁越猛地厉声打断了他，声音炸响，“简直是闻所未闻的天大笑话！蛮族乃虎狼之辈，今日你与他们通商，明日他们便会用从我朝赚取的钱粮，来买刀买马，磨利爪牙，攻我城池！陈状元，你这是开门揖盗，资敌通匪！”
他一开口，他身后的党羽立刻如同群狼，蜂拥而上，唾沫横飞。
“蛮人茹毛饮血，要我朝精美的丝绸茶叶有何用？我看是醉翁之意不在酒吧？”
“自古商人重利轻义，你如何保证他们不为暴利所诱，夹带兵器铁料，私通外敌？”
“设立榷场，修建城池关隘，哪一样不靡费巨大？如今国库空虚，这笔钱从何而来？状元郎你莫不是要从天上变出来？”
一句句质问，如同一片片刀子，劈头盖脸地砸向陈平川，整个金銮殿，瞬间变成了对他一个人的批斗大会。
张廷玉气得脸色发青，嘴唇几次翕动，想要出言相助，却都被对方人多势众的滔天声浪给死死压了回去。
这等阵仗，足以将任何一个官员吓退。
他只能焦急地望着那个孤零零站在殿中央的年轻人，担心他承受不住这巨大的压力。
然而，陈平川却依旧站得笔直，如一杆标枪，脸上甚至连一丝波澜都没有。
等声音渐渐弱下去，他才不慌不忙地从宽大的官袍袖中，取出了一卷画轴。
