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不过，随着名字被一个个念出来，燕世藩的心里产生了一种不祥的预感。
这乡巴佬的名字怎么还不出现？难道……
他猛然想到了什么，脸色顿时惨白一片。
终于，皇榜上只剩下最后一个人了。
整个广场的空气仿佛在这一刻凝固，所有人都屏住呼吸，等待着那最耀眼的名字。
张廷玉深吸一口气，将丹田之气贯于喉间，用尽全身的力气，喊出来：
“一甲第一名，庐州府，陈平川！”
“状元！陈平川！”
“状元！陈平川！”
声音由丹陛之上的礼官层层向外传递，如同投入平静湖面的巨石，激起一圈又一圈声浪，滚滚荡开，响彻了整个京城。
广场外观礼的人群中，张金宝“哇”的一声，又蹦又跳，鼻涕眼泪糊了一脸，对周围的人群，激动地大声宣告：“我大哥是状元！我大哥是状元！”
虽然已经有了心里准备，但陈平川被宣布为状元的时刻，燕世藩还是觉着自己被狠狠地抽了一个耳光！
他一张原本骄横的脸庞由红转白，再由白转青，最后沉淀为一种铁锈般的死灰色。
他紧攥的双拳，眼里是郁闷与不解。
凭什么？那个乡巴佬，凭什么能将他死死压在脚下！
他不服！
……
翌日，是百姓最喜闻乐见的活动——状元游街。
长街两旁，早已是人山人海，水泄不通。
人们伸长脖子向长街尽头张望，想目睹新科状元的风采。
很快，一支队伍，敲锣打鼓，缓缓而来。
陈平川头戴金花乌纱帽，身穿大红织金状元袍，袍上精绣的麒麟踏云图样在阳光下流光溢彩。
他跨坐在一匹神骏非凡的纯白御赐宝马之上，在皇家仪仗队的簇拥下，出现在众人的眼前。
“哇，状元郎来了！”
“状元郎看这边啊！”
“状元郎生得可真俊啊！比画上的人儿还好看！”
欢呼声、喝彩声、女子的尖叫声此起彼伏，汇成一道狂热的声浪。
无数绣球、鲜花、香囊从街道两旁的酒楼茶肆窗口抛洒下来，如同一场五彩斑斓的香雨，将整条街道浸泡在狂热与芬芳之中。
这是天下所有读书人穷尽一生，梦寐以求的至高荣耀。
张金宝带着王镖头和一众从庐州带来的精干好手，前呼后拥，自发组成了一个“民间护卫队”，将陈平川的白马牢牢护在中央。
他满面红光，得意地牵着缰绳，下巴高高仰着，比自己中了状元还要光荣。
各大豪门贵族的管家们拼命往前挤，手中高举着烫金的名帖，有请赴宴的，有旁敲侧击暗示联姻的，雪片般的橄榄枝几乎要将他淹没。
陈平川只是保持着温和的微笑，从容颔首，由身边的礼官将名帖一一收下。
面对泼天的荣耀，他的目光平静如深潭，不起半点波澜。
队伍行至一条名为“柳絮巷”的狭窄街道时，几个步履踉跄的“醉汉”摇摇晃晃地冲入仪仗队中，嘴里胡言乱语，像是要凑近瞻仰状元风采，却又粗鲁地对着护卫推搡起来。
场面瞬间陷入一片混乱。
就在这片刻的混乱中，一名醉汉浑浊的眼神凶光一闪！
他猛地从宽大的袖袍中抽出一柄雪亮匕首，整个人的气势陡然一变，身形快如电光石火，直刺马背上陈平川的心口！
那根本不是醉汉，而是伪装的顶尖刺客！
“公子小心！”
一直保持着高度警惕的王镖头目眦欲裂，第一时间横身挡在马前，用自己坚实的臂膀，硬生生扛下了这致命的一刀！
“噗嗤！”
利刃入肉，鲜血瞬间染红了他的整条衣袖。
不等众人反应，四面八方，更多的“路人”掀开衣袍，拔出寒光闪闪的兵刃，如狼群一般，悄无声息地扑了上来！
这些刺客武功高强，配合默契，招招皆是致命杀手，护卫的官兵被打得措手不及，伤亡惨重。
王镖头带来的护卫虽个个悍不畏死，拼命抵抗，但在如此迅猛的攻势下，转眼间便纷纷受伤，渐渐不支。
张金宝不会武功，但也拼死挡在陈平川的马前，摆出一副“要动我大哥，先过我这关”的架势。
陡然间一柄长刀带着破风声，从一个刁钻的角度，直劈陈平川的后心！
这一刀，避无可避！
就在这生死一瞬之际，一个黑乎乎的酒葫芦，呼啸而来，“砰”的一声，精准无误地砸在持刀刺客的手腕上！
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起，刺客的手腕应声而断，长刀脱手落地。
一道醉醺醺的人影从旁边的酒楼屋顶上打着旋翻了下来，双脚落地时却稳如泰山，他捡起酒壶，灌了一大口酒，口中大笑道：“好大的狗胆！这可是天上的文曲星下凡，尔等也敢动？”
正是了尘和尚！
与此同时，数道无形无影的锐气从另一侧茶馆的二楼激射而出，快得只在空气中留下一丝微不可察的涟漪，却精准地切断了另外几名扑向陈平川的刺客的脚筋！
他们惨叫着瘫倒在地，再也无法站起。
太平道长手持拂尘，身形如一片落叶，飘然落地，眼神冰冷如万年寒霜。
“官府的走狗，都该杀！”
了尘与太平二人，如两头猛虎冲入羊群。
一个酒葫芦使得虎虎生风，看似随意地挥砸，却总能后发先至，沾着即伤，碰着即倒。
一个拂尘看似轻柔，甩出时尘丝却根根绷直，化作万千无形罡气，锐不可当。
刺客们哪里是这两位当世高人的对手，顷刻间非死即伤，哀嚎遍地。
刺客首领心中大骇。他盯着这突然出现的二人，声音震惊：“‘醉罗汉’了尘和尚？‘无影剑’太平道人？你们……你们怎么会在这里！”
了尘又灌了一口酒，毫不在意地用脏兮兮的僧袍擦了擦嘴。
“我说‘鬼手’屠三，你什么时候也脱了那身江湖皮，改行给朝廷当了走狗？”
太平道长拂尘一指，语气森然如冰：“屠三，你作恶多端，今日便是你的死期！”
屠三脸色剧变，他知道今日刺杀已然彻底失败，再不走，连自己都得交代在这里！
他毫不犹豫，发出一声尖厉刺耳的呼哨，虚晃一招，转身施展轻功遁走。
“这厮逃得倒是快！”
太平道人望着远去的背影，冷哼一声。
见首领逃走，受伤的几名黑衣刺客齐齐对视一眼，眼中闪过一丝决绝，猛地吞下毒丸，口中立时涌出黑血，瞬间毙命。
只有一个刺客因为被了尘和尚盯上，动作稍慢了半分，被后者勾起一颗石子，击中手腕，毒丸掉落在地。
那刺客还未来得及做出任何反应，便被蜂拥而至的官兵死死按在了地上。
