三日后,索法拉港口。
数十头狰狞的“钢铁巨兽”在海岸边一字排开,黑色的涂装在烈日下泛着幽光。
这些被命名为“猛士”的轮式装甲战车,每一个都有寻常房屋大小,厚重的钢板上布满了铆钉,车顶上架设着可以三百六十度旋转的重型机枪,炮塔侧面还挂载着小型火箭弹发射巢。
当它们的引擎被同时点燃时,发出的巨大轰鸣声,让整个港口都在微微颤抖。
周围的汉军士兵早已习惯,但那些被征召来做苦力的班图人俘虏,却吓得魂不附体,一个个跪伏在地,朝着这些“铁兽”拼命磕头,以为是天神发怒了。
关羽一身特制的墨绿色戎装,站在一辆高大的指挥车上,他那标志性的长髯,在海风中微微飘动。
他没有携带自己的青龙偃月刀,腰间只配着一把象征指挥权的佩剑和一把新式手枪。
他的目光平静地扫过眼前这支钢铁洪流,心中感慨万千。
想当年,他随陛下起兵,最精锐的部队也不过是骑兵。可如今,他麾下的士兵,驾驭着这等毁天灭地的“铁车”,即将征伐万里之外的异域。
这是何等的伟业!
“将军,一切准备就绪!”陈到一身同样的戎装,前来报告。
关羽微微颔首,丹凤眼中傲气勃发。
“出发!”
一声令下,钢铁洪流开始缓缓移动,履带碾过沙滩,留下深深的辙印,向着北方滚滚而去。
……
北上的路途,比想象中更加顺利,也更加枯燥。
所谓的抵抗,根本不值一提。
一个拥有上万人口的大型部落,聚集了近五千名自认为最勇敢的战士,企图在一条河谷地带伏击汉军。
他们将巨石和滚木堆满了山坡,准备等敌人进入埋伏圈后,给予雷霆一击。
然而,他们等来的,是直升机冰冷的俯瞰。
部落的埋伏,在汉军的地图上被标注得一清二楚。
关羽甚至没有让主力部队停下。
直升机上的机炮开始咆哮,炽热的弹链如同死神的镰刀,无情地收割着生命。
战斗,在不到一刻钟的时间里就结束了。
当关羽的装甲车队缓缓驶过河谷时,看到的只有一片焦土和残肢断臂。
没有怜悯,没有同情。
关羽坐在指挥车里,甚至连眼皮都没有抬一下。
战争,就是如此。
工业文明对原始部落的征伐,不是战争,是碾压。
消息以比军队行进更快的速度传播开来。
“会喷火的钢铁巨兽”、“来自东方的天神”,各种各样的传说,在东非海岸的各个部落间流传。
恐惧,如同瘟疫一般蔓延。
接下来的征途,再也没有遇到任何像样的抵抗。
往往是装甲师的先头部队刚刚出现在地平线上,前方部落的酋长就已经带着族人,跪在路边,捧着黄金、象牙和香料,瑟瑟发抖地迎接“天军”的到来。
关羽的部队所要做的,仅仅是接收他们的投降,清点战利品,留下一个连的兵力驻守,然后继续向北。
一个月后。
先锋军,已经抵达了后世被称为“非洲之角”的区域。
整个阿扎尼亚海岸,从南到北数千里的广袤土地,尽数插上了大汉的龙旗。
无数的黄金饰品、堆积如山的象牙、以及各种珍贵的香料,被源源不断地运往后方的索法拉港,再由海军舰队运回中原。
临时指挥部内,关羽正看着墙上那副巨大的地图。
地图上,一条粗大的红色箭头,从最南端一路延伸到最北端,代表着他们这一个月来的辉煌战果。
可关羽的脸上,却没有丝毫喜悦。
他想起临行前,庞大统领在帅帐中指着地图说的那句话。
他们征服的,依然只是这片大陆的一条窄窄的海岸线。
往西边看去,那无尽的内陆,依旧是代表着未知的巨大阴影。
阿扎尼亚海岸线上,大汉的龙旗迎风招展,如同烈日下燃烧的火焰。
然而,关羽那颗征战的心,却并未因此感到半分轻松。
他手指轻点着地图上那片广袤的内陆,那里的绿色深沉得让人压抑,仿佛隐藏着无数未知的凶险。
“将军,斥候回报,前方百里内再无成规模的部落。”陈到从外面走进来,声音里带着几分疲惫。连日来的行军,虽然没有遭遇抵抗,但热带的湿热,对将士们的体力消耗极大。
关羽微微颔首,收回视线。他能感觉到,这片大陆的真正挑战,远不止那些手持骨矛的原始部落。
然而,真正的危机,并非来自前方,而是从内部悄然滋生。
起初,只是零星的几个士兵抱怨头疼发热,浑身无力。军医以为是水土不服,或是普通的风寒暑湿,开了些寻常的药方。但很快,这种症状开始蔓延,且来势汹汹。
“军医,这几日患病的将士越来越多了。”陈到忧心忡忡地向关羽禀报,“高烧不退,浑身发冷,神志不清,还有人腹泻不止。寻常汤药根本压不住,已有十余人……不治而亡。”
关羽眉头紧锁,这支钢铁之师,纵横千里,所向披靡,却被一种看不见的敌人悄然侵蚀。
他亲自去探望了病营,看到那些平日里生龙活虎的汉子,此刻却面色蜡黄,眼神涣散,痛苦地呻吟着,心头沉重。
“可查明病因?”他问随军的医官。
医官满头大汗,跪倒在地:“将军恕罪!卑职等医术浅薄,从未见过此等怪病。症状多样,时寒时热,似中邪毒,又似瘟疫。药石无效,只能眼睁睁看着将士们受苦。”
病患人数持续攀升,如同失控的野火。
短短一个月内,病倒的将士已超过三万人,军中人心惶惶,士气受到极大影响。先锋军这把烧红的烙铁,此刻仿佛被泼了一盆冷水,行进的速度不得不放缓。
消息传回索法拉基地,刘备与庞统听完报告,面色凝重。
“三万之众!”刘备轻轻敲击着桌面,这个数字让他感到揪心。这可不是战场上的伤亡,而是无声无息的侵蚀。
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