泰西封,波斯万王之王的宫殿,此刻正弥漫着一股异样的气氛。
殿堂深处,沙普尔一世依旧坐在他的宝座上,他的手指在扶手上轻叩,面色沉沉,瞧不出喜怒。
殿门处,几道身影跌跌撞撞地被卫兵扶了进来。
他们浑身血污,面容憔悴,最令人触目惊心的是,他们的双手都少了拇指。
这群人,正是从赫拉特城外逃回的波斯败兵,其中领头的是米特拉达梯将军。
米特拉达梯跪倒在地,身体抖个不停,他抬起那双空洞的眼睛,声音沙哑得不像话:“陛下……赫拉特城……没了……汉人……他们是魔鬼……”
话音未落,他身后的几名士兵便将自己残缺的双手高高举起,向沙普尔展示那血淋淋的伤口,嘴里发出无意义的呜咽。
殿内一阵骚动,不少贵族和将领面露惊骇,窃窃私语。
“安静!”沙普尔的声音并不响亮,却带着一股压迫感,瞬间让殿内鸦雀无声。
他慢慢从宝座上走下来,步履从容,走到米特拉达梯面前。他没有去看那些断指的士兵,只是俯视着跪在地上的老将。
“米特拉达梯,你告诉我,赫拉特城,是如何失陷的?”沙普尔的语气带着一种令人心悸的平静。
米特拉达梯颤抖着将赫拉特城所经历的一切,一五一十地讲述出来。
从那一百门喷吐火舌的“铁疙瘩”,到城墙被炸成废墟,再到钢铁巨兽碾压过方阵,以及援军遭遇的死亡陷阱,每一个细节都让他回忆起那无边的恐惧。
随着他的讲述,殿内众人的脸色变得越来越难看。有将军紧握拳头,有贵族脸色苍白,更有一些年轻的侍从,已经忍不住干呕起来。
“……他们不是人,陛下!”米特拉达梯说到最后,几乎是声嘶力竭,“他们是魔鬼!他们用妖法摧毁了我们的城墙!用会喷火的怪物撕碎了我们的军队!他们还……还割掉了所有战俘的拇指!只为让我们回来报信,让您知道……反抗他们的下场!”
殿内陷入一片令人窒息的沉寂。
沙普尔一世的表情没有变化,只是在他听到“割掉所有战俘的拇指”时,眼睛微微眯了一下。
片刻之后,他突然仰天大笑起来,笑声在空旷的大殿中回荡,显得有些刺耳。
“哈哈哈哈哈哈!”
“汉人侥幸胜了一阵,便如此嚣张?!”他的笑声带着不屑,更带着一种被冒犯的怒火。他重新走到宝座旁,拿起一杯葡萄酒,一饮而尽。
“区区一个赫拉特,不过是边陲小城,不足挂齿!”沙普尔的语气傲慢,似乎全然不将赫拉特的失陷放在心上。
“陛下,不可轻敌!”
一个苍老的声音在大殿中响起。
说话的是苏伦,波斯帝国第一名门苏伦家族的族长,也是帝国最年长的将军之一。
他须发皆白,身形清瘦,但腰杆却挺得笔直。
“陛下,米特拉达梯将军所言非虚。汉军的器械闻所未闻,那‘铁疙瘩’能远距离轰塌城墙,那‘钢铁巨兽’能横冲直撞,这些绝非寻常兵器。此乃异术,当谨慎对待。”苏伦的声音带着一丝忧虑。
沙普尔的笑容在他脸上凝固。他放下酒杯,眼神直直地望向苏伦。
“谨慎?!”他提高音量,声音中带着不容置疑的威严,“苏伦将军,你是在教朕如何打仗吗?!”
苏伦不卑不亢,拱手道:“老臣不敢。只是,知己知彼,方能百战不殆。汉军既然能如此轻易攻破赫拉特,他们的实力,恐怕远超我们预想。”
“哼!”沙普尔猛地从宝座上站起来,走到苏伦面前,居高临下地俯视着他。
“朕打仗的时候,汉人还在内乱!他们躲在长城后面,连自己的北方蛮族都对付不了,又何德何能与我萨珊波斯抗衡?!”
他的声音越来越响亮,带着一股强烈的自负和不容置疑的霸气。
“赫拉特的失守,不过是米特拉达梯指挥不力,加上那些汉人使了些雕虫小技,才侥幸得逞!”沙普尔一挥手,将所有责任都推到了米特拉达梯身上。
米特拉达梯身子一颤,却不敢反驳,只是将头埋得更低。
“朕的波斯勇士,岂会惧怕这些旁门左道?!”沙普尔环视殿内,目光扫过每一位将领,“他们以为用一些怪异的武器,就能吓退朕?就能让朕将到手的土地拱手相让?”
他猛地一拍桌案,发出沉闷的声响。
“痴心妄想!”
“传朕旨意!”沙普尔的声音如同雷霆,在殿堂中炸响。
“征发呼罗珊、法尔斯、米底三省兵力,集二十万大军!”
此言一出,殿内所有人都屏息凝神,心头震撼。这三省乃是波斯腹地,精锐尽出,可见沙普尔的决心。
“再令附庸国亚美尼亚、伊比利亚,各出兵两万五千,共计五万!”
“总兵力二十五万,由苏伦将军统率,即刻开拔!”沙普尔将目光转向苏伦,语气中充满了不容拒绝的命令。
苏伦将军闻言,脸色微微一变。他本想劝谏,此刻却被委以重任,心中百感交集。
他明白,沙普尔这是要用一场压倒性的胜利来洗刷赫拉特的耻辱,同时也是对他的敲打——既然你言汉军强大,那便由你亲自去领教。
“陛下,老臣……”苏伦刚要开口。
“不必多言!”沙普尔打断了他,声音中带着一种狂热的自信,“朕要你率领这二十五万大军,以雷霆万钧之势,一举歼灭汉军!让他们知道,谁才是这片土地真正的主宰!”
“朕要让那些汉人明白,他们面对的,不是什么软弱的贵霜,而是伟大的萨珊波斯帝国!”
沙普尔的眼神中充满了杀意,他仿佛已经看到汉军在波斯铁骑的冲击下土崩瓦解的景象。
殿内的波斯将领们,被沙普尔的狂傲和决心所感染,纷纷高呼:“陛下英明!必将凯旋而归!”
苏伦将军默默地低下头,他看着那些残缺的败兵,又望向沙普尔那张充满自信的脸,心中涌起一股复杂的情绪。
他知道,这并非一场简单的战争。
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