四方飘摇 第6章 冻溪

“那行，我就给萧统领细细说来。”张贲见萧玉城已入瓮中，不由一笑，随即正色道，“改就要改两件事，一是提兵质，便是给军士们换功法槊法、请老卒们给新兵传授战阵之法；二是垦荒土，总吃香肉不行，如今趁着战事刚歇，需得找些人来开垦荒土，种出粮食。萧统领觉得如何？”

萧玉城听完倒是一时无言，因为这两件事都不会威胁到他的地位，反而倘若他在其中运作得当，还会威望大增。他不由追问道，“将军敢保证，只改这两件？”

张贲与李之罔商议的是四件，但他此时面不改色道，“只有这两件，萧统领届时若发现我还改了其他的，大可让我停下。”

萧玉城大笑一阵，拱手道，“我只是小小统领，怎能命令将军，只会好生规劝。将军且放手改制便是。”

“这样才对嘛，皆大欢喜。”张贲也笑道，“那萧统领在此坐会儿，其他统领应也快到了，届时我再宣布一番。”

如此，沐血营的改制之事才算彻底打开眉目。在紧急召开的例会上，张贲宣布了改制两事，他总览全局，靳淮负责提兵质，李之罔负责垦荒土，各统领则要从中提供立助，但有阳奉阴违者，皆斩不赦。而在萧玉城的带头首肯下，诸位统领自然应是。

会后，靳淮早早离开，大概是去向萧玉城报喜，挣得提兵质这个笼络人心的好差事，偌大的营帐一时只剩李之罔和张贲二人。

张贲已指挥侍卫们在外守卫，但有人来便会提前通报，故此没去后山，就在营帐中道，“这沐血山方圆六十里都是沐血营的地盘，其中十之**已无法开垦，你要多废些心思了，但是一定要找到可堪一用的土地。”

“定不辱命。”李之罔抱拳道，“在下还有一问，可否收纳流民为我所用？”

张贲摆摆手，“只要出了大营，诸事便皆由你权衡，无需过问于我。你所负甚多，莫要辜负。”

说完，张贲忽得想起些什么，唤了侍卫进来，侍卫跑进跑出，没多时便抱了柄利剑回来。

张贲将其拿起，递给李之罔道，“这是你的佩剑，本说着功成后再给你，但你出去后我便再不能护你，你且收好防身。再者，等会儿我会搜集套精甲给你防身，保证合身适用。”

看着失而复归的邪首剑，李之罔一时间都没去听张贲后面的话，醒转过来竟有些迟疑，停顿阵还是双手接住，道，“将军以诚待我，我必以效报君，若不功成，必不归回！”

“嗯，有这份心事情一定能成！”张贲拍拍李之罔肩膀以做激励，随后挥手道，“且去，今日睡个好觉，明日点上些好兵，我等你的好消息。”

李之罔却没走，而是有些踌躇道，“在下还有一枚吊坠此前被詹统领夺走，不知是否在将军这儿...”

张贲无奈地摆摆手，“没在我这儿，多半是被詹魁给顺走了，你要啊，得去找他才行。”

李之罔无法，心里寻思得找个时间把吊坠要回来，毕竟乃是齐雨思所送，意义非分。在告别张贲后，他并没有回营帐休息，而是往山下走去，却正是为了点兵一事。靳淮有萧玉城的关系在，诸统领不会不给面子，提兵质肯定顺风顺水，但他的垦荒土却是要带人走，这无异于是从诸统领手中抢肉吃，张贲虽然立下了严令，但肯定会有阳奉阴违的人存在，这就不得不让他先动，避免出现点兵兵不动的尴尬局面出现。

这一次，他没有去找詹魁，而是去了辛大郎的营帐，四人正在操练，见他来了，都停下动作，抱拳喊“李文书”。

李之罔眉头微皱，往营帐里边走边道，“诸位兄弟进来，我有些要紧话给各位说。”

众人摸不清头脑，跟随着进了营帐，却见李之罔没坐，也站定到一旁，束手以待。

李之罔清了清嗓子，看向四人道，“各位，话我敞开了说，事你们也舒心着听。这次，我要出去谋划番事业，但缺少臂助，而我们有着过命的交情，便首先想到了你们。就问，几位愿不愿跟我出去闯上那么一闯？”

“我去！”方削离拍了下大腿，扬声道，“罔哥不仅帮了我，还救过我的命，既然罔哥缺人，我老方怎地都得跟上！”

辛三郎也毫不退让，亦说道，“既然李文书能用得上我，我自不能缩了胆，说什么也要走上一遭。”

李之罔看向剩下二人，辛大郎没说话，沉默着坐下，低下头抬手烤火，管苞则眼神躲闪，似乎陷在既想去又迟疑的犹豫中。

辛三郎尚有些冲劲，见不得自家大哥如此苟且，推了把不忿道，“大哥还想在这臭气熏天的环境中继续存着？不如出去轰轰烈烈把，也算活过一回！”

辛大郎没抬头，声音微弱着道，“只是活着，便够了...”

人各有志，李之罔并没做挽留，将方削离和辛三郎带到一旁吩咐道，“三哥，你待得久，知道哪些人堪用，你便给我选些能吃苦耐劳的、不会逃的、最重要的是要种过庄稼，不满足这三点的不要，而且只在协营里找，骑兵营的不要，谁问就说是将军的命令，明日寅时准时在营门口集合。”

之后他又看向方削离道，“老方，你会写字，便跟着三哥将这些人的名字记下，晚些时候集成个册子送到我营帐来，明日我点卯用。”

看得二人皆保证完成任务后，李之罔也不多做停留，出了营帐便径直往回走。

已快到自家营帐前，他忽得听到身后传来个声音，回过头去，却是管苞不知何时跟了上来。

“怎地了，瘦猴？”

管苞沉默住，脸上阴晴不定，用近乎微不可闻的声音道，“罔哥，我跟你去，但...能否答应我一件事？”

“你先说。”

管苞似下了极大的决心，道，“我想脱队几天，回去看看。”

“那你还会回来吗？说实话，我不是很相信你的保证。”

“一定回来，不...我尽量回来！”

李之罔轻叹口气，他自己还没想走，管苞却是有了离开的机会，他摆摆手，道，“这样，你明天跟着我，不在一百之数，至于你的去留我不管。”

管苞的眼一下变得通红，抱拳道，“多谢罔哥成全！”

...

黑夜呼啸而过，李之罔早早醒来。他洗漱番穿好张贲派人送来的精甲，便趁着天还没亮带着云狗儿赶到营门。一片寂寥的黑暗中，没有人掌灯，近百个人头三三两两地散在附近。

他拿出方削离昨日送来的名单一一点名，除开管苞，包括他和云狗儿在内共有一百单六人。李之罔招呼声，让辛三郎和方削离靠过来，指着名单道，“这一百零三人，前面一半归我管，后面人你们二人一人管一半，但有逃离者，我皆怪罪在你们身上。”

二人突受大任，都有些惶恐，但很快就答应下来，李之罔见此，便让他二人下去把人认齐，自己则选了十几号人去军械所，领取锄头等农具。因为有张贲的命令，这一过程并没有任何阻隔，很快就拿到了能够满足一百人使用的农具。

李之罔回来后，却发现辛大郎不知何时也到了，他走上前去问道，“大哥，这是？”

辛大郎咧嘴一笑，“还是放心不下三郎，觉着还是得跟上才行。”

李之罔拍了拍辛大郎肩头，“那这样，大哥就做这百人队的副头，我若不在，诸事便由你决断。”

辛大郎凛然，当即抱拳接令。

见一切准备就绪，李之罔大手一挥，便招呼军士们跟着他走，去找寻那近乎缥缈的耕种之地。

数日下来，李之罔白日行军，夜里休息，但却没找到丝毫可堪一用的土地，而他又没说本次行动的目的，导致诸军士的士气都有些惨淡。事实上，这本身就是一场豪赌。

“罔小哥，这番到底是要找什么？”夜晚，辛大郎终于是按捺不住困惑，问道。

李之罔想了想，觉着辛大郎或许能提供点思路，便道，“张将军命我出来开垦荒地，便是在寻尚未受污染的土地。”

“那不如去冻溪谷看看，我曾听说那块没怎么打过仗，又有溪水可用，而且地势偏僻，知道得人也少。”

李之罔问清冻溪谷的方位，点点头，“那这样，大哥你带三人去冻溪谷看看，我继续在这块儿找，如此也不耽误。”

辛大郎答应下来，第二日天微亮便带着他选定的三个人脱军离开。

李之罔继续带着众人找了几日，还是没有荒地可用，焦头烂额之际只能期盼辛大郎带回来好消息，然而辛大郎却没能回来，是他带走的阮咳回来了，还带回来个坏消息，辛大郎等人被捉了。

“怎么个事，你说清楚！”李之罔坐在火边，眉头紧皱。

阮咳哆哆嗦嗦道，“我们赶到冻溪谷后，便发现有人活动的迹象。辛哥想查明有多少人，便招呼我们跟上那人，途中却窜出几人将我等围住，辛哥拼尽全力为我撕开个口子，他们却全被捉了，不知生死。”

“行，我知道了，你下去吃个好饭，睡个觉。”

待阮咳退下后，他很快陷入了沉思。冻溪谷有人居住，又有暗哨在外，想来人数应不少，耕地应也是有的，而辛大郎等人又被捉了，于情于理，他都必须去往冻溪谷一看究竟。

想清楚后，他召集了辛三郎和方削离，将辛大郎被抓的消息告诉给二人，让二人下去自做准备，明日便整军赶往冻溪谷。

冻溪谷并不远，两日不到李之罔等人便赶到了，在阮咳的指引下，众人穿过一个狭窄的通道，只见谷内毫无战争迹象，完全不似外界般土坑遍地、灰雾漫天。

“诸位，拿好兵器，随我去要人！”

李之罔招呼一声，率先拔出邪首剑，便往里走。虽然面上是虎视眈眈，但他已然决定要在冻溪谷开辟荒地，因此并不想与土人作战。

阮咳言有暗哨盯梢，但众人一路走过，并没有什么人跳出，直走到冻溪谷深处，才看见数十间各式宅院，而宅院前方的开阔地带已有上百人在等着，皆手持兵器，但并未披甲。

李之罔远远看过，没有任何反应，只继续埋头赶路，一路走到宅院前，才挥手让众人停下，向前方道，“这块儿谁能主事，出来一谈。”

一个儒士打扮的中年人从人群前方走出，拱手道，“老夫许韦，将军此番前来有何贵干？”

李之罔冷笑道，“我麾下有三名军士在你手中，如今是生是死？生的话，我们还有得谈，死得话，这冻溪谷怕是留不下一个活人。”

许韦眉头微皱，应声道，“那三位军爷我们好生伺候着，可没受半点委屈，我这便唤人带来。”

说罢，许韦向身后招招手，不多时，辛大郎三人便被人带来，皆被捆着，鼻青脸肿的，并没有许韦说得那么好。

“这是个什么意思，欺我沐血营无人？”李之罔声音骤然压低，让人只感觉他马上就要动手。

听到“沐血营”三个字，许韦明显顿了顿，随即赶忙道，“手下人没轻没重的，将军莫怪。此事皆因老夫御下无力，愿将这三位军爷皆还予将军，并献上粮食百担，换得将军宽恕。”

李之罔没应，回头道，“诸位兄弟，你们能答应吗？”

“不答应！”辛三郎率先应道，随即众军士皆喊不答应，人数不多但气势颇足，一下便让冻溪谷的土人变色。

李之罔头微点，回过头来向许韦无奈道，“许当家，我麾下兄弟皆不答应，我这管事的也不能答应，依我看，杀了你们这些人，我们自己取粮食更好。”

说罢，他提起邪首剑便往前走，一身杀气全部聚集到许韦身上，只要他但有反抗，李之罔一定让其人头落地。

许韦有些修为，但毕竟没怎么见过血腥场面，李之罔的每一步似乎都踏在他的胸口般，让他的反抗心思益渐走低，最后只好道，“将军有何要求，尽可言说，老夫能做到的一定答应。”

“这不就好了吗。”李之罔微微一笑，“先是我三位兄弟，百担不够，至少要三百担。其次，我军要在此停留一阵，且将东西两面的宅院各分一间出来。”

“我给五百担，还请将军另谋他处，冻溪谷实经受不起兵祸。”许韦能委曲求全，但绝不能容忍兵卒留在此地。

李之罔脸不变色，缓缓把剑背在身后，在全场人注目的眼光中，下一瞬邪首剑已比在许韦脖颈。他道，“那行，就五百担，然后我还要四间宅院。”

“我答应！我答应！”许韦确切地感觉到剑刃上的冰冷，由不得他再生其他心思。

“三哥，老方，过来。”李之罔没有把剑挪开，等二人快步赶上来后道，“三哥去清点出五百担粮食，老方则去把宅院清空。我们就在此等着，多带几个人去。”

随后李之罔又向许韦道，“老伯，派几个人吧，我可不想这时候说清楚了，等会儿又出些差池。”

许韦赶忙点头，叫上几个名字，李之罔便让辛三郎和方削离跟上，自己则控制住许韦。

此时辛大郎等人已被放了回来，李之罔粗略看看，发现并没有任何太过严重的伤势，仅是受了些皮外伤。他心情安定下来，问道，“这冻溪谷除了已被开垦的耕地，有发现多余荒地吗？”

辛大郎抱拳应道，“报告文书，冻溪谷东面有大量尚未开垦的荒地，粗略估算在四百亩左右。”

李之罔心上欢喜，眉头不显，转向许韦道，“许伯，这东面的地怎地没开荒？”

许韦心里已有猜测，这些兵痞大概就是想待在此地耕地，为了让对方知难而退，他如实道，“不瞒将军，东面的地生有一种叫芽椿的怪虫，形若豆芽，味如椿树，不受火烧水浸，我等无可奈何，遂只能放弃开垦。”

“哦？”李之罔点点头，向后命令道，“徐前、濮存仪，你二人去东面把这芽椿抓回来，让我看看有何异处。”

交待完后，一时间也没有其他事，李之罔便开始向许韦打听起冻溪谷的风土人情来，一番交谈下来，也算了解得七七八八。眼前的冻溪村是冻溪谷中唯一的村落，人数在五百上下，乃是战乱发生后避难到此的百姓自主创立的，距今已有五、六十年的历史。冻溪谷仅有一条通路，便是李之罔等人来时经过的曲折小径，故此很少人知晓冻溪谷中还有百姓生存。

聊完阵，许韦有些试探地问道，“不知将军要在此地停留多久，老夫也好日备酒食，以做款待。”

“少则数月，多则数年。”

李之罔还无法确定芽椿虫是否能除去，所以回答的也模棱两可。

许韦倒是不说话了，因为无论哪个时间对他这种只想过安生日子的平头百姓都太过长久。

又等了一阵，终于是等来方削离和辛三郎等人的消息，却是粮食已备好，宅院已清空。李之罔大手一挥，分了大部分人去搬粮食，只留下十几人在身边去视察院落，至于许韦则放了回去，因为冻溪谷的村民只有少部分是受恩惠者，而且修为都偏低，在他的剑术下翻不出风浪。

李之罔选择东西面外围的宅院是有原因的，一是军士不能轻易与当地百姓产生瓜葛，二是在外围容易控制住百姓，当然，还要多做些手段，毕竟他此番抢人地产、占人房舍，百姓心中记恨乃在情理之中。

李之罔选定居住的宅院是朱家的，并不华丽，很是朴素，但修得极大，想来是地广人稀的缘故，如此四个宅院每个住二十五人绰绰有余。李之罔草草看过，颇为满意，打量阵便让跟着自己的军士出去打柴，却是冬日严寒，宅院中存有的柴火不足以度过接下来的冬末。

过了半个时辰，徐前、濮存仪二人回来了，手中抓着几只如米粒般的小虫。李之罔拿在手中揉捏，发现芽椿虫坚硬如石，任凭他如何使力都毫无反应，他又用小刀去斩，芽椿虫仍是原样不动，怪不得冻溪村没有开垦东面土地。

李之罔撇撇嘴，要除掉芽椿虫乃是眼前重中之重，但他却是一点眉目没有，恰巧这时搬粮的军士回来了，他便把芽椿虫按在茶杯底下，去看下粮食的成色。

当洁白如雪的米粒从手中滑落时，李之罔竟有些感动，无论是他还是军士们，都已太久没见过白米，好些军士更是默默流下眼泪，似乎能从这之中看到原来安稳的日子。

李之罔小心捡起不慎掉到地上的米粒，吹口气放回袋中，身后忽得传来阵风风火火的动静，他回头看去，却是辛三郎满脸惊惧的跑了过来。

“怎么了？”李之罔生怕出了变故，小心问道，“先捋捋气，慢慢说来。”

“文书大人是在何处得到的吸壤虫，此物极其不详。”

“吸壤虫？”李之罔还是头一次听到这个名字，追问道，“可是茶杯下面的芽椿虫。”

“对，就是茶杯下面那几只。”辛三郎点头道，“但我们都叫吸壤虫，这种虫蛰居在土中，吸食土力，极为难缠，我和大哥逃难也是因为家乡生了此虫。”

“走，回大堂说话。”李之罔招呼声，吩咐军士们继续摆放粮食，自己则带着辛三郎往大堂走。

到了大堂，李之罔直问道，“既然三哥家乡曾受此虫肆虐，可知道破解之法？”

辛三郎摇头又点头，“我和大哥背井离乡后，也曾打听过这种虫，知晓火焖可让此虫休眠，但却不能杀死。”

“那也算是个法子。”李之罔点点头，对云狗儿命令道，“狗儿，你唤两个军士来，将这些虫拿下去焖上段时间，看看有何反应。”

云狗儿当即领命，拿起关着芽椿虫的茶杯就出去了。