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立冬的风裹着碎雪碴子，刮在脸上像小刀子。易中海揣着个蓝布包，缩着脖子往胡同口的药铺走，包里面是他攒了半个月的八块七毛钱——这是他托人打听来的，城南那家“回春堂”有治疗风湿的特效药，就是价钱贵得吓人，光一副药就得五块，还得连吃三副才能见效。
他这老寒腿是年轻时在车间落下的病根，每到秋冬就疼得钻心，夜里常常疼醒，蜷在炕上直冒冷汗。前儿叶辰给他送了瓶药酒，擦着是舒服些，可治标不治本，医生说再拖下去，怕是要拄一辈子拐杖。
“易大爷，这么冷的天还往外跑？”药铺掌柜的见他进来，赶紧往炉边让，“您那腿又犯了？”
易中海在炉边烤着手，哈出的白气在眼前散开：“嗯，听说你这儿进了新的特效药？”
掌柜的从柜台里拿出个小瓷瓶：“就是这个，‘追风活络丹’，省城来的，说是效果好得很。就是……贵点，五块钱一副，您要不要试试？”
易中海摩挲着瓷瓶，冰凉的釉面硌得手心发紧。五块钱，够他和老伴半个月的嚼用了。可腿上的疼像虫子似的钻心，他咬了咬牙：“先拿一副。”
付了钱，揣着药往外走，冷风一吹，他忽然想起什么，又折回去：“再给我来两毛钱的甘草，熬水喝。”——甘草便宜，能当茶喝，好歹能省点茶叶钱。
回到四合院时，雪下得密了些。叶辰正站在院里扫雪，见他回来，赶紧放下扫帚迎上去：“一大爷，您去哪了？脸冻得通红。”
“去药铺了。”易中海把药瓶往怀里塞了塞，不想让他看见，“买点甘草泡水。”
叶辰眼尖，瞥见他袖口露出的药瓶标签，心里大概有了数。“您那腿又疼了？”他接过易中海手里的布包，“我给您的药酒不管用？”
“管用，管用。”易中海含糊地应着，往屋里走，“就是想喝点甘草水败败火。”
叶辰看着他佝偻的背影，眉头皱了起来。易中海这人，一辈子好强，总爱自己扛事，从不肯麻烦别人。他那老寒腿的厉害，院里街坊都看在眼里，哪是甘草水能解决的？
“叶哥，发啥愣呢？”傻柱从饭馆回来，手里拎着块熟肉，“刚听三大爷说，一大爷去买药了，是不是腿又不行了？”
“嗯，买了副特效药，挺贵的。”叶辰往易中海家门口看了看，“他那点退休金，怕是经不起这么折腾。”
傻柱把肉往石桌上一放：“那咋办？要不咱凑点钱给他送去？”
“直接送钱，他肯定不收。”叶辰琢磨着，“一大爷好面子，得想个法子，让他既能治病，又不觉得是在占便宜。”
正说着，阎埠贵揣着手从西厢房出来，听见他们说话，凑过来：“我刚才在药铺门口碰见一大爷了，买的是‘追风活络丹’，五块钱一副呢！他那退休金一个月才二十七块，除去吃喝，哪还有闲钱买药？”
“三大爷，您消息灵通。”叶辰笑了笑，“您知道这药得吃几副才见效不？”
“至少三副，不然断不了根。”阎埠贵掰着手指头算，“三副就是十五块，再加上平时的零碎药钱，这冬天下来，得二十多块，够他喝一壶的。”
叶辰心里有了主意，拉着傻柱和阎埠贵往旁边走了几步：“我想了个法子，咱院里不是每月都要凑钱请人来掏粪吗？这个月开始，掏粪的钱我来出，省下来的钱，就说是‘院里互助金’，专门给老人们买药看病用，这样一大爷就能顺理成章地用这钱买药了。”
傻柱一拍大腿：“这主意好！掏粪才多少钱？一个月一块二，我出都行！”
阎埠贵也点头：“我看行。就说是院里街坊共同决定的，谁也别声张是特意给一大爷凑的，他准能收下。”
“不光掏粪钱。”叶辰补充道，“傻柱饭馆每天不是有剩菜吗？挑点好的，给一大爷送过去，就说是‘试菜’，让他提提意见，这样也能帮他省点饭钱。”
“没问题！”傻柱乐呵呵地，“明儿我就给一大爷送碗红烧肉过去，就说新调的方子，让他尝尝咸淡。”
阎埠贵也拍胸脯：“我那二小子在省药材公司上班，我让他问问，这‘追风活络丹’能不能拿到内部价，多少能省点。”
说干就干。当天下午，叶辰就挨家挨户敲门，说是院里商量着成立“互助金”，每月每家凑四分钱，凑够掏粪钱，剩下的存起来，谁家老人有个头疼脑热，就从这里面支。街坊们一听是好事，都爽快地掏了钱，秦淮茹还多给了两毛，说替她那过世的丈夫也尽份心。
叶辰把凑来的钱交给易中海，笑着说：“一大爷，这是院里的‘互助金’，您是院里的老人，这事就劳您多费心，管着这笔钱。”
易中海看着手里的钱，愣了愣：“这……这合适吗？”
“咋不合适？”傻柱凑过来说，“您平时帮院里调解纠纷，操的心还少吗？管这点钱算啥！再说了，往后您买药，就从这里面支，省得您自己掏钱。”
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