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到了午间，太阳晒得人眼花，王氏早早就寻了个由头自去躲懒；几个孩子不知疯在何处，小李氏记挂两个孩子，悄悄回了娘家；赵李氏年岁大了，晚间又没睡好，躺在屋里打起盹来。
刘妈妈便撵了天赐兄弟俩午睡，自己穿了线，将昨日刘管家买的旧衣服拆了，躲在西厢阁楼里缝缝补补。
小小好奇地问：“刘妈妈这是要做啥？须得拆这许多衣服？”
刘妈妈压低了声音告诉她：“拆了做几个被套儿，把咱们的棉被笼上，眼瞅着要拿出来用哩。”想到小小已经五岁，这针线活路总得会一些，便拿了把剪刀与她，叫她拆衣服。
小小便问：“用便用罢，特特做这些旧衣服改啥？”
陈氏在旁便掩了嘴笑：“小娃娃知道个啥？若是原来的被套，那是打眼哩，怕是刚把被子拿出来晒上，就叫人抱走了，哪里轮得到你使？”
刘妈妈也笑：“还是夫人想得周到，奴婢可没想到这节。”
陈氏想到这个，脸色便不好：“刚进门还没安置，便打起咱们箱笼的主意，还有什么做不出来？与其整日里被人算计，不如早作打算得好。”
说着便跟刘妈妈诉起苦来：“可是你看看，不过一眨眼的功夫，生生把相公一点子束脩银子都要哄去，一个人留百文钱？相公也是个男人，在外应酬啥的，就算收到二十个蒙童，一年不过落下两吊钱来。莫说我们这一家子，就是他自己个儿要买个书儿、本儿的，也不够花用的。”
刘妈妈不好接这话头，难道跟着夫人一起数落老太太的不是？只得说：“不是还有肉菜粮食么？一年下来也是个进项，值得不少钱哩！”
提到这个，陈氏声音便略高了一高：“值啥钱？咱们又没有分家另过，更别说单开个灶，这些子东西还不是归了公中嚼用，能落到咱们手里来？”
说着说着就数落起赵明礼来：“相公也是好性儿，争也不争的，都是我一向惯了他的手脚。原想着我那些嫁妆也有些进项，从未找他问过薪俸，每年明里暗里地往施州带，我也做看不见。倒把他惯得不知柴米油盐贵了……”
小小听得这话，便明白原来在成都，家宅的开支都是使的陈氏的嫁妆银子，至于赵老爷不高的薪俸，都让他拿去补贴了老家，突然觉得这非常像是现代凤凰男的典型。使着老婆的银钱，自己补贴着老家，对小家庭不做贡献，还要求老婆对自己的父母必须孝顺等等，咂摸着怎么就有点往“忘恩负义”四个字上靠过去了。
刘妈妈跟着陈氏多年，当然清楚这其中的事情，只是叹了口气。当初二人刚成婚，她便依着姨娘的嘱托提醒过陈氏，可夫人跟老爷正是如胶似漆蜜里调油的时候，哪里听得进去。如今已是养成了老爷撒手不管的性子，一时如何能扭转过来？
便只好岔开话题，与陈氏算着哪些是公中嚼用，自家还有哪些开支等等。
小小听着她们闲话家常，脑中忽然灵光一闪，问到：“夫人，奴婢有一事不解，这公中嚼用，是家家都要拿出钱么？”
陈氏迟疑了一下，思忖着答道：“这赵家光景，主要是打的粮食种的菜吧，大哥和三弟家也没啥进项，应是不用拿钱的。”
小小又问：“那咱家中的花用，也算是另一个公中嚼用了吧？”
刘妈妈便指着小小发笑：“这小精怪，说得倒也不错。奴婢与刘诚的月例，少爷们的四季衣裳鞋袜，老爷的笔墨纸张，不都得从咱这个公中嚼用出来？”
她也算是旁观者，小小一说，便捉住了其中关键，笑着打趣她：“你个小丫头莫也惦记着月例银子买花戴？就你这跟花脸猫似的，戴啥花啊？”
小小摸了下自己满是疤痕的脸，倒不觉得尴尬。本来这容貌有些出挑，她还挺担心的，没想到一回施州便被抓成了花猫，却省了一桩事去。见刘妈妈打趣她，她也不恼，知道这不过是个玩笑，便接着说：“夫人定不会短了奴婢的花用，奴婢一个小娃娃罢了，能戴得什么花？不过咱家的公中嚼用从哪里开销哩？”
这话本问得有些逾越了，不过她一直表现得聪明，加之陈氏正为这事犯愁，也没觉得有什么不妥，顺口便答到：“原就是从咱家铺子的进项……”
说到这里住了口，显是明白了过来。一家人自成都回来，原没打算再回去，便将这许多年在成都置下的产业都发卖了。可其中三个铺子地段太好，转卖出去舍不得，便一直压着还没想好该怎么办。
不过妻子的嫁妆赵明礼赵老爷向来是不插手的，自然也是不知道这件事的。
现在么，于情于理，家里的公中嚼用都该找赵老爷负责才是。
想到这里，陈氏心下一安，便是有了主意。再看小小，真是越看越喜爱，拉了她就要亲上一口。
小小慌了：“哎哟，夫人慢点，瞧我把这件衣裳都剪坏了哩！”
