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夏日炎炎，蝉鸣聒噪。
房遗爱带着商队前往松州已近两月，音讯偶有传来，据说他已凭借三寸不烂之舌和太子殿下赐下的“神物”，混得风生水起，就差跟禄东赞拜把子了。
长安城里的道路翻新工程已近尾声，平坦宽阔的水泥路四通八达，极大地改变了百姓的生活。人们茶余饭后的话题，也渐渐从哪条路是崔家修的，哪条路是王家造的，转移到了东宫。
所有人都知道，太子妃苏氏，快要生了。
这日午后，苏妃的寝殿内，冰盆散发着丝丝凉气，却丝毫无法缓解殿内紧张气氛。
长孙皇后坐立不安，嘴里念念有词，一会儿走到门口，侧耳听听里头的动静，一会儿又回来盯着那几个稳婆，恨不得亲自上阵。
她那双平日里总是温和慈爱的眼睛，此刻也布满了焦急。稳婆和宫女进进出出，端着一盆盆热水和血水，每一次门帘的掀动，都让她的心揪紧一分。
“怎么样了？”她抓住一个刚出来的宫女询问道，声音都有些发颤。
“回……回皇后娘娘，太子妃她……正在用力……”宫女被她抓得生疼，战战兢兢地回答。
内室里，苏妃的痛呼声断断续续，每一声却都像鞭子抽在人心上。
李承乾站在廊下，背对着殿门，往日里那副吊儿郎当的样子也不见了。他负手而立，身形挺拔，但紧握的拳头和微微颤抖的指节，暴露了他内心深处的紧张。
他很少这样失态，两世为人，这当爹还是第一次，说不慌那是骗鬼的。
他走到长孙皇后身边，轻轻扶住她的肩膀：“阿娘，您坐下歇歇，您在这儿转来转去，里面的人也跟着慌。”
长孙皇后回头看了儿子一眼，见他面色沉静，心里的慌乱也平复了些许，轻轻拍了拍儿子的手背，又叹了口气，终于在旁边的椅子上坐了下来。
李承乾没说话，只是悄悄把汗湿的手心在衣袍上蹭了蹭。他能感觉到，汗水已经浸透了衣衫，黏腻地贴在后背上，很不舒服。
时间一分一秒地过去，殿内的痛呼声渐渐微弱，最后竟完全停了。空气仿佛凝固了一般，所有人的心，瞬间提到了嗓子眼。
长孙皇后猛地站了起来，嘴唇颤抖，想问又不敢问。
就在这沉寂中，一声响亮清脆的啼哭，如同惊雷一般，划破了寝殿的压抑！
“哇——！”
长孙皇后浑身一颤，猛地站了起来，眼中瞬间涌出泪花，嘴里却喊着：“好！好！”她捂着嘴，眼泪止不住地往下掉，脸上却全是笑容。
李承乾紧绷的身体也瞬间松弛下来，长长地吁了一口气，这一刻，他感觉身体里所有的力气都被抽干了，整个人都有些摇摇欲坠。
没等他俩反应过来，一个满脸喜气的稳婆撩开帘子就冲了出来，噗通一声跪在地上，声音洪亮得能传遍整个东宫：“生了！生了！恭喜皇后娘娘，恭喜太子殿下，是位小皇孙！母子平安！”
“快！快让本宫看看！”长孙皇后几乎是冲进了内室，李承乾紧随其后。
内室里，苏妃脸色苍白地躺在床上，额头满是汗珠，却对着他们虚弱地笑了笑。稳婆小心翼翼地抱着一个红彤彤的小婴儿递了过来。
长孙皇后颤抖着双手接过小皇孙，小小的脸皱巴巴的，眼睛紧闭，小嘴还在一张一合地哭着。她小心翼翼地用手指碰了碰小家伙的脸蛋，只觉得心都要化了。
李承乾凑上前，看着这个小小的生命，这就是他的儿子吗？他伸出手，想摸又不敢摸，生怕自己一个不小心就把这软乎乎的小家伙弄坏了。
他挠了挠头，心里嘀咕：这小东西，哭声倒是挺大，看来以后也是个能折腾的。
消息很快传遍了整个东宫，宫女太监们喜气洋洋，奔走相告。不多时，李世民也从太极殿赶了过来。他一进门就哈哈大笑，看到长孙皇后抱着的小皇孙，更是笑得合不拢嘴。
“好！好！朕的皇孙！高明，你做得好！”李世民拍着李承乾的肩膀，眼中满是赞许。
李承乾则是一脸疲惫地拱了拱手：“多谢阿耶夸赞，儿臣只是尽力而为。”心里却想着：你就别添乱了，我这腰都快直不起来了。
......
几乎是在同一时刻，长安城西，军工厂。
“轰隆——”
巨大的高炉前，热浪滚滚，李丽质站在高台之上，一身早已被汗水和烟灰弄得污浊不堪的短打劲装，头发随意地用一根布条束在脑后，几缕发丝黏在汗湿的脸颊上。她那双布满血丝的眼睛，此刻却亮得惊人，死死地盯着那渐渐被铁水填满的模具，神情专注而狂热。
这已经是第九次浇筑了。
前八次，都因为各种原因失败了。有时候是铁水温度不够，凝固得太快，导致填充不均匀；有时候是模具在高温下产生了细微的裂痕，铁水渗漏出来，或者导致最终成型的炮管总有气泡和砂眼，根本无法承受火药爆炸的巨大膛压。每一次失败，都伴随着巨大的损失和无尽的沮丧。
“殿下，您都两天没合眼了，歇会儿吧。”一个老工匠心疼地劝道。他的声音带着疲惫，但眼神中却充满了敬意。这位公主殿下，比他们这些老工匠还拼命。
“少废话！”李丽质的声音有些沙哑，却透着坚毅，“看好炉温！这次再不成，咱们就都睡死在这儿！”她虽然嘴上说得狠，但心里清楚，如果这次再失败，那士气可就真垮了。
这一次，是集所有经验于大成，成败在此一举。他们改进了模具的材质，在黏土中加入了碾碎的石英和草木灰，增加了耐火度；他们重新设计了浇筑的流道，确保铁水能够均匀而迅速地充满整个模具，减少气泡的产生。
“封炉！”
随着李丽质一声清喝，工匠们合力将闸门关上。巨大的泥范已经被完全灌满，炽热的铁水在模具中发出咕嘟咕嘟的声响，蒸汽升腾。
接下来，是漫长而关键的冷却过程。这是最考验耐心和技术的一步，冷却过快或过慢都会影响最终的品质。
所有人都屏住了呼吸，没有人说话，工坊里只剩下炉火燃烧的呼呼声和众人沉重的喘息声。汗水顺着脸颊往下淌，没有人去擦，所有人的目光都聚焦在那巨大的泥范上。
李丽质从高台上走下来，一步步靠近那散发着恐怖热量的泥范。她没有去看任何人，眼中只有那个寄托了她所有心血和希望的“大家伙”。她感到自己的心跳得飞快，仿佛要从胸腔里跳出来。
一个时辰，两个时辰……时间仿佛变得无限漫长。
当最后一丝暗红从泥范的散热口褪去，当泥范表面不再散发灼人的热度，李丽质的眼中爆发出骇人的亮光。
“开范！”她的声音因为激动而有些颤抖。
数名最强壮的工匠上前，用铁钩和撬棍，小心翼翼地敲碎外层的泥范。泥块在敲击下剥落，发出沉闷的声响。随着泥块的剥落，一截深灰色的、闪烁着金属光泽的庞然大物，渐渐露出了它的真容。
那是一根长约一丈，口径足有碗口粗的铁管。它的表面光滑无比，浑然一体，没有任何瑕疵。在昏暗的工坊里，它静静地躺在那里，此时无声胜有声。
“成了……”一个年轻的工匠喃喃自语，声音里带着哭腔，眼泪鼻涕糊了一脸。
“成了！！”
“我们成功了！！”
短暂的寂静之后，整个工坊爆发出山呼海啸般的欢呼！工匠们扔掉手里的工具，相互拥抱，又笑又跳，一些人甚至喜极而泣，仿佛是打了一场大胜仗。
这可不仅仅是一根铁管，这是大唐未来战争的希望。
李丽质冲上前去，用手轻轻抚摸着那尚有余温的炮管，入手是坚硬而冰凉的触感。她靠在炮管上，双腿一软，差点坐倒在地。
她猛地回过头，对着所有人大喊：“快！去东宫！去向太子殿下报喜！”
“告诉他！咱们大唐的‘镇国神威大将军’，出世了！”
