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东方泛起鱼肚白。
拓跋焘一马当先，率领铁骑冲上东山山顶，马蹄踏过燃烧未尽的草人，溅起一蓬灰烬。
放眼望去，除了插得到处都是的火把，哪里有宋军的影子？
“噗！”
拓跋焘脸色铁青，手中马槊狠狠往地上一顿，精钢打造的槊杆竟被他生生砸弯了一截。
“叶！归！”他从牙缝里挤出两个字，声音如同两块铁石在摩擦。
不多时，嵬名阿埋也率部赶到，看到这般景象，同样气得三尸神暴跳。
他自诩智将，却被一个毛头小子耍得团团转，这脸丢大了。
“好一个声东击西！好一个瞒天过海！”嵬名阿埋怒极反笑，“老夫戎马一生，竟被如此小儿戏弄！”
两人正自暴怒，一名斥候飞马而来，滚鞍下马：“报！启禀两位将军，宋军……宋军主力已于昨夜渡过马莲河，向西，往清平关方向去了！”
“什么？！”
拓跋焘和嵬名阿埋对视一眼，均从对方眼中看到了一丝……庆幸？
幸好这小子是往西跑，若是直接往南，那就冲到仁多保忠的包围圈了，功劳岂不是要被他独吞！
“追！”拓跋焘几乎是吼出来的，“传令下去，全军即刻渡河，追击叶归！决不能让他逃了！”
嵬名阿埋也沉声道：“告诉妹勒都逋他们，叶归已入西岸，让他们立刻封锁清平关所有通路！”
两支西夏大军，合共两万余骑，顾不上休整，又匆匆调转马头，朝着马莲河方向席卷而去。
马莲河向西只有一个小桥，昨晚已经被叶归尘给拆了。
现在虽是枯水期，河面不宽，水流也不算湍急，但对于这些久居旱地的西夏骑兵而言，渡河依旧是个大麻烦。
他们大多不识水性，重甲在身，一旦落水，便如秤砣般直往下沉。
一时间，河面上人仰马翻，呛水声、呼救声此起彼伏。
拓跋焘和嵬名阿埋在岸边看得心急如焚，却也无可奈何，只能一边组织人手打捞落水士兵，一边催促大军加速渡河。
好不容易渡过马莲河，已是半日之后，不仅折损了百十号人，更耽误了追击时间。
两员大将气得直捶胸口，却也只能咬牙继续向清平关方向追去。
与此同时，马莲河西岸。
原本负责从西、南、北三个方向合围叶归尘的三路西夏大军，也接到了太后李秋水的最新军令。
中军大帐内，妹勒都逋那张布满刀疤的脸阴沉得能滴出水来。
他没想到叶归如此滑溜，竟能从东岸的包围圈中钻出来。
“太后有令，叶归已是瓮中之鳖，命我等即刻收紧口袋，将其困死于清平关！”传令兵大声宣读。
“哼，瓮中之鳖？”妹勒都逋冷笑一声，“本将倒要看看，这只鳖有多硬的壳！”
他大手一挥，下令道：“传令野律壶光、仁多保忠，立刻转向，与我部呈品字形，向清平关合围！其余斥候全部撒出去，给我盯死叶归尘的每一处动向！这一次，绝不能再让他跑了！”
妹勒都逋作为西夏上将军，对五万人围堵三千人这事儿一直不爽，认为太后反应太过激烈！
但拓跋焘和野律壶光竟然没能抓住叶归尘，也让他心底对此人涌出一丝好奇。
……
清平关。
这座城半个月前还车水马龙，商贾往来不绝。
如今，街道上只剩下风沙的呼啸声。
是叶归尘亲自带人遣散了城中所有居民，此刻的清平关，已是一座不折不扣的空城。
叶归尘特意选择这里作为临时落脚点，便是看中了此地易守难攻的地形。
破阵都的将士们刚刚一夜急行军，个个疲惫不堪，许多人脸上还带着被河水冻出来的紫绀。
众人以为跳出了西夏人的包围圈，终于可以松一口气，此刻都靠在城墙根下，大口喘着粗气。
叶归尘站在清平关城楼上，神色凝重。
副将周猛拖着疲惫的脚步走上城楼，“将军，兄弟们都安顿好了。”叶归尘没有回头。
“您这招金蝉脱壳，真是神了！拓跋焘那帮蠢货，现在估计还在东山刨土呢！”
“周猛。”
“你觉得，我们真的跳出来了吗？”
周猛脸上的笑容一僵。
“将军，这……难道不是吗？我们已经渡过马莲河，只要守住清平关，就……”
他的话没能说完。
一阵急促马蹄声，撕裂了清晨的宁静。
“报——！”一名斥候飞奔上城楼，“启禀将军！东面发现西夏大军！拓跋焘部已在马莲河西岸扎营，距离我军……约八十里！”
话音未落，又一名斥候冲了上来：“报！将军！嵬名阿埋部紧随拓跋焘之后，亦已渡河！”
“报！妹勒都逋率领的西夏主力，已转向清平关方向，正急速合围而来！预计……预半天内便可抵达！”
“报！另有两路西夏兵马，分别从南面和北面，亦在向我军靠拢！旌旗蔽日，人数……人数无法估量！”
一个接一个的噩耗，冲击着破阵都士卒的心。
之前还因为成功突围而略显轻松的气氛，荡然无存。
“将……将军……”一名都头嘴唇哆嗦着，声音艰涩，“我们这……这是刚出狼窝，又入虎口啊？”
“完了，全完了……”另一个年轻士兵脸色煞白，喃喃自语，“四面八方都是敌人，咱们被包饺子了！”
“五万……不，现在恐怕不止五万了！他们一人一口唾沫都能淹死我们！”
都慌什么！”
“还没打就自己先倒了，算什么破阵都的兵！”
周猛强行压下心头的恐惧，扯着嗓子吼道。
他的吼声让骚动稍稍平息，但众人脸上的死灰之色并未褪去。
周猛抱拳道：
“将军！”
“事已至此，我们退无可退！”
周猛伸手指向脚下坚实的城墙。
“清平关地势险要，城防坚固！”
“我们还有三千兄弟，只要我们万众一心，凭城死守，西夏人想啃下我们这块硬骨头，也得崩掉他们满口牙！”
这番话，像是给溺水之人丢过去的一块木板。
原本绝望的士卒们，眼中渐渐亮起了一丝微光。
对啊，还有城池可以依靠！
“周将军说得对！跟他们拼了！”
“死守！我们就在这里死守！”
一名校尉也站了出来，情绪激动地补充道：
“我们只要守住，章将军的大军就一定会来救我们！”
“没错！经略使大人绝不会抛下我们不管！”
“援军！我们等援军来！”
“守到援军抵达的那一天，就是我们反败为胜之时！”
“死守城池，等待援军！”
一时间，群情激昂。
“死守待援”这四个字，成了所有人唯一的希望。
然而，叶归尘依旧没有回头。
而风更大了。
