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库伦城内人心惶惶，空气里弥漫着难以言说的紧张。
这些年朝廷鼓励发展工商，这里聚集了不少来自内地的商民，大多靠着与沙俄的边境贸易赚取暴利，栈房里堆满了待售的绸缎、茶叶、瓷器，也积压着从沙俄换回的毛皮、钟表和药材。
前些日子，朝廷突然派遣大批人马进驻库伦城，荷枪实弹的士兵在街头巡逻，城门盘查骤然严格，商民们心里都打起了鼓，隐隐察觉到一丝异常。
山西商帮的赵掌柜正清点着刚到的茶叶，见伙计慌慌张张跑进来，皱眉道。
“慌什么？巡逻不是常事吗？”伙计喘着气：“掌柜的，这次不一样，听说城南营地新架了好几十门火炮，声势浩大的很！”
果不其然，没过几日，朝廷便在布告栏张贴告示，宣布推行“畅行九州”、蒙古牧民免赋税十年、剥夺蒙古王公征税特权等新政。
消息一出，全城顿时掀起轩然大波。
蒙古权贵们聚集在土谢图部王府，辅国公巴勒珠尔将茶碗重重一摔。
“免税？夺我们的征税权？朝廷这是要把我们当成砧板上的肉！”
旁边的台吉脸色铁青：“那些汉商往后能随意进出草原，咱们连过路费都收不得，几代人攒下的基业，这是要毁了！”
来此经商的商民们也聚在茶馆议论，做皮毛生意的王掌柜嘬着牙花子。
“这政策一落地，蒙古的天怕是要变了，咱们这些外来人，往后的日子难喽。”
紧接着，更惊人的消息传来：前往京城参加华人运动会的蒙古王公，在返程途中被准噶尔汗国的人暗杀。
消息尚未证实，又有传闻散播开来，说土谢图部、车臣部、札萨克图部已暗中勾结沙俄，正密谋发动叛乱，要对抗清廷的新政。
一连串的消息像投入湖面的石子，激起层层恐慌的涟漪。
城内商民更是惶惶不可终日，白天紧闭店门，夜里辗转难眠。
李老板的绸缎铺刚关了门，就听见隔壁传来压低的争执声，一个蒙古汉子怒喝。
“凭什么让汉商占了咱们的地盘？等王爷下令，先烧了他们的栈房！”
另一个声音劝道：“别冲动，清兵的火枪可不是吃素的……”
这些话听得李老板后背发凉，他赶紧让家人把值钱的货物往地窖里藏，嘴里念叨。
“可千万别乱起来啊，真要是血洗库伦城，咱们这些人跑都跑不掉……”栈房里的货物成了烫手山芋，有人想趁着城门未封赶紧运走，却被守城的清军以“局势未稳，禁止私运物资”为由拦下，只能在焦虑中等待未知的命运。
暮色时分，库伦城门大开。
鄂弥达率军入城，甲胄上的血痕在残阳下泛着暗红光晕，身后战车上，延丕勒多尔、诺尔布、策旺扎布的头颅随车身颠簸，轮廓在暮色中清晰可辨。
绰尔多目光触及，心头一震——这位土谢图部世子往日嚣张，从不将他们这些互市官员放在眼里，如今却成了这般模样。
绰尔多迎上前，喉结滚动，低声道：“将军……”
“叛军已平。”鄂弥达声音平稳，“让商民照常营生，不得滋扰，告示贴出去。”
绰尔多应声，转身吩咐吏员撰写告示。
土谢图部王府内，残余权贵们僵坐无语，听着街面清军巡逻的脚步声，甲胄摩擦声透过窗纸传来，再无往日的叫嚣。
有人望着墙角生锈的兵器，有人盯着帐外晃动的火把，沉默压过了所有情绪。
商民们在屋内听着动静，先是清军入城的沉重脚步声，接着是“叛军已平”的叫喊声。
有胆大的悄悄扒着门缝看，见街面清军巡逻有序，甲胄反光在暮色中格外规整，便壮着胆子推开一条门缝，见无异常，又慢慢敞开店门，搬出散落的货物，拂去上面的灰尘。
城墙之上，火枪队换岗的金属碰撞声清晰可闻。
绰尔多让人贴出的告示前，很快围了些人，土谢图部的牧民看着“免税十年”的条文，眼神复杂，商民们盯着“照常营生”的字样，紧绷的肩颈渐渐放松。
夜里，库伦城内的肃杀之气比白日更甚。
与土谢图部察珲多尔济交好的权贵府邸外，黑影闪过，院门被悄然推开，随即传出短促的兵刃相接声，很快又归于死寂。
车凌巴勒提着滴血的刀走出，将尸体拖上马车，车轮碾过石板路，在寂静的夜里留下沉闷声响。
直到天快亮时，拖拽尸体的马车才不再穿行，只剩下巡逻兵的脚步声在空巷里回荡。
次日清晨，土谢图部王府门前的旧牌匾已被卸下，取而代之的“大清第七集团军驻地”木牌，在朝阳下泛着新漆的光。
王府的朱漆大门敞开，往来的不再是长袍广袖的蒙古权贵，而是身着戎装的清军将官，靴底踏过汉白玉台阶，发出沉稳的声响。
议事堂内，鄂弥达高坐主位，甲胄未解，腰间的佩刀随动作轻晃，阿喇布坦、策棱位居次席，目光锐利如鹰，宋可进、车凌巴勒等将领分坐两侧，案上的茶水尚温，却无人顾得上饮。
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