叛海征途 第534章

粮商们又争论了几个时辰，其间，各家派出去打探消息的家丁陆续回到了大堂。他们带回的消息与那姓越的男子所说并无太大出入。于是，粮商们的讨论逐渐分裂成两派：一派坚决认为水师不可能从南洋运来粮食，另一派则认为这并非完全不可能。双方各执己见，谁也无法说服对方，最终只能约定等水师的粮船靠港后再做定夺。

一天后，水师的船只终于靠港。一群粮商迫不及待地围了上去，远远地看着那些堆得整整齐齐的草包。若非忌惮水师士兵的威严，他们早就冲上前去查看了。站在甲板上的宋提督看到这一幕，忍不住轻笑了一声，随后唤过亲随，在他耳边低语几句。亲随点了点头，迅速安排手下行动起来。

“你们这是怎么做事的？粮食都撒了一地！你们知道这些粮食可是舟航百姓的救命粮吗？”亲随带着几名士兵扛着几袋粮食走下甲板，其中一袋不知为何破了个洞，里面的粮食哗啦啦地洒了一地。被骂的士兵站在那里手足无措，既不敢反驳，也不敢擅自离开。

“站在这里干什么？还不快把这些粮食搬到那边去！然后找人把地上的粮食打扫干净。我告诉你们，如果掉了一粒米，你们就是舟航的罪人！”亲随表面上怒不可遏，但实际上却悄悄朝士兵使了个眼色，示意他们尽快按照计划行事。

粮商们看着地上的粮食，顿时乱作一团。有人想伸手摸一下那些散落的谷粒，却又因害怕士兵手中的武器而退缩。不一会儿，士兵拿着扫帚和簸箕再次来到粮商面前，小心翼翼地将地上的粮食连同灰尘一起扫进簸箕中。这一幕让粮商们看得清清楚楚——那确实是优质的大米。

待士兵走远后，粮商们再也按捺不住心中的激动。

“我就说嘛，他们肯定能从南洋搞到粮食！不行，我得立刻降价，不然就亏死了！”其中一名粮商忍不住喊了出来。他的叫声像是一颗石子投入湖中，激起了层层涟漪，更多的人开始蠢蠢欲动，准备离去。

“你们不想赚钱了吗？”姓越的男子见状急忙大声喝止，“官府真的要出面卖粮食了吗？你们难道看不出其中的玄机？”

“什么叫玄机？你看到这白花花的粮食，你还相信那什么狗屁官府不得于民争利的说法？你告诉我这是不是粮食，他们是不是在卖？”有粮商反问道。

“就是啊，我们得想办法阻止，”“对，不行。我这就回去修书一封，让朝中之人好好参舟航知府一本。”有人心急转身想要回客栈写信。

“你们听我说，就算要上奏朝廷也来不及啊！从这里到京城，即便走驿道也要两个月，更别提朝中大佬们还要争论一番。等消息传回来，新粮早就卖完了！”另一名粮商迅速计算了一下时间，语气中透着无奈。

“我说的不是这个……我是问，这些当官的敢不敢真的下南洋买粮？”姓越的男子提了提嗓子拦下几个心急的粮商后故作神秘地笑了笑，目光扫过众人。

“越兄弟，你这话是什么意思？”浙湘男子疑惑地追问。

“嘘，小声点！这里不是说话的地方。”姓越的男子警惕地环顾四周，示意大家跟他回客栈。

回到六福客栈的大堂，粮商们早已迫不及待：“越兄，越兄，已经到客栈了，你刚才在码头的话，现在可以说了吧？”

“急什么？我口渴得很，容我先喝口水。”姓越的男子慢悠悠地端起茶杯，脸上挂着得意的笑容。

“越大爷，您这是要急死我啊！”有人焦急地催促道。很快，有人端来了热茶，递到姓越的男子面前。他抿了一口茶，这才缓缓开口：“嗯，你们想想，这下南洋的粮食是要买的吧？”

“废话！粮食又不是天上掉下来的，当然得买！你以为南洋的土着会白送我们粮食不成？”有人不满地抱怨。

“别急，再想想……买粮食的钱从哪里来？税银？这舟航的官府敢动税银吗？”姓越的男子故意引导众人往税制的方向思考。沧浯朝的税制规定，各地府县应缴的税银每三年核定一次，一旦确定，每年上缴户部的数额必须分毫不差，否则便是重罪。

“你是说，舟航的官府用的是税银？”有粮商突然反应过来，惊呼出声，“可这……枉动税银者诛九族啊！”

“我可没这么说。”姓越的男子摇了摇头，但随即又补充道，“但如果舟航府的人没有动用税银，那这些粮食又是从哪里来的呢？”

“这可是大罪啊！何知府担得起这样的重罪吗？”有人倒吸一口冷气，为舟航知府何铭琪感到担忧。

“你还真替他操心？现在这位何知府正要断我们的财路，你还担心他能不能担得起罪责？”旁边的一名粮商冷冷地嘲讽道。原本想回嘴的人看了看周围，发现大家都在用不怀好意的眼神盯着自己，只得乖乖闭上了嘴。

“就算官府真的动用了税银，我们上奏朝廷也需要四个月的时间，根本来不及改变现状啊。”有人冷静下来，分析道。

“错了！你们忘了最重要的东西——税制！这是我们国家的根本大事。为了监督各地税银，我朝早已将税务监督由三级改为四级。只要把这件事捅到两江总督那里，哪怕舟航知府有巡抚庇护，也难逃追查！”姓越的男子此刻已是胸有成竹。

“对啊！两江总督正在江南道清剿叛匪，如果他知道舟航官员竟敢私自动用税银，肯定会放下手头的事情，亲自赶回舟航主持调查。到时候，水师手中的粮食说不定还真不敢出售！”众粮商越想越兴奋，仿佛看到了希望的曙光。

“各位，我们现在就写信派人去求见总督！”姓越的男子果断提议，众人纷纷附和，气氛顿时热烈起来。