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夜风呼啸，卷起残叶，在幽暗的御花园西侧回廊中发出“沙沙”的悲鸣。
苏婉儿提着一盏孤零零的羊皮灯笼，昏黄的光晕勉强驱散身周数尺的黑暗，却更衬得远处暗影幢幢，如同潜伏的巨兽。
她今日心绪不宁，总觉得这风声里都带着几分不同寻常的肃杀。
按照惯例，她巡查至此。
月色被浓云遮蔽了大半，只有些许清冷的微光从云隙中洒落，勉强勾勒出假山、亭台的轮廓。
她下意识地放缓了脚步，目光锐利如鹰隼，扫过每一处可能藏匿人迹的角落。
忽然，她的视线定格在回廊拐角的一株海棠树下。
树影的晃动幅度似乎超出了夜风的吹拂，显得有些刻意。
苏婉儿心中一凛，借着手中灯笼摇曳的光芒，仔细审视地面。
月光偶尔穿透云层，她清晰地看到，新近洒落的落叶上，赫然有几处极不自然的踩踏痕迹！
那脚印深浅不一，方向杂乱，有的甚至像是骤然发力后留下的深坑，绝非寻常宫人夜巡时应有的从容。
警兆如冰水般浇遍全身！
苏婉儿的呼吸不自觉地放轻，连心跳都仿佛被一只无形的手攥紧。
她没有声张，依旧维持着正常的巡逻姿态，只是脚步挪动间，已悄然调整了方向，缓缓朝着不远处的观景亭靠近。
那亭子隐在几株高大的桂树之后，此刻更显得幽深莫测。
苏婉儿的脑海中，那“过目不忘”的天赋在此时发挥到了极致。
前日巡逻时，她曾在这亭子立柱的隐蔽处，用一种特制的无色药水做过一个极小的标记，只有在特定角度的光线下才会显现。
此刻，她微微偏转灯笼，那微弱的光芒不偏不倚地照向记忆中的位置——标记完好无损！
这说明，至少前日之后，无人从亭子正面进入或长时间逗留。
那么，方才那些可疑的脚印……它们最终指向的方向，是亭子后方的假山群！
苏婉儿几乎可以肯定，那片嶙峋怪石之后，正潜藏着不速之客！
她额角渗出细密的冷汗，手心也有些湿滑。
此地偏僻，若真有歹人，只怕呼救都来不及。
当务之急，是立刻后退，将消息传递出去！
她稳住心神，脚下无声地开始后撤。
一步，两步……就在她即将退入回廊暗影，准备加速离开的瞬间，一股令人毛骨悚然的寒意陡然从背后袭来！
“咻！”
一道雪亮的寒光，如同毒蛇吐信，撕裂夜幕，悄无声息却又迅疾如电，直取她的咽喉要害！
苏婉儿瞳孔骤缩！
这突如其来的杀招狠辣至极，根本不给她任何反应的余地！
生死一线间，她多年来在宫中养成的警觉和无数次生死边缘的本能救了她。
她甚至来不及思考，身体已经先于意识做出了反应，猛地一个拧腰，整个人狼狈不堪地向旁侧翻滚而去！
“嗤啦！”
锋利的刃尖擦着她的颈侧划过，削断了几缕发丝，带起一片火辣辣的刺痛。
若是再慢上分毫，此刻她已是香消玉殒！
惊魂未定，苏婉儿翻滚落地的同时，手腕急转，将那盏羊皮灯笼用尽全力朝着寒光来处甩了出去！
灯笼在空中划过一道弧线，里面的蜡烛火苗剧烈跳动，随即，“啪”的一声，精准地砸在了那偷袭者的衣袖之上！
灯笼破碎，滚烫的烛泪与燃烧的灯油瞬间泼溅开来，火星迸射，迅速引燃了刺客那深色的衣料！
“啊——！”
一声压抑不住的痛呼骤然响起，带着一丝气急败坏。
那刺客显然没料到苏婉儿竟有如此迅捷的临场反应，更没料到这不起眼的灯笼会成为反击的利器。
火焰灼烧的痛楚让他本能地后退了一步，急忙拍打着着火的衣袖。
苏婉儿趁此机会，连滚带爬地向后急退数尺，与那身形暴露在火光跳动下的刺客拉开距离。
她心有余悸地捂着火辣辣的脖颈，剧烈地喘息着，冷汗已经浸透了她的后背。
那刺客身形矫健，虽然手臂被烧，却并未慌乱太久，很快便扑灭了火苗，只是那双在火光下显得格外阴鸷的眸子，死死地盯住了苏婉儿，杀意不减反增！
他显然被激怒了，也意识到这个看似柔弱的宫女绝不简单！
苏婉儿知道，自己刚才那一下不过是侥幸，若对方再次扑上，自己断无生理！
她必须呼救！
必须让外面的人知道这里发生了什么！
就在她深吸一口气，准备拼尽全力发出警示的刹那——
“有刺客——！”她用尽全身力气，尖锐的呼喊声冲口而出，声音因恐惧与急迫而显得有些变形，却也因此穿透力十足，在这寂静的夜里传出老远！
那刺客眼中凶光一闪，显然没想到她竟敢如此大声呼救，身形一顿，随即更加暴虐地低吼一声，便要再度扑上，务求在任何人赶来之前灭口！
千钧一发！
苏婉儿甚至能闻到对方身上传来的淡淡焦糊味和浓重的血腥气！
几乎就在她呼救声落下的同时，不远处，一阵急促而沉稳的脚步声正由远及近，如同一道迅猛的电流，飞快地朝着这方撕裂平静的夜幕而来！
那脚步声坚定有力，带着一股不容置疑的威势，显然来者并非庸手！
是谁？！
苏婉儿心中一紧，那刺客也听到了！
他脸上的杀意更浓，手中的寒芒不再有丝毫犹豫，显然是想在援兵赶到前，先结果了苏婉儿！
冰冷的杀机，再次笼罩而下！
夜风呼啸，火光映照着宫墙，将每个人的影子拉得歪斜诡异。
阿福怒吼一声，手中短刀如毒蛇出洞，直刺刺客甲面门！
那刺客甲身手矫健异常，不退反进，手中淬毒的匕首划出一道乌光，竟是拼着两败俱伤的打法！
“铛！”火星四溅，阿福只觉虎口一麻，对方力道之沉猛，远超寻常江湖匪类。
他眼神一凛，知道遇上了硬茬，更是打起了十二分精神，刀光霍霍，护在苏婉儿身前。
苏婉儿此刻却异常冷静。
那刺客甲的目标分明是自己，但其攻势虽猛，却屡屡在关键时刻留有余地，仿佛在观察阿福的招式，更像是在评估整个寝宫的防卫反应速度！
她当机立断，右手在腰间一抹，一枚小巧的铜哨已然含在唇间，尖锐的哨声划破夜空，带着特定的频率远远传开！
“有刺客！护驾！”阿福的吼声几乎与哨声同时响起。
哨声刚落，不过十数息，寝宫外围便传来杂乱而急促的脚步声，火把如龙，瞬间将这偏僻的角落照得亮如白昼。
“保护陛下！保护苏女官！”禁军统领的怒喝声由远及近，带着雷霆万钧之势。
那与阿福缠斗的刺客甲见状，然而，禁军已至！
数十名顶盔贯甲的禁军如狼似虎般扑上，瞬间将战圈扩大。
另一名刺客乙，本欲趁乱配合，此刻却见势不妙。
他原本隐匿在火场边缘，此刻猛地掷出数枚黑黢黢的铁丸子，“轰轰”几声闷响，浓烟滚滚，带着刺鼻的气味，瞬间遮蔽了众人的视线。
禁军被这突如其来的烟雾阻了一阻，待烟雾稍散，那刺客乙已然借着火势的掩护，如鬼魅般遁入了更深的黑暗之中，只留下一片狼藉。
刺客甲见同伴遁走，更是心如死灰，攻势渐缓。
阿福抓住机会，一记猛踹，正中其小腹！
刺客甲闷哼一声，身形踉跄，禁军的长枪短矛已如林般刺到，瞬间将其制服，五花大绑起来。
“陛下驾到——！”
尖细的嗓音划破喧嚣，赵顼在一众内侍和禁军的簇拥下，面沉如水地赶至现场。
火光跳跃在他年轻而威严的脸庞上，眸中寒光闪烁。
他目光扫过一片狼藉的院落，最后落在了苏婉儿身上。
此刻的苏婉儿，发髻微散，衣衫也被利器划破了几处，露出雪白的肌肤和点点血痕，看起来颇为狼狈。
然而，她那张清丽的脸庞上，却不见丝毫慌乱，一双秋水般的眸子在火光下熠熠生辉，镇定得有些出奇。
赵顼眉头微不可察地一挑，心中闪过一丝异样。
寻常宫女遇到这等阵仗，怕是早已吓得魂飞魄散，她倒好，竟还能如此沉稳。
他缓步上前，目光在她身上停留了片刻，沉声问道：“婉儿，你没事吧？”
苏婉儿深吸一口气，屈膝行礼，声音清晰而稳定：“谢陛下关怀，奴婢无碍，只是受了些惊吓。”她顿了顿，抬眸直视赵顼，语气带着一丝凝重：“陛下，奴婢斗胆猜测，今夜的刺客，手法狠辣，招招不离要害，但似乎……并非急于取奴婢性命，反倒更像是在试探。试探陛下身边，尤其是奴婢这里的防卫虚实。”
赵顼闻言，眼神骤然一凝！
他何等聪慧，苏婉儿一点即透。
试探？
难道这背后，还有更大的图谋？
他深深地看了苏婉儿一眼，这个看似柔弱的宫女，心思竟如此缜密。
“将刺客带下去，严加审问！”赵顼冷声下令，目光扫过噤若寒蝉的众人，“彻查此事，任何牵连之人，绝不姑息！”
“遵旨！”禁军统领与内侍齐声应道。
待到禁军押解着刺客甲退下，火场也被扑灭，赵顼又安抚了苏婉儿几句，命太医前来诊治，这才带着满腹的疑云和一丝莫名的情绪，转身离去。
寝宫内，只剩下苏婉儿和几个心腹宫女。
阿福守在门外，身上也添了几道伤口，但他更担心的是里面的苏婉儿。
苏婉儿屏退左右，独自坐在铜镜前，看着镜中略显狼狈的自己。
“叮咚！”
冰冷的系统提示音在她脑海中响起：“恭喜宿主完成突发任务【夜巡脱险】，成功在刺杀中保全自身，并协助擒获刺客。任务评价：优秀。获得技能卡【夜视如昼·升级版】（可在完全黑暗中视物如同白昼，并能察觉微弱气息流动）。”
一股清凉的能量瞬时涌遍全身，苏婉儿只觉双眼一阵舒爽，原本因烟熏火燎而有些模糊的视野，此刻竟变得无比清晰。
她下意识地望向窗外，远处宫墙的轮廓，夜空中稀疏的星辰，甚至随风摇曳的树叶脉络，都清晰可见，仿佛白昼一般。
【夜视如昼·升级版】……果然是升级版，比之前单纯的夜视强了不止一筹。
苏婉儿嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
她站起身，走到窗边，望着远处那片深不见底的黑暗，那里，似乎还残留着刺客乙消失时的一丝微弱气息。
“试探么……”她低声自语，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“很好，本宫倒要看看，是谁在背后执子，布下这场棋局。”
她心中已有预感——这场惊心动魄的棋局，才刚刚拉开序幕。
而那个被擒的刺客甲，将是解开谜团的第一个关键。
与此同时，皇宫深处，一座戒备森严、常年不见天日的殿堂之内，灯火幽微。
这里是宫中令人闻之色变的刑堂。
刺客甲被粗暴地拖拽进来，重重地扔在冰冷的石地上。
空气中弥漫着浓重的血腥味与潮湿的霉味，墙壁上悬挂的各色刑具在摇曳的烛光下闪着令人心悸的寒光。
王公公站在堂前，一身深色总管太监服饰，面无表情，眼神却如鹰隼般锐利。
他身后，两名膀大腰圆、神情凶悍的执刑校尉手持带着倒刺的皮鞭，正冷冷地盯着地上的刺客甲。
整个刑堂内，气氛压抑得令人窒息。
