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夜已深沉，万籁俱寂，唯有王府书房内烛火摇曳。沈书瑶紧紧攥着萧烬羽托人送来的密信，信纸被她捏得微微发皱。她双眉紧蹙，在房中急促地来回踱步，脚步声在寂静夜里格外清晰。时而抬手轻抚鬓角，时而停下望向窗外，眼神中满是纠结与挣扎。脑海里，朱权与她商讨政务时专注的神情，和萧烬羽儿时与她嬉笑玩闹的画面不断交织。她咬着下唇，内心五味杂陈，既盼着与萧烬羽重逢，又忧虑这会给朱权和大宁带来未知的变数。
书房中，朱权一袭月白色长袍，身姿挺拔如松。他微微颔首，沉稳地对身旁的林公说道：“林公放心，大宁诸事皆按朝廷规制与民生需求妥善安排，我自当如实相告。”声音低沉却透着不容置疑的自信，彰显出他身为藩王的从容与底气。说罢，他转身看向正焦躁踱步的赵锐，目光温和而坚定：“赵锐，你也莫要急躁，一切按计划行事。”赵锐身形魁梧壮硕，脸上写满了焦急，听到朱权的安抚，他挠了挠头，憨厚地点点头，可双手依旧不自觉地紧攥着刀柄，显示出他内心的不安。
沈书瑶轻手轻脚走进书房，她身着淡粉色罗裙，步履轻盈得如同春日里的微风。双手捧着一碗热气腾腾的参汤，声音轻柔如呢喃：“王爷，夜深了，喝口参汤，歇一歇吧。”朱权闻声抬起头，眼中满是感激，嘴角微微上扬，露出一抹温暖的笑意：“书瑶，又要你费心。这几日，你也累坏了，早些歇息。”沈书瑶微微摇头，将参汤放在桌上，目光坚定：“王爷为大宁操劳，我怎能安睡？我想着，或许能帮您再整理资料，说不定能派上用场。”
朱权心中一动，这个女子自嫁入王府，总能敏锐捕捉关键。王府规制森严，女性不得干政。沈书瑶出身官宦世家，祖父曾是朝中举足轻重的大学士，家学渊源，自幼饱读诗书，对政务有着独特的见解。正因如此，朱权身边虽不乏幕僚，但沈书瑶的想法总能给他带来新的思路。她明白其中利害，每次有了想法，都会先私下整理成详细的文稿，趁无人时交给朱权，只轻声提点几句。朱权看后若觉得可行，便会在与幕僚商议时，将这些见解以自己或幕僚的名义提出。就像上次税收调整方案，沈书瑶从民生角度出发，提出减轻农户赋税、鼓励商业发展的建议，朱权深受启发，与幕僚探讨完善后，才形成最终方案。为了不引人注意，她还常借着为书房添换花卉的时机，将文稿夹在花盆底部，等朱权独处时再查看。
两人并肩坐在书桌前，朱权虽没提及政事，但沈书瑶能猜到他的心思，默默递上整理好的资料，资料里的批注和分析，为朱权应对陈垣的询问提供了有力支持。交谈间，朱权不自觉留意沈书瑶的每一个细微表情，见她专注模样，心中涌起一阵温暖，深知艰难时刻，沈书瑶是自己最坚实的依靠之一。
与此同时，蜿蜒官道上，萧烬羽骑着一匹矫健黑马，身姿挺拔，飞鱼服在日光下泛着冷硬光泽，绣春刀悬于腰间，刀柄宝石闪烁幽光。他出身于明朝勋贵萧家，其祖父曾追随朱元璋南征北战，立下赫赫战功，被封为世袭伯爵。此番作为锦衣卫指挥使司外派密使前往大宁监督宁王朱权，他深知任务艰巨，大宁看似平静，实则暗潮汹涌。他也明白，藩王在封地有一定势力，自己身为锦衣卫虽权力大，但行事必须谨慎，稍有不慎就可能引发藩王与朝廷之间的矛盾。
一路风尘仆仆，萧烬羽抵达大宁。城门口，守卫见其飞鱼服，立刻行礼放行，眼神中满是敬畏与忌惮。踏入大宁城，热闹市井景象映入眼帘，街道两旁店铺林立，既有售卖当地皮毛、牲畜的商铺，也有贩卖江南丝绸、瓷器的行栈。洪武通宝虽在市面上流通，但宝钞推行后，百姓交易时逐渐习惯用宝钞结算，不过私铸铜钱的现象仍屡禁不止，偶尔能听到百姓小声抱怨宝钞的贬值问题。街边，说书人正口沫横飞地讲述着前朝轶事，引得众人围观，而不远处的茶馆里，商人们压低声音谈论着生意，其中不乏对朝廷严苛海禁政策的担忧。萧烬羽却无心欣赏这一切，径直朝王府而去。
王府门前，侍卫通报后，朱权亲自出门迎接，脸上挂着从容的笑容：“不知萧大人前来，有失远迎。”语气不卑不亢，尽显藩王气度。
萧烬羽微微欠身，不卑不亢回应：“宁王客气了，陛下心系大宁，特命我前来巡查。”声音低沉有力，每个字都在提醒朱权他的特殊使命。他暗中观察朱权的表情和举止，试图从细微之处察觉王府是否有异常。
进入王府，两人在议事厅相对而坐。萧烬羽目光如炬，扫视厅内一切，随后直截了当地说：“宁王，陛下听闻大宁近来诸事繁杂，特命我彻查一番，还望宁王配合。”朱权微笑着回应：“萧大人尽管去查，本王问心无愧，定当全力配合。”表面上神色自若，心中却暗自警惕，思索着如何应对锦衣卫的调查，维护大宁的利益与自己的声誉。
这时，沈书瑶恰好端着茶点进来。萧烬羽视线不经意扫到门口，整个人瞬间僵住，手中茶盏险些滑落。他死死盯着沈书瑶左脸颊上那道刺眼长疤，呼吸陡然急促，双眼瞬间布满血丝。
那道疤如同一把利刃，狠狠撕开他内心最柔软之处。一年前离开时，沈书瑶还是笑起来眉眼弯弯的少女，如今这道疤却残忍破坏了她的面容。萧烬羽拳头不自觉握紧，指节泛白，第一反应是愤怒，恨不得立刻揪住朱权质问为何没保护好她。
然而，理智瞬间回笼，他猛地意识到自己失态。迅速看向朱权，见朱权也正疑惑看着沈书瑶，脸上闪过一丝异样。萧烬羽强迫自己冷静，深吸一口气，缓缓放下茶盏，目光从沈书瑶脸上移开，装作若无其事端起茶轻抿一口，试图掩饰内心翻涌的情绪。
在这短暂瞬间，萧烬羽内心痛苦挣扎。他和沈书瑶的恋情一旦曝光，不仅会给沈书瑶带来更大危险，还可能危及任务与整个计划。他只能将心疼与愤怒深埋心底，用冷漠外表伪装自己，继续与朱权周旋。
待沈书瑶退下，萧烬羽强压内心波澜，继续与朱权商讨巡查事宜。而朱权心不在焉，满脑子都在思索萧烬羽与沈书瑶的关系，这让原本紧张的局势愈发复杂。
第二日清晨，大宁王府一片忙碌。朝廷钦差陈垣肩负秘密使命前来大宁。陈垣身形清瘦，面色冷峻，一双锐利的眼睛仿佛能看穿人心。他在朝中负责经济贸易相关事务，对各地商贸往来颇为熟悉。此次前来大宁，名义上巡查民生，实则暗查近期大宁地区疑似私通海外贸易之事，这与洪武年间愈发严格的海外贸易管制政策紧密相关。朱权带领王府众人早早在王府门口等候。沈书瑶站在朱权身后不远处，身形半隐在侍从之间，心中忐忑不安，担心萧烬羽的出现会被人察觉，影响整个局势。
“王爷，陈大人的车队已在城外五里处。”一名侍卫匆匆赶来禀报。
朱权微微点头，神色镇定：“走，随本王出城迎接。”他整理了一下衣冠，迈着沉稳的步伐走向城外，身后幕僚们紧跟其后，人人神色庄重，彰显出王府的威严与对钦差的尊重。
城外，陈垣的车队缓缓驶来。朱权率众人跪地迎接：“臣朱权，恭迎陈大人。”
陈垣下了马车，连忙扶起朱权：“宁王不必多礼，陛下对大宁民生及商贸极为关切，特命本官前来巡查。”陈垣语气平和，眼神却透着审视，在朱权身上打量一番，深知此次任务艰巨，稍有不慎便可能引发朝廷动荡。他目光锐利，不放过朱权任何细微表情变化，心中暗自评估调查难度。
朱权微笑着说，声音沉稳自信：“有劳陈大人，大宁一切俱是为了边防稳固和百姓安居乐业，还望陈大人明察。”朱权深知陈垣此来任务不简单，提及近来大宁在军事上的整备成果，以及为了稳定边防与北方游牧民族开展的合理贸易往来，这些贸易往来严格遵循朝廷规定，以物易物，绝不涉及违禁物品。同时，朱权还提及自己组织幕僚对大宁商贸发展进行研究，借鉴历史经验，制定符合大宁特色的贸易策略，陈垣微微点头，神色稍缓。他心里清楚，在这看似平静的大宁城中，各方势力暗流涌动，稍有风吹草动便可能掀起惊涛骇浪。蓝玉案后，朝廷上下风声鹤唳，朱元璋对边疆藩王和地方势力的一举一动都格外关注，自己必须谨言慎行。此时的朱权，凭借着多年的历练，面对陈垣，依然能够沉稳应对。
回到王府后，陈垣便开始紧锣密鼓的调查。他先是查阅大宁的税收账目和商贸记录，每一个数字、每一项条款都仔细斟酌，不放过任何一个可能的疑点。目光在账本上快速扫动，一旦发现异常，便立刻标记出来，神情专注而严肃。随后又与朱权及王府幕僚在议事厅进行长时间交谈，问题犀利直接，试图从回答中找出破绽。沈书瑶安静地跟在朱权身后，保持恰当距离，默默观察一切。每当朱权需要资料时，她便迅速隐秘地递上，动作轻柔，尽量不引人注意。期间，陈垣突然提到近日听闻大宁有私自流通铜钱之事，违反朝廷禁钱用钞政策，朱权心中一惊，立刻表明王府定会严查，一旁赵锐上前一步，抱拳说道：“陈大人，此事我定会亲自彻查，定将不法之徒绳之以法，绝不姑息。”赵锐说这话时，脸上带着一股坚毅的神情，胸脯高高挺起，仿佛在向陈垣展示自己的决心。陈垣微微皱眉，他明白在这复杂局势下，任何一件小事都可能是背后庞大势力争斗的缩影，必须抽丝剥茧，查明真相，否则无法向朱元璋交代。
“宁王，关于这税收调整，本官发现其中一些细节还有待商榷。”陈垣皱着眉头，看着手中账目说道。
朱权不慌不忙，从容回应：“陈大人，这税收调整方案是幕僚们依据大宁实际，反复核算和商讨的。旨在刺激农耕与商贸，从长远来看，定能增加税收总额，充盈国库。我虽年少，但也深知其中利害，参与了方案的制定与完善。”说着，朱权接过沈书瑶递来的详细数据报表，呈给陈垣，“陈大人，这是更详尽的数据，还望您过目。”此时朱权回答时，条理清晰，语气坚定自信，展现出对政务的深刻理解和掌控能力。他还进一步阐述了自己对大宁未来发展的规划，包括如何利用大宁的地理位置优势，在遵守朝廷海禁政策的前提下，发展与周边地区的合法贸易，促进经济繁荣，同时加强军事防御，保障边疆稳定。
陈垣接过报表，目光在上面扫动，沈书瑶则在一旁暗自紧张，手指不自觉揪着衣角，心里默默祈祷这些资料能起到作用。她知道，此刻的每一个细节都关乎大宁的安危，也关乎她和朱权、萧烬羽的命运。
夜晚，朱权和沈书瑶在书房中再次相对而坐。经过一天的应对，两人都略显疲惫。
“书瑶，今日多亏有你在旁协助。若不是你提前整理那些资料，我真不知该如何应对陈大人的询问。”朱权端起茶杯，轻抿一口说道。
沈书瑶微微一笑：“王爷言重了，能帮上王爷和大宁的忙，是我的荣幸。只是，陈大人似乎对税收方案仍有疑虑，我们还需和幕僚们再仔细商议，做好应对准备。只是……我参与其中，会不会给王爷招来麻烦？”沈书瑶眼中闪过一丝担忧。她深知在这敏感时期，自己的一举一动都可能被人利用，成为攻击朱权的把柄。
朱权微微皱眉，陷入短暂思索：“我会留意。你心思细腻，见解独到，只是往后行事还需更加小心，莫要让人抓住把柄。”说罢，轻轻拍了拍沈书瑶的手，试图给她安慰，可自己眉头依旧紧锁，眼神满是忧虑，显然还在为白天陈垣的质疑烦恼。
朱权轻叹一声：“是啊，此次危机，恐怕没那么容易度过。如今朝廷对海外贸易管制甚严，稍有不慎，便是大祸。蓝玉案后，陛下对朝堂和地方的掌控愈发严苛，我们必须万分谨慎。”他深知，在这波谲云诡的政治环境下，大宁的命运悬于一线，稍有差错便可能万劫不复。一想到大宁百姓可能因自己的决策陷入水深火热，朱权的内心就充满了焦虑和不安。他望着窗外漆黑的夜空，暗暗发誓，一定要想尽办法度过此次危机，守护好大宁。此时的朱权，在压力的迫使下，开始反思自己的决策，意识到不能仅仅依赖幕僚，必须快速成长起来，真正扛起守护大宁的重任。
沈书瑶心中一动，她知道，此时正是自己寻找机会与萧烬羽合作的时机。或许，萧烬羽能利用锦衣卫的资源，找到一些对朱权有利的证据，证明大宁的商贸活动并无不轨之处。
通过暗中联络，沈书瑶得知萧烬羽愿意帮忙。第二日，沈书瑶带着丫鬟绿绮，借口外出上香，乘坐马车前往事先约定的地点。一路上，她都在留意是否有人跟踪，警惕的目光不时透过车窗扫视着街道。街边，身着朴素粗布麻衣的百姓们在摊位前挑选着各类物品，有来自江南的丝绸，虽不是最上乘的料子，却也颇受欢迎，还有本地农户自家种植的粮食蔬果，吆喝声此起彼伏，充满了生活气息。这一片熙熙攘攘中，洪武年间推行的宝钞在交易中频繁流转，尽管有私铸劣币的乱象，但百姓们仍在努力适应着朝廷的货币制度。
到了约定地点后，她让绿绮在外面等候，自己则走进了一座幽静的小院。
到了约定地点，一座幽静的小院前。日影斑驳，透过枝叶的缝隙，在小院外的小径上勾勒出一幅破碎的光影图。就在这如梦似幻的光影里，萧烬羽与沈书瑶，毫无预兆地重逢了。
萧烬羽早已在此等候，见到沈书瑶的那一刻，眼中闪过一丝难以掩饰的深情与担忧。他上前一步，轻声说道：“书瑶，你来了。”声音里带着一丝压抑的激动。
萧烬羽身着飞鱼服，身姿笔挺，宛如扎根岁月的苍松，稳稳立在庭院之中。飞鱼服上的绣纹细腻精美，金丝银线交错，在日光的轻抚下泛着冷冽的光泽，恰似他眉眼间拒人千里的冷峻。腰间绣春刀的刀柄上，硕大的宝石闪烁着幽邃光芒，往日这光芒总能让人心生敬畏，可此刻，他的全部心神都被眼前之人牢牢攫住。剑眉之下，那双曾满是坚毅的深邃眼眸，瞬间被震惊与心痛填满，薄唇微启，千言万语却哽在喉间，难以言说。
沈书瑶莲步轻移，身上华美的侧妃服饰如天边流霞，层层散开，每一步都严守王府规制，尽显端庄之态。只是，她低垂的眼眸深处，藏着化不开的哀伤，仿佛一汪深不见底的寒潭。察觉到萧烬羽的目光，她下意识地抬手，想要遮挡住左脸颊上那道触目惊心的长疤，动作却在半途戛然而止，指尖微微颤抖。曾经圆润如满月的脸颊，如今消瘦了许多，皮肤也褪去了往日的粉嫩光泽，唯有那微微泛红的眼角，泄露了她内心深处的脆弱与不堪。
两人的视线在空中交汇，刹那间，时光仿若倒退回那些青梅竹马的无忧岁月。那时的他们，在暖阳下追逐嬉戏，笑声洒满街巷。萧烬羽的手不受控制地抬起，似要触碰沈书瑶的脸庞，去抚平她的哀伤，可刚扬起便在半空中凝滞，手指因内心的挣扎而微微颤抖。沈书瑶凝望着他，嘴唇轻启，喉咙像是被堵住，发不出一丝声音，泪水在眼眶里打转，晶莹剔透，随时都会夺眶而出。
“书瑶……”萧烬羽终于打破沉默，声音低沉沙哑，带着一丝难以察觉的哽咽，“你的疤……”他的目光紧锁那道疤，眼中的疼惜如决堤的洪水，再也无法掩饰。这道疤像是一道鸿沟，隔开了他们的过去与现在。
沈书瑶别过头，试图躲开他的视线，声音带着哭腔，颤抖着说：“别说了……”泪水瞬间涌出，顺着脸颊滑落，“啪嗒”一声滴落在她华丽却冰冷的裙摆上，晕染出一片深色的水渍，仿佛是她破碎的心痕。
萧烬羽向前一步，手臂微微抬起，本能地想要将她拥入怀中，给予她温暖与慰藉，可刚一动弹，便想起她如今的身份，动作硬生生顿住。他的呼吸陡然急促起来，胸膛剧烈起伏，眼神中满是挣扎与痛苦：“我好想你，为什么会变成这样……”声音里带着深深的无奈与不甘。
