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朱权望着王妃离去的背影，深吸一口气，重新坐回书案前。他铺开一张宣纸，蘸墨挥毫，写下对朵颜三卫近期动态的分析与应对策略的初步构想。刚搁笔，王府护卫指挥楚毅匆匆走进书房，单膝跪地，抱拳道：“王爷，刚刚收到消息，朵颜卫的把儿孙正率领一支百人规模的骑兵队伍，朝着大宁方向行进，距城不到五十里。”
朱权闻言，眉头微皱，思索片刻后说道：“楚毅，你即刻点齐二百王府护卫，随我出城相迎。记住，务必保持警惕，不可掉以轻心，但也不能轻启战端。”楚毅领命而去。朱权起身，披上那件玄色绣金披风，大步走出书房。
王府庭院中，护卫们早已整齐列队，在月光下，兵器闪烁着寒光。朱权翻身上马，一马当先，朝着城外疾驰而去。半个时辰后，他们与把儿孙的队伍相遇。
把儿孙见朱权亲自前来，连忙翻身下马，单膝跪地，用带着浓重草原口音的汉语说道：“宁王殿下，许久未见，把儿孙特来拜见。”朱权微微一笑，翻身下马，亲手扶起把儿孙，眼神中带着洞悉一切的温和，说道：“把儿孙，深夜前来，可是有要事相商？”把儿孙起身，脸上带着几分歉意，眼中却闪过一丝不易察觉的谨慎，说道：“殿下，我部落中牛羊疫病频发，缺少药材救治，听闻大宁有良方和药材，特来求殿下相助。”
朱权心中了然，微微点头，目光坦然地注视着把儿孙，说道：“此事不难，本王定会全力相助。只是这疫病传播迅猛，切不可掉以轻心。明日，我便安排府医林鹤龄随你前往朵颜卫，带上所需药材，为牛羊诊治。另外，我还会派幕僚顾爻与他一同前去，顾爻精通医术药理，定能帮上大忙。”把儿孙眼中闪过一丝惊喜，但很快又恢复了警惕，再次跪地谢恩：“殿下大恩，把儿孙没齿难忘，日后若有驱使，我朵颜卫定当全力相助。”朱权拍了拍把儿孙的肩膀，语重心长地说：“我大明与朵颜卫本应守望相助，共护北疆安宁，此次相助，也是为了我们共同的安稳。”把儿孙微微一怔，随后重重地点了点头。
朱权与把儿孙又寒暄了几句，便带着护卫返回大宁。回到王府时，天色已微亮。朱权简单洗漱后，来到书房，继续处理公务。他叫来王府长史周怀瑾，说道：“如今朝廷大力整顿吏治，严查贪腐，大宁虽地处北疆，也绝不可有丝毫懈怠。你去告知各官员，务必奉公守法，若有贪腐行为，本王绝不姑息。日常政务处理，都要严格审查，不得有任何疏漏。”周怀瑾领命而去。
朱权深知，在洪武晚期，父皇朱元璋对藩王权力多有限制。就军事调度而言，每次大规模调动军队，都需提前向朝廷详细报备，等待批复，且调配的兵力、粮草数量都有严格限定，稍有差池便可能被问责。在经济自主权限上，藩地的赋税征收、贸易往来都受到朝廷严密监管，私自增加赋税或开展未经许可的贸易，便是重罪。朱权暗自思忖，行事务必更加谨慎，大宁的任何举措都要师出有名，既能解决当下问题，又不能让朝廷抓到把柄。此次援助朵颜卫，虽出于真心，也要将过程详细记录，及时上报朝廷，表明自己的一片赤诚。
朱权想起密信中朱元璋隐晦表达对朵颜三卫的担忧，又思索起朵颜三卫在1397年的局势。这一年，朵颜三卫虽表面接受明朝招抚，却在明与北元之间摇摆不定。他们时常与北元势力暗中往来，交换马匹、皮毛等物资，获取一些稀缺物品。近期听闻，朵颜卫与泰宁卫因争夺一处水草丰美的牧场发生小规模冲突，双方各有损伤。而福余卫则在一旁观望，试图在这场纷争中谋取利益。朱权深知，这种部落间的矛盾若不妥善处理，很可能影响到大宁边境的稳定。他决定趁府医和幕僚前去朵颜卫之际，深入了解各方势力的真实想法和下一步打算，以便更好地制定应对策略。
另一边，王妃张氏晨起后，在贴身丫鬟桃夭的伺候下梳妆完毕，便前往王府后厨查看膳食准备情况。王府食官长吴廪丰和食官丞陈馔熙早已在厨房等候。
王妃走进厨房，微笑着说道：“吴食官长，陈食官丞，近日王府上下事务繁多，膳食可千万不能马虎。如今大宁百姓生活不易，咱们王府也应节俭一些，不必过于奢华。”吴廪丰连忙上前，恭敬地说道：“王妃放心，小的们定当尽心尽力。今日一早，便派人去集市采购了最新鲜的食材，保证王爷和府中众人吃得满意。”
王妃点了点头，在厨房中四处查看，对食材的新鲜度和厨房的卫生状况表示满意。随后，她又询问了今日的菜单，对一些菜品提出了自己的建议。离开厨房前，王妃叮嘱道：“咱们王府的膳食，既要保证营养，又要避免浪费。那些珍稀昂贵的食材，若非必要，尽量少用。”吴廪丰和陈馔熙连连称是。
处理完厨房事务，王妃又前往王府库房，查看物资储备情况。王府典簿苏致和早已等候在此，手中拿着账本，详细汇报了各类物资的储备数量和近期的出入库情况。王妃认真听完，对苏致和的工作表示肯定，并询问了应对物资紧张的措施。苏致和一一作答，王妃不时提出一些建议和意见。
从库房出来后，王妃回到自己的房间，稍作休息。这时，心腹嬷嬷殷念走了进来，说道：“王妃，昨日奴婢听说，城中有几位商户的货物因商路受阻，积压在仓库，面临亏损，他们希望王妃能帮忙想想办法。”王妃沉思片刻，说道：“此事关系到城中商业稳定，不可忽视。殷嬷嬷，你去把这几位商户请来王府，我与他们商议商议。”
不多时，几位商户来到王府。王妃在会客厅热情接待了他们，耐心倾听了他们的困境。商户们纷纷诉苦，称商路受阻，不仅货物运不出去，采购的原材料也无法按时送达，生意难以为继。王妃安慰他们道：“诸位莫要着急，此事本王妃定会想办法解决。王爷已经在派人探寻新的商路，相信不久之后，商路便能恢复畅通。在这期间，你们可以尝试与本地商户开展合作，互相调配物资，减少损失。我也会让王府的人帮忙牵线搭桥，促进大家的合作。”商户们听了王妃的话，心中稍安，纷纷表示感谢。
王妃又与他们商议了一些具体的合作方案，鼓励他们团结起来，共渡难关。商户们离开后，王妃感到有些疲惫，靠在椅背上闭目养神。桃夭端来一杯热茶，轻声说道：“王妃，您为了王府和城中百姓，操劳过度，可要注意身体啊。”王妃睁开眼睛，微笑着摸了摸桃夭的头，说道：“傻丫头，我没事。只要能让大宁百姓过上安稳日子，再辛苦也是值得的。”
午后，朱权处理完公务，来到王妃的房间。王妃起身相迎，关切地问道：“王爷，今日忙了一上午，累坏了吧？”朱权摇了摇头，说道：“还好。倒是你，操持王府上下事务，辛苦了。”两人相视一笑，坐下来聊起了今日各自的见闻。
朱权将与把儿孙的会面情况告诉了王妃，王妃听后，说道：“朵颜卫此次求助，正是我们增进彼此信任的好机会。王爷安排府医和顾先生前去，既能救治他们的牛羊，也能让他们感受到我们的诚意。只是顾先生深入朵颜卫，还需多多小心。”朱权点头表示赞同：“我也是这么想的。只是这疫病之事，还需谨慎对待，不能让它传入大宁。我已嘱咐顾爻，务必摸清朵颜卫内部的情况，包括他们与其他部落的关系和对明朝的真实态度。”
接着，王妃也将与商户们会面的情况告诉了朱权。朱权听后，说道：“夫人考虑得周全。商业是大宁的命脉之一，我们必须尽快恢复商路，稳定商业。我已经让苏致和密切关注物资调配情况，一旦有新的商路消息，便立刻安排货物运输。对了，如今朝廷鼓励垦荒、兴修水利，我打算在大宁组织军民开垦荒地，只是目前人力、物力有些不足。我想着从王府卫队抽调一部分人手，再招募一些当地百姓，你觉得如何？”
王妃思索片刻，说道：“王爷此计可行。只是抽调王府卫队人手，也要确保王府的安全。招募百姓时，也要做好安抚和组织工作，让他们心甘情愿地参与垦荒。我听说大宁百姓对土地十分渴望，若能给予他们一些土地开垦后的优惠政策，想必他们会更积极。”朱权点头称是。
两人正说着，小世子朱盘烒在乳母的带领下走了进来。小家伙看到朱权和王妃，眼睛一亮，挣脱乳母的手，摇摇晃晃地跑了过来，嘴里喊着：“爹，娘。”朱权连忙起身，将朱盘烒抱了起来，在他脸上亲了一口，说道：“盘烒乖，今天有没有听话？”朱盘烒咯咯地笑着，点头道：“乖，盘烒听话。”
王妃也走了过来，摸了摸朱盘烒的头，说道：“盘烒，娘给你做了好吃的糕点，一会儿让乳母拿给你吃。”朱盘烒高兴地拍着小手，说道：“好，吃糕点。”一家人围坐在一起，欢声笑语，温馨而幸福。
这时，王府长史周怀瑾走了进来，看到一家人其乐融融的场景，微微一愣，随即说道：“王爷，王妃，打扰了。刚刚收到消息，今年科举考试出了大事，录取的51名贡士全是南方人，北方人竟无一人上榜，如今被称作‘南榜’。陛下得知后龙颜大怒，认为主考官刘三吾、白信蹈等偏袒南方人，已经下令彻查。这消息一传出，大宁的学子们人心惶惶，都在议论此事。”
朱权闻言，神色一凛，他深知科举之事关乎国家人才选拔和天下士子之心，此事处理不当，极易引发动荡。他转头看向王妃，王妃亦是一脸忧虑，轻声说道：“王爷，这科举南北失衡，对北方士子太不公平，恐会寒了他们的心，大宁的学子们本就因局势有些不安，如今更是雪上加霜。”
朱权点头，对周怀瑾说道：“周长史，立刻派人去安抚大宁的学子，告知他们朝廷定会公正处理此事，让他们安心备考，莫要轻信谣言。再去收集城中士子们对此事的看法和议论，随时向我汇报。”周怀瑾领命而去。
朱权又对王妃说道：“夫人，科举乃国家大事，此事影响深远。北方士子多年苦读，却在此次科举中被如此冷落，心中定然不满。陛下下令彻查，想必也是意识到了此事的严重性。我们大宁地处北疆，更应重视士子们的情绪，以免生出变故。”
王妃沉思片刻，说道：“王爷所言极是。不如我们在王府中召集大宁的师长和学子代表，开一场文会，一来安抚他们的情绪，二来也可让他们在文会中交流学问，拓宽视野，转移他们对科举争议的过度关注。”
朱权眼睛一亮，赞道：“夫人此计甚妙。就由你去安排文会的相关事宜，我来邀请城中有名望的师长和优秀学子代表。”王妃点头应下。
接下来的两天，王妃张氏忙碌于文会的筹备工作。她吩咐桃夭和殷念，准备文会所需的笔墨纸砚、茶水果点，又安排王府的下人布置场地，将王府的花园装点得雅致清幽，以营造良好的交流氛围。同时，她还亲自检查每一项准备工作，确保万无一失。
朱权则派人邀请了大宁当地几位德高望重的师长，以及在学业上表现出色的学子代表。这些师长和学子接到邀请后，纷纷表示会准时参加文会。
文会当天，大宁的师长和学子们早早来到王府。朱权和王妃亲自迎接，与他们一一寒暄。众人来到花园中，只见亭台楼阁错落有致，花草树木生机盎然，石桌上摆满了笔墨纸砚和茶点。
朱权率先开口：“诸位，此次邀大家前来，一来是为了让大家在这文雅之境中交流学问，二来也是想借此机会安抚一下大家因科举之事而不安的心。朝廷对此次科举争议极为重视，定会彻查到底，给天下士子一个公正的交代。”
一位老学究忧心忡忡地说道：“王爷，这科举关乎我等学子的前程，如今出了这等事，实在让人难以安心。北方学子多年苦读，却无缘上榜，实在是不公平。”
朱权安慰道：“先生莫急，陛下英明神武，定会做出公正的裁决。我等身处大宁，虽远离朝堂，但也应相信朝廷。在这期间，大家更应潜心学问，提升自身。”
接着，学子们纷纷就学业和时事展开讨论。有的学子提出，在如今边境局势复杂的情况下，科举策论应更加注重边疆事务的考察；有的学子则认为，无论科举如何变化，都应坚守对四书五经的深入研读。
王妃在一旁静静聆听，适时地为大家添茶倒水，偶尔也会插上一两句温和的话语，调节气氛。她看到一位学子略显紧张，便微笑着鼓励他大胆发言，让这位学子感受到了王妃的亲切和关怀。
文会进行到一半时，王府护卫匆匆来报：“王爷，朝廷复查科举的结果已经出来，陛下亲自阅卷，录取了61名北方人，称‘北榜’，并且此后科举将实行南北分卷制度，以平衡南北录取名额。”周怀瑾接着上前一步，补充道：“王爷，这消息是驿卒快马加鞭，历经多日，通过各地驿站接力传递而来。一路风霜，就为了能将朝廷的最新旨意尽快送达。” 随后又详细汇报了在此次事件中官员的惩处情况：“另外，在此次事件中，众多官员受到严惩。有说法称约20多名官员被处死，其中包括会试副主考纪善白信蹈、复查官员张信等。张信被指派复查落榜北方考生试卷，可复查结果仍判定原榜维持不变，被指与刘三吾勾结，最终被凌迟处死，白信蹈也一同被处死。也有说法称有数十名涉案官员被处死，除了直接参与科举事务的考官、复查官员，一些被认为与案件有关联，或者在事件处理中被陛下认定有失职、欺瞒等问题的官员，皆被处以死刑。主考官刘三吾因年事已高，免死但被发配充军，还有诸多涉案官员受到流放等不同程度的惩处，只有戴彝、尹昌隆二人因在复核试卷后，开列出的中榜名单上有北方士子而免罪 。”
朱权听后，神色凝重，说道：“陛下此举，实是为了平衡南北，稳定朝局。这科举制度的变革，也将对我大明的人才选拔产生深远影响。听闻朝廷初步拟定，南北分卷后，大宁所在的北方地区录取名额将提升至总数的40%左右，这对大宁学子无疑是个利好消息。为顺应这一变革，大宁的书院和私塾也需调整教学方向，除了强化四书五经的教学，还应多引入边疆事务、民生治理等方面的课程，培养学子们的时务眼光。我打算从王府库藏中拨出一部分资金，资助那些家境贫寒但有才华的学子，让他们能够安心求学。”在场的师长和学子们听闻，也都纷纷感慨，心中的担忧顿时消散了许多，对朝廷的公正性也多了几分信任。
文会结束后，师长和学子们满怀感激地向朱权和王妃告辞。朱权看着他们离去的背影，对王妃说道：“此次文会，不仅安抚了大宁学子的情绪，也让我们更加了解他们的想法和需求。日后，我们还应多举办此类活动，促进大宁的文化发展。”
王妃点头道：“王爷所言极是。只是这南北分卷制度虽好，但如何确保公平公正地实施，还需朝廷和各地官府共同努力。”
两人正说着，小世子朱盘烒在乳母的陪伴下跑了过来。朱盘烒手里拿着一张纸，上面是他刚刚画的一幅歪歪扭扭的画，画中有他和爹爹、娘亲，还有一座大房子。他兴奋地跑到朱权和王妃面前，举起画说道：“爹，娘，看我画的。”
朱权和王妃接过画，仔细端详着，脸上满是笑意。朱权将朱盘烒抱起来，说道：“盘烒画得真好，等你长大了，也要像这些学子哥哥们一样，努力读书，考取功名，为国家效力。”朱盘烒似懂非懂地点点头，说道：“好，盘烒读书，考功名。”一家人沉浸在温馨的氛围中，享受着这片刻的宁静与幸福。
然而，幸福的时光总是短暂的。这时，王府长史周怀瑾又匆匆赶来，神色焦急地说道：“王爷，福余卫的脱鲁忽察儿与泰宁卫的安出帖木儿在边境地带发生了小规模冲突，双方各有伤亡。目前局势尚不明朗，但恐有扩大之势。”
朱权闻言，脸色变得凝重起来。他将朱盘烒交给王妃，说道：“夫人，你先带盘烒回房休息。此事我必须立刻处理。”王妃点了点头，眼中满是担忧，但她知道此刻不能打扰朱权，便带着朱盘烒和乳母匆匆离开。
