三日后,信王妃的马车停在了城南玲珑绣坊门前。
绣坊门面雅致,客人不多。温瑶在侍女陪伴下走进店内。掌柜的是个三十余岁的妇人,自称姓柳,容貌清秀,言谈举止得体,见到王妃驾临,虽恭敬,却并无太多惶恐之色。
温瑶说明来意,要定制一批王府用的屏风、坐垫等绣品,点名要最新的“浮光绣”,图案要新颖独特。
柳掌柜笑着应下,取出几本厚厚的花样图册请温瑶挑选。图册上的图案果然精美非凡,除了常见的花鸟虫鱼,还有许多带有古意的祥瑞图案,甚至有一些类似古老符文般的装饰边纹。
温瑶一边挑选,一边状似无意地问道:“柳掌柜这手绝艺,不知师从何人?这般巧思,京中罕见。”柳掌柜微笑:“妾身愚钝,只是自幼喜好,自己胡乱琢磨的,当不得王妃夸赞。”回答得滴水不漏。
温瑶又夸赞了几句绣品,提出想见见绣艺最好的几位绣娘,也好当面说说要求。
柳掌柜眼底闪过一丝极细微的迟疑,但很快恢复如常:“自然可以。只是绣娘们都在后院工坊,地方简陋,恐污了王妃的眼。”
“无妨。”温瑶起身,“带路吧。”
柳掌柜只得引着温瑶穿过店面,来到后院。后院比前店宽敞许多,十几名绣娘正低头专心刺绣。温瑶目光扫过,注意到这些绣娘年纪都不大,手法熟练,但神情似乎过于专注,甚至有些麻木。
她的目光在其中一位正在绣着凤凰图案的绣娘手上停顿了一下。那绣娘左手手背靠近腕处,似乎有一小块红色的……印记?距离稍远,看不太清。
温瑶心中一动,正想走近些看。柳掌柜却适时上前,挡住了她的视线,笑着指向另一边:“王妃请看,这边几位绣娘最擅长安徽绣,针法也是极好的……”
温瑶笑了笑,不再坚持,又看了一会儿,便借口前店花样选得差不多了,返回前店。
最终,她订下了一批绣品,付了定金,约定半月后取货。
离开绣坊,坐上马车,温瑶脸色沉了下来。“那个绣娘……手背上的印记,很像苏嬷嬷说的,慕容婉的那个花瓣胎记。”她对等候在车上的傅韶景低声道,“而且,柳掌柜似乎不想让我靠近细看。”
傅韶景眼神一冷:“看来,这绣坊果然有问题。那些绣娘,或许并非普通雇工。”他想起慕容家当年的一些阴暗手段,常用药物或手段控制一些有天赋的女子为其所用。
“接下来怎么办?”“等。”傅韶景道,“既然订了货,他们就会动手制作。让影卫日夜监视绣坊所有进出人员和物品。尤其注意是否有特殊药材或物品送入。另外,查清那柳掌柜的底细。”
监视很快有了发现。影卫发现,每隔三日,便会有固定药郎将几包药材送入绣坊后门。经张太医辨认药渣,其中竟有几味是用于配制迷幻、顺从类药物的成分!
同时,对柳掌柜的调查也有结果。此女原是苏州人士,五年前迁居京城,来历不明,与慕容婉化名“苏婉”在苏州活动的时间高度重合!基本可以断定,她就是慕容婉培养并派往京城的棋子之一!
证据确凿,可以收网了。
半月后,信王妃依约前去取货之日,刑部差役和影卫同时出动,包围了玲珑绣坊。
柳掌柜见大势已去,试图反抗,被石磊轻易制服。在后院搜出了大量配置迷药的器具以及几本用特殊密码写成的册子,里面记录的竟是京城各家高门女眷的喜好、性格弱点,甚至还有一些通过刺绣图案传递的简单密信内容!
而那些被控制的绣娘,被解救后,经过医治和安抚,也逐渐有人开口,指认柳掌柜长期用药物控制她们,逼迫她们学习特殊绣法,并利用送绣品的机会,为某些人传递消息。
一条通过刺绣技艺和精美绣品伪装起来的、深入高门后宅的间谍网络,被彻底摧毁。
养心殿内,皇帝看着查抄来的证物,面色阴沉。“好一个慕容氏!真是无孔不入!”他看向傅韶景和温瑶,“此次又多亏你们心细如发,否则日久天长,后果不堪设想。”
“臣等份内之事。”皇帝叹口气:“经此一事,朕看这京城乃至天下,清查整顿之事,仍需加紧。韶景,恐怕还要你再辛苦一段时日了。”
傅韶景躬身:“臣万死不辞。”
走出养心殿,已是傍晚。夕阳给皇宫镀上一层金色。
温瑶轻声问:“看来,还得忙一阵?”傅韶景握住她的手:“忙里偷闲尚可。只是又要委屈王妃了。”
温瑶笑道:“夫妻一体,何来委屈。只是下次偷闲去泡温泉,不知要等到何时了。”
傅韶景看着她温暖的笑容,心中微软:“不会太久。待处理完手头急务,便去。”
京城接连破获大案,揪出慕容家埋藏最深的几条暗线,朝野震动之余,也透出一股雨过天晴的松弛。皇帝龙心大悦,赏赐如流水般送入信王府,更是特意下旨,让劳苦功高的信亲王好生休养一段时日,非重大朝议不必出席。
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