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经过漫长而宁静的一夜休整之后，晨曦透过斑驳的树叶洒在了女孩子们略显疲惫的脸庞上。
她们身上的伤口已经重新涂抹了药膏，清凉的触感和药效的渗透让疼痛逐渐减轻，精神状态也好转了许多。随着身体状况的改善，她们的步伐明显加快，整个队伍的行程速度也随之提升。
这一路可谓是充满艰险，她们穿越了不少危机四伏的地方。途中，遭遇过好几波穷凶极恶的匪患，但凭借着机智勇敢和一点点运气，每次都是有惊无险地成功渡过难关。
就这样，时间匆匆流逝，转眼间已是第五天，她们终于来到了令人闻风丧胆的老鹰沟。
老鹰沟两侧的山峰高耸入云，山势异常陡峭，仿佛是大自然用巨斧劈开而成。
只有一条狭窄的道路，顺着蜿蜒曲折的山谷延伸向前。这条山路并不宽阔，仅能容纳一辆马车独自通过。
道路两旁生长着低矮但却十分茂密的树林，各种不知名的杂草肆意蔓延，交织在一起，形成了一片错综复杂的景象。
就在这时，队伍前方传来一声高喊：“大家注意！前面就是老鹰沟，是附近最大的山寨！都弄些灰抹一抹自己的脸，千万别让人惦记上你们，否则容易被土匪给劫了色！”
这声呼喊如同惊雷在人群中炸响，众人顿时一阵骚动。
有的女孩子听到这话后瞬间慌了神，不知所措；有的则吓得脸色苍白如纸，浑身瑟瑟发抖；还有一些反应迅速的，急忙弯下腰抓起地上的泥土，胡乱地往脸上涂抹。
然而，仍有那么几个女孩站在原地迟迟未动，似乎有些小心思。
看到这番情景，魏兴忍不住出了声：“我劝你们还是别打什么歪主意！这些山匪可不敢将你们劫走，若是被拉走任人快活，咱们只不过算是多休息一会儿。”
他的话虽然带着几分调侃，但其中透露的危险气息，让人无法忽视。
陈不易从怀中取出十多张面额大小不一的银票，不足五百两。接着又迅速将匕首重新藏好。最后将所有的碎银聚拢到一起，然后用一块素净的手帕包裹起来。
做完这一切，陈不易深吸一口气，开始在人群中寻找魏兴。他快步走上前去，来到魏兴面前站定，微微躬身行礼，同时双手将那一包沉甸甸的碎银递了过去。
魏兴有些诧异地看了一眼陈不易手中之物，但还是接了过来。
他掂量了一下手中的份量，随口问道：“菲儿姑娘不打算乔装一下？这次要面对的是一群穷凶极恶之徒！”
陈不易略微沉吟片刻，随即摇了摇头。
魏兴拿着银子明白是给山匪开路所用，再瞅一眼这丫头，恐怕想藏也藏不住，便不再开口。
陈不易心中早有思量，既然解差都特意叮嘱，说明这山上的土匪，绝非像之前所遭遇的那般，仅仅是因为生活所迫而无奈落草为寇。
由此推断，眼前这群山匪必定是作恶多端的悍匪。想要顺利通过这一关，恐怕不会太容易。
思及此，陈不易觉得与其藏头露尾地试图蒙混过关，倒不如堂堂正正地直面危险，就赌这群山匪不敢对自己下手。
最为关键的因素就是魏兴是否会愿意替自己出头，以及他有没有胆量跟那些山匪正面交锋。
至于钱财，该舍的舍，该花的花，只要拿出合适的数额，别让人起了杀心就好。
没过多久，这支队伍继续踏上路途。果不其然，队伍被一伙气势汹汹的山匪给拦住了去路。
只听得其中一名山匪扯着嗓子高喊一声：“弟兄们，来买卖啦！”
山路两侧瞬间传来一阵嘈杂声响，一群如狼似虎的山匪，从路旁的草丛和树林里呼啦啦地窜了出来。
这些山匪们迅速将道路堵得严严实实，手里握着刀棍等武器，一脸坏笑地盯着眼前这群人，笑容充满了邪恶与猥琐。
前面的那个山匪咧开嘴，阴阳怪气地说道：“嘿嘿，你们可知道这是什么地方？老鹰沟！就算老鹰飞经此地，也得留下几根毛！这儿的规矩就不用多费口舌了吧！是自己把东西交出来，还是让兄弟们动手搜？”
他话音刚落，身后那群山匪立刻跟着起哄叫嚷起来：“咱们自己动手掏！”
站在人群前方的魏兴，见这帮山匪个个面露凶光，一副跃跃欲试的模样，心里顿时拉起了警报。
魏兴不敢有丝毫怠慢，连忙快步走上前去，朝着山匪们恭恭敬敬地抱拳施了一礼，然后陪着笑脸问道：“不知道哪位是当家的？能否请当家的稍移贵步，听在下说几句？”
只见人群中走出一个身材高大魁梧彪形大汉。此人脸上横着一道狰狞可怖的刀疤，看起来格外吓人。
他斜扛着一柄沉甸甸的大刀，浑身上下散发着一股浓烈的煞气，让人不寒而栗。
光是看他这副模样，就不难猜出这家伙必定是个双手沾满鲜血的狠角色。
只见那刀疤脸，眼中凶光毕露，猛地将手中那寒光闪闪的大刀，往地上狠狠一立，只听得“哐啷”一声巨响，震得周围的尘土飞扬。
然后他扯开嗓子吼道：“有话快说有屁快放！老子可没那么多耐心跟你们磨蹭！”
站在对面的魏兴见状，心中不禁一颤，还是强装镇定地走上前去，脸上堆满笑容，双手递上一袋碎银，陪着笑道：“好汉息怒！我这儿有些碎银，权当是一点心意，请当家的务必收下！”
那刀疤脸一把夺过碎银袋，随意地用手掂量了几下，嘴角微微上扬，露出不屑的冷笑。转头看向身后那群同样凶神恶煞的手下，大声问道：“弟兄们！这小子想用这么点儿碎银把咱们打发喽，你们说，能答应吗？”
话音未落，原本寂静的山路上，瞬间爆发出一阵肆无忌惮且张狂至极的大笑声。那笑声犹如滚滚洪流，冲破了山林间的静谧，惊起一群群飞鸟。
“哈哈哈哈哈......”
这阵狂笑仿佛来自地狱深渊的恶魔，带着无尽的邪恶与嘲讽。
只见一个壮汉从人群中走了出来，用力地挥舞着木棍，口中咬牙切齿地怒吼道：“大哥，宰了他！这家伙竟敢把咱们当叫花子打发！简直是活得不耐烦了！”
随着他的话声落下，旁边那个满脸麻子的瘦子也跳了出来，一脸凶相地附和道：“就是！宰了他！咱们想要什么东西，还用得着跟他废话？”
“哼！这小子胆子倒是不小！今天让他知道知道咱们的厉害！要命还是要钱，就让他自己选！”这时，人群中又传来一声高喊，声音之大，如同洪钟一般响亮。
刹那间，各种各样的叫嚣声、谩骂声响彻了整个山谷，此起彼伏，不绝于耳。
这些人的脸上都流露出狰狞扭曲的表情，就像一群饿狼，紧紧盯着眼前的猎物，随时准备扑上去将其撕成碎片。
面对这群如狼似虎的强盗，魏兴额头上冷汗直冒，再次向众人抱拳行礼，声音略带颤抖：“小弟绝无半点轻视之意！实在是这些女子家境贫寒，而我们几个的俸禄少得可怜，这点碎银是大伙儿东拼西凑出来的全部家当。还请各位高抬贵手，行个方便，放我们过去吧！”
只见那刀疤脸，将手中长刀斜撑在地，一双三角眼不怀好意地扫视着眼前的人群，口中发出一阵令人毛骨悚然的冷笑：“哼，通不通融的老子说了算！老子想要啥，你们就得乖乖交出啥！要是敢惹老子不高兴，定让你们大卸八块！”
站在一旁的魏兴与另外几名解差相互交换了一下眼色，心中暗叹：这群山匪果真难缠！
原本一直低眉顺眼的魏兴，此时也不愿再继续委曲求全，他猛地挺起身躯，脸上流露出冷峻之色，双目如电般直视着那嚣张跋扈的刀疤脸，厉声道：“尊你一声当家的，那是给你面子！
难道不知道自己是什么货色？一群不入流的山匪，居然敢拦截朝廷的女贡队伍，莫是活腻歪了不成！你们有几颗脑袋够砍！到底是放人还是不放，最好自己想清楚！”
听到魏兴这番怒斥，那刀疤脸的脸色瞬间一僵，先前的张狂气焰顿时收敛了不少。
片刻之后，刀疤脸便皮笑肉不笑地说道：“嘿嘿，行啊小子，有种！既然如此，今日老子就卖你个情面。让你们过去倒也无妨，但总得留下点儿东西！”
魏兴心头一紧，：坏了，看这家伙难不成是起了歹心，想要劫色？
魏兴表面上依旧强装镇定，回应道：“不知当家的想要何物？若是可以，自当应允；可若不行，恕难从命！”
那刀疤脸嘴角微微上扬，露出一抹令人心悸的邪笑，说道：“小老弟啊，何必这么紧张？不过就是想借几个人用一用，等用完之后便原封不动地还给你们，算作两不相欠。”
魏兴则一脸正气，他挺直了腰板，义正辞严地回应：“当家的，这话可真是说笑了！这些女子皆是要送往北梁的女贡。万一出现任何差池，恐怕你我都难脱干系！”
听到这番话，那刀疤脸瞬间变了脸色，原本还算和善的面容突然变得狰狞起来，他那双浓密的眉毛倒立着，怒目圆睁，口中厉声呵斥道：“怎么着？难道连碰都不让碰！她们是什么东西？是金枝玉叶还是皇亲国戚？凭啥咱天启的女人，就得送给北蛮子肆意凌辱，却不让咱天启的爷们儿快活！”
随着他话音落下，身后那二十几个山匪纷纷哄堂大笑起来，笑声既张狂又充满了猥琐之意。
面对这群悍匪的威胁与嘲笑，魏兴面不改色，他目光坚定地看着对方，缓缓开口道：“各位，请听我一言。这些女子身世可怜，实在是一群苦命的丫头。还望诸位高抬贵手，放她们一条生路吧！”
那刀疤脸再次发出一阵肆无忌惮的狂笑，随后不屑地讥讽道：“生路？她们既是被送去给北蛮子糟蹋的，哪里还有什么生路！依我看，与其遭受那般折磨，倒不如早死早投胎！”
见对方如此蛮不讲理，魏兴的神色也愈发严肃起来，他双手抱胸，语气低沉但却透着一股威严：“当家的，凡事都得有个度，莫要做得太过！小弟我虽然对老鹰寨无能为力，但此事闹大了，自会有人收拾得了你们！”
刀疤脸恶狠狠地瞪着陈不易，那双眼睛里闪烁着**裸的**，仿佛要将她生吞活剥一般。
他咬牙切齿地说道：“少他妈跟老子废话！这妞老子今天要定了！管你给还是不给！别敬酒不吃吃罚酒，敢坏老子好事，如同杀父之仇！”
听到这话，魏兴心里猛地一紧，像是心脏漏跳了一拍，还是强作镇定，硬着头皮问道：“哪个？”
刀疤脸伸出手指，直直地指向陈不易所在的方向，大声吼道：“就是那个！”
果不其然，就是她！魏兴心中暗叫不好。
只见陈不易站在人群之中，显得格外引人注目。尽管距离稍远，无法看清她的面容，但从那身形和独特的气质便能判断出，这必定是个世间罕有的美人。
刀疤脸此刻已经被**冲昏了头脑，哪里还顾得上其他，一心只想得到陈不易。他色眯眯地舔了舔嘴唇，威胁道：“到底行还是不行，可由不得你做主！老子的刀说了算！”说着，他便晃了晃那大刀，在空中挥舞了几下，带起一阵凌厉的风声。
魏兴右手紧紧地按住刀把，左手则牢牢地握住刀鞘，一脸严肃且坚定地说道：“其他事情或许还有商量的余地，但唯有她绝对不行！这可是贵人指名道姓要的人！谁敢碰她一根汗毛，恐怕你我的脑袋都保不住！”
然而，那刀疤脸却完全不为所动，他双目圆睁，闪烁着凶光，恶狠狠地吼道：“贵人？哼！什么样的贵人老子会怕？有胆子就报上名来！”
魏兴面不改色，手腕一抖，寒光一闪之间，长刀已然抽出半截，同时口中冷冷地吐出几个字：“定州张家！京城周家！”
听闻此言，那刀疤脸先是一愣，随后像被点燃的火药桶一般，瞬间暴跳如雷，扯着嗓子大声咆哮道：“老子才不管什么定州张家还是京城周家！只要是老子看上的，那就都是老子家的！”
魏兴毫无退缩之意，他挺直身躯，将手中的长刀又向外拔出几分，刀刃与刀鞘摩擦发出清脆的响声，仿佛在向对方宣战一般，厉声回应道：“那就尽管放马过来！横竖都是一死，大不了今天就在这里拼个你死我活！也绝不会让你轻易得逞！”
话音未落，只听得四周噌噌作响，一时间众多刀剑纷纷出鞘，众人剑拔弩张，一场激烈的厮杀眼看就要爆发。
