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天空虽阴沉，府内的灯笼却将路径照的明亮。
潘家那对如花似玉的双胞胎姐妹手捧着精致的汤盏，小心翼翼地朝着杨维义所在的房间走去。
一路上，晚风轻拂着她们的裙摆和发丝，宛如一幅美丽的画卷。
一个身影突然出现在前方的小径上，原来是韩林。
他看到潘家双姝手中的汤盏，心中不禁一喜，还以为这两个姑娘如同往日一般，特意为自己精心烹制了汤羹。于是，他脸上洋溢着灿烂的笑容，大步向前，伸出双手就要去接过汤盏。
潘瑶却眼疾手快地避开了韩林伸过来的手，她那清脆悦耳的声音响起：“韩大人，姐姐已经在灶房给您留了一碗哦，大人一定要记得去喝！”
听到这话，韩林脸上的笑容瞬间凝固，仿佛被施了定身咒一般动弹不得。
曾经，这个活泼可爱的小丫头总是亲切地称呼他为“韩大哥”，那一声声甜甜的呼唤犹在耳畔回响。
可如今，她们竟然改口称他为“韩大人”。难道彼此之间产生了隔阂？还是说有什么其他的原因，导致她们态度发生了如此大的转变？
韩林心中不由得涌起一股失落感。回想起往昔相处的点点滴滴，自己对这两姐妹可谓是关怀备至、尽心尽力，凡事都会为她们着想并积极筹谋。
原以为这份真心能够换来情谊，没想到到头来只是自己的一厢情愿罢了。
尽管韩林努力想要用理智来宽慰自己，但内心深处那种难以言喻的苦涩滋味依旧挥之不去。
他深吸一口气，尽量让自己恢复平静，然后默默地转身离去，只留下一个略显落寞的背影。
而另一边，杨维义正在屋内专心致志地处理事务。当他看到潘家双姝端着汤盏走进来时，起初也是微微一愣，但很快便露出了释然的微笑。
他也察觉到了气氛中的一丝异样，不过并没有多问什么，而是温和地示意双姝将汤盏放在桌上。
“大人，您快尝尝我姐姐亲手煮的汤！这大冬天的喝上一口，不仅能够驱除体内的寒气，还特别养胃呢！”潘瑶的声音犹如黄莺出谷般清脆悦耳，听起来让人倍感舒适。她那张俏脸上洋溢着天真无邪的笑容，两只大眼睛忽闪忽闪的，透着一股子机灵劲儿，显得十分俏皮可爱。
潘琳轻盈地走到桌前，小心翼翼地拿起一只精致的瓷碗，然后用勺子轻轻地舀起一勺热气腾腾的汤，缓缓倒入碗中。她的动作轻柔优雅，仿佛生怕弄出一点声响打扰到别人似的。
当汤快要装满碗时，她停住了手，微微抬起头来，羞涩地看了一眼杨维义，脸颊瞬间泛起一抹红晕，宛如春日里盛开的桃花一般娇艳动人。
杨维义微笑着看着眼前的这一幕，心中不禁暗叹。他轻轻抚了抚自己下巴上的胡须，目光在潘瑶和潘琳姐妹俩身上来回扫视着。
这两个女子真是各有千秋啊！一个活泼灵动、俏皮可爱；另一个则温柔婉约、举止娴雅。她们一个动如脱兔，一个静若处子，动静之间相得益彰，互为补充。
杨维义暗自思忖：原本还以为这次送来的女贡都是些庸脂俗粉，没什么出众之处。没想到竟然会有如此绝色佳人。
更为难得的是，还是一对双胞胎姐妹花。两人虽然容貌相似，但气质风格却截然不同。一个倾国倾城，舞姿更是超凡脱俗；而另一个则温婉可人，如同解语之花。这样的组合简直堪称完美，无疑给自己增添了不少筹码。
只是可惜了那个陈菲，虽说长得也不错，但终究只是空有一副好皮囊！
杨维义面带得意之色，对倾城和潘家姐妹之间的明争暗斗感到十分满意。
因为只有这样激烈的争斗，她们才会绞尽脑汁地想尽办法来讨好、巴结他。他心中暗自窃喜，期待着看到这几个女人斗得两败俱伤、遍体鳞伤，唯有如此，他方能稳稳地将她们掌控在自己手心里。
只可惜那个名叫陈菲的女子，就像个木头人一般，始终不肯入局参与这场争斗。
作为深受圣上宠信的臣子，杨维义对于如何取悦主子可谓了如指掌，也深知该如何巧妙运用手中的权力为自己谋取利益，并借此机会一步步向上攀爬。
当北梁提出要天启送上一万名军妓以供其享用。面对这一棘手的要求，杨维义眼珠一转，立刻向皇上进言：“陛下，依微臣之见，我们不妨另外挑选百名姿色出众的佳丽送去，以慰藉北梁将领们的征战辛劳。”此计一出，果然深得圣心。皇帝龙颜大悦，对杨维义赞赏有加，随即任命他为特使，负责此次送美之事，并期望北梁能够对此表示满意。
杨维义接下这个，原本看似简单的押送女贡的任务后，更是别出心裁，使出浑身解数将其变得花样繁多。一路上安排了各种选美，使得整个行程热闹非凡，引得皇帝连连称赞，满心欢喜。
然而，仅仅挑选出百位美女来讨好北梁，这距离真正达成自己目标还差得远！因为他深知，真正能够主宰命运、掌握生杀大权的，乃是那些位高权重的王侯将相们。
他必须竭尽全力去讨好和巴结这些北梁的权贵人物，只有这样才能给自己谋取一条安稳的后路，并规划出一个光明璀璨的未来。
为此，哪怕需要耗费大量钱财，他也毫不吝啬地自掏腰包，只为了能够重金购下舞姬倾城。在他看来，凭借着这位佳人的魅力与手腕，必定能在北梁的权贵圈子里如鱼得水，游刃有余。
但让他意想不到的是，竟然还有另外一份惊喜等待着他——潘家的两个丫头同样有着非凡的手段。她们不仅善于察言观色，而且挑拨离间、搬弄是非的本领更是一流！
不过，令人惋惜的是那个陈菲。她的性格实在太过冷淡，对任何事情似乎都提不起兴趣，漠不关心。倘若她能够稍微施展一些手段，想必自己做起事来定会事半功倍。
就在这时，倾城手捧着一杯热气腾腾的参茶，缓缓走向杨维义的书房。
当她快要走到门口的时候，却突然听到从屋内传出一阵阵低吟浅唱以及银铃般的娇笑声。那声音此起彼伏，连绵不断，仿佛一把锋利无比的刀子，直直地刺入了倾城的心房。
“这两个女人这么快就按捺不住了吗？”倾城心中暗骂道。
对于这些所谓的达官贵人，她心里跟明镜儿似的，知道他们大多都是靠不住的。这些人也从来都不是她最终的目标，而仅仅只是她达到目的一种手段，是她可以随意利用的工具而已。
好极了！竟然妄想与自己比心机、如何利用男人，真是不自量力！两个不知天高地厚的小狐狸精，能见识过多少男子？那些深居后宅的女人们，又有几人能够斗得过久经风月场的青楼女子？既然你们不仁不义在先，那就休怪自己心狠手辣了！
倾城默不作声地悄然退下，心中念头急转，瞬间计上心头。哼，这碗精心准备的参茶可不能白白浪费掉！
只见倾城小心翼翼地端着那碗参茶，步履轻盈地缓缓走过鸣翠阁。仿佛是无意间路过一般，恰好瞧见了正独自一人在此处痴痴发呆的韩林。
夜色如墨，而灯笼散发出来的昏黄光晕却显得格外引人注目。相隔不远处的二人几乎同时察觉到了彼此的存在。
“是谁？”韩林警觉地喝问一声，随即迈步朝着灯笼的方向走去。
“是我……”倾城轻声应道，声音犹如夜莺低吟般婉转悦耳。此刻，她那张绝美的面庞上挂满了晶莹剔透的泪珠，宛如雨后梨花般惹人怜爱，眼角还残留着点点泪光，在微弱的灯光映照之下闪烁着令人心碎的光芒。
韩林见状不禁微微一怔，心中满是诧异，他实在想不到，倾城怎会突然出现在此地，于是开口问道：“倾城姑娘深夜至此，不知所为何事？”
韩林本来也就是顺口这么一问，对于眼前这位名叫倾城的女子，其实并没有太多的兴致。
倾城闻言，连忙伸出玉手轻轻擦拭了一下脸颊上的泪痕，动作匆忙而慌乱，似乎生怕被韩林瞧见到自己如此狼狈的模样。
倾城轻步上前，小心翼翼地将手中那杯热气腾腾的参茶递到韩林面前，柔声说道：“这杯参茶请大人不要嫌弃，小女子先行告退。”
然而，韩林却摆了摆手，连忙拒绝道：“不用！倾城姑娘还是自己留着喝吧。”
听到这话，倾城原本充满期待的神情瞬间变得悲伤凄楚起来，她缓缓地缩回了端着茶杯的手，眼眶微红，声音略微颤抖地说：“倾城自知出身低微，生于风尘之中，自然无法与那些世家官宦家的千金小姐们相提并论！既然如此不受待见，倾城这就离开，免得在此继续弄脏了大人的眼睛！”
话还没来得及说完，晶莹的泪水已经如决堤的洪水一般率先流淌而下，倾城转过身去，脚步匆匆，似乎想要尽快逃离这个令她伤心之地。
此时的韩林不过是因为一些烦心事导致心情欠佳而已，并非故意轻视。当他听到倾城这番带着深深误解的话语时，心中不禁一怔。
韩林赶忙开口解释：“倾城姑娘，你若出淤泥而不染的莲花一般高洁，自然是独一无二的存在！韩某今日只是被一些琐碎之事所困扰，心情有些烦闷，若因此言语不当冒犯了姑娘，还望倾城姑娘能够多多包涵，切勿怪罪。”
倾城闻言，轻轻地用手帕抹去眼角的泪水，长长地叹了一口气，幽幽地道：“唉，咱们都是这茫茫人世间孤独漂泊之人，有着相似的境遇和苦衷，小女子又怎会心生埋怨之意。”
“多谢倾城姑娘体谅！”韩林满脸感激之色，双手抱拳向着倾城郑重地行了一礼。
只见那倾城美眸流转，似笑非笑地看着韩林，朱唇轻启道：“韩大人不打算请小女子喝杯茶吗？”言语之间，她那双美丽的眼睛里流露出的期盼浓烈得如同醇香美酒一般，令人难以拒绝。
韩林微微一愣，随即便反应过来，他连忙侧身让开，并优雅地作出一个请的动作，微笑着说道：“倾城姑娘里面请！”
倾城轻点颔首，莲步轻移，缓缓步入了小花厅之中。此刻的两人，一个梨花带雨，娇柔可怜；一个则失魂落魄，神情恍惚。尽管谁都没有开口询问或者诉说，但彼此心中却都十分清楚这到底是因为什么缘由。
还是倾城率先打破了这份让人有些窒息的沉默。她幽幽地叹了口气，轻声说道：“我们这些人啊，我最羡慕的便是王迁王大人了。他呀，什么都不用去做就能轻而易举地得到一份天大的功劳。而且还不必像其他人那样整日替他人操心忙碌，更无需与人勾心斗角、尔虞我诈，只需简简单单地把人送到指定之处便可了事。”
听到这话，韩林的眼眸不禁猛地一黯。曾经，他一直认为王迁不过只是自己的手下败将而已。可是如今再看看自己，怎么就陷入了这般尴尬的境地？
至少陈菲不会背叛王迁，去攀附其他高枝。想到此处，韩林只觉脸上一阵火辣辣的疼，昔日的那些洋洋自得和骄傲自满，在此刻看来竟是如此的可笑至极。
“倾城姑娘所言甚是！王迁那家伙着实走了狗屎运，竟能与陈菲姑娘相遇。”
倾城脸上露出一抹苦涩的笑容，轻声说道：“可不是嘛！韩大人的运气也是极好，能够邂逅两位国色天香的佳人。可惜啊，只是所遇非人。这世间并非人人都值得我们全心全意地对待，真心付出未必就能换来同等的回报。”
韩林听后不禁一愣，遇人不淑？难道真如倾城姑娘所说？回想起这一路走来，自己对她们可谓是关怀备至、呵护有加，为了她们更是绞尽脑汁、费尽心思，事事都提前谋划安排妥当。
再想想这一路上，她们表现得那般温柔体贴、善解人意，对自己嘘寒问暖、关怀入微。
到如今方才惊觉，原来所有的一切，不过是一场镜花水月般的虚假情意。她们仅仅动动嘴巴，说几句甜言蜜语，而自己却像个傻瓜一样为她们奔波劳累，忙前忙后。真是可笑至极！可悲之极！
堂堂七尺男儿，居然就这样被两个小丫头片子，玩弄于股掌之间，实在是令人汗颜！想到此处，韩林再也抑制不住内心的悲愤之情，仰头哈哈大笑起来。
然而，这笑声突兀地戛然而止。只见韩林猛地站起身来，朝着倾城深深地行了一礼，诚恳地道谢道：“多谢倾城姑娘这番话，犹如醍醐灌顶，让在下瞬间如梦初醒！若非姑娘及时点破，只怕韩某至今仍深陷其中，难以自拔，不知要等到何时方能幡然悔悟啊！”
倾城惊的赶紧起身还礼：“大人言重了！小女子何德何能去提点大人！”
