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见到眼前这位贵人，玉阳子愣住了。先前他听韩炎、沈嘉绘都是口口声声称那位贵人为“太夫人”，便下意识以为应该是一位老妇，可眼前分明是一位不足双十之龄的少妇，想不到辈分竟如此之高！
“太夫人，这位便是中岳庙之主何道源，道号玉阳子。”韩炎上前禀道，元瑶闻言对玉阳子微微点头致意：“今后要叨扰道长了！”
玉阳子回过神来，忙上前合十稽首，口称“太夫人万安”。身后，小云升望着这位比自己大不了几岁的“太夫人”直缩脖子，自行脑补了一出万恶老财主霸占少女，却在不久之后撒手人寰，当家大少爷容不下继母，将她赶出家门的苦情大戏，顿时对元瑶大为同情，却没想过如果元瑶真是被赶出家门的，又为何会有人出巨资为她修缮住所？
元瑶的住所位于中岳庙东北角的一个独立院落，沈嘉绘带着元瑶、宁红薇等人自去下榻不提，云升与骆宁初次见面，彼此都对对方充满了好奇，早就跑到一边玩耍去了，李雄等人也自有小道士们带去厢房休息，只剩韩炎与玉阳子继续闲逛说话。
“还没恭喜何兄呢，中岳庙如今人丁兴旺，总算是有开宗立派的气象了，太平道重现辉煌指日可待！”
“还不是托怀兄的福！”玉阳子笑道，“有道是‘人靠衣装，佛靠金装’，中岳庙修缮一新，道祖金身光芒四射，这一下子人气便旺了起来，拜师投靠的弟子络绎不绝，进香祈福的香客都快比少林寺还多了！若不是那位沈先生说这几日会有贵人来，派人封了上山的路口，我怕是难得这半日清闲呐！”
“香火旺是好事，也该何兄苦尽甘来了！”韩炎微笑点头。
“唉！焉知是福是祸呀！”玉阳子感慨道，“我原打算待中岳庙彻底墙倒屋塌，我便带着云升云游四海、行侠仗义去，也算是快意人生。如今香火是旺了，人气也高了，可高墙林立、殿阁重重，却也将我自己困在其中了。”
“云游四海、行侠仗义也好，开宗立派、传道授业也罢，都是人生境遇而已，何苦强求？”韩炎宽慰几句，忽又话题一转，“何兄，在下此次除了护送太夫人前来，还另有一事相求。”
“你我之间何需一个‘求’字？怀兄请坐，但讲无妨！” 二人来到茶室，玉阳子抬手请韩炎落座，自己也在茶桌旁的蒲团上盘膝而坐。
韩炎眉头微皱，随即也坐了下来，用的却是跪坐的姿势。玉阳子眼中闪过一丝诧异之色，却没有说什么。
“何兄，刚才院中那口棺材你看到了吗？”
“看到了，上等木料，装饰精美，非寻常人家可用。不过，京城向来不缺贵人，怀兄在京城想必也是风云人物，拥有一口上等棺木倒也不足为奇。”
韩炎摇了摇头：“何兄误会了，不是给我自己准备的，里面躺的是我的老主人。我想请何兄给她做场度亡阴事——对了，我这位故主生前也是道门中人，道号上兰下渐。”
“既是同道中人，那更是责无旁贷！待我准备一日，后日便可登台。”
“多谢，那这两日棺木就停在中岳大殿吧，道祖慈悲，想必不会怪罪。”
玉阳子一愣，下意识觉得棺木停在大殿中有些不妥，却又不好意思反对，便没有出声算是默认了。毕竟庙都是人家修的，爱停哪儿停哪儿吧！
“怀兄这次打算在山上住几日？若得空还想再跟怀兄切磋切磋呢！”
“这次怕是要让何兄失望了，做完道场我就走。”
“这么急？回京城还是去他处？”
“去兴州，送故主的灵柩回乡安葬。”
“兴州？那地儿差不多都快出大渊的地界了吧？这一趟路可不近，等回来怎么也得秋后了吧？那就等怀兄回程时再聚。”
“秋后怕是也回不来了。我会留在那里为故主守灵，今生还能否回京城尚未可知。”
玉阳子愕然：“不回来了？那慕当家的呢？他们也不回来了？”
“拙荆自然是要与我一道留在兴州的。”
“原来你们成亲了呀！”玉阳子喜道，“哈哈，我果然没有猜错！就知道你俩关系不一般！那这下云升得管你叫干爹了吧？”
韩炎有些羞赧地笑了笑：“蒙青妹不弃，许我半生，是我的荣幸。”
“恭喜恭喜了！哦，早生贵子、早生贵子啊！”
玉阳子无心之言，韩炎脸色却倏地一变，嘴角不自觉地抽搐起来。
玉阳子哪知道其中原委，只当是他不舒服，便关切地问道：“怀兄莫不是身体不适？我适才观你行走坐姿有所不谐，似乎腰胯之间有伤。只是你武艺绝伦，罕有敌手，不知是谁能伤了怀兄你？想必那人定不是用的光明正大的手段取胜的！怀兄不妨直言相告，小弟虽不才，武功不及怀兄，但在江湖上也算是排得上号的，愿为怀兄讨得一份公道！”
玉阳子终究是江湖人，受思维局限，首先想到的便是江湖仇杀，自然难免误会。韩炎本不愿多谈自己的事，可看他义愤填膺、情真意切，又不忍欺骗他一个老实人，无奈只能实言相告：“何兄高义，怀恩感激不尽。只是——唉！说来惭愧，我并非技不如人、被人所伤，而是做错了事被主人责罚，因此受了杖刑，实在谈不上讨什么公道。此去兴州为故主守灵，也是家主的惩罚！”
“啊？”这个回答实在出乎玉阳子预料，他一时之间竟不知说什么好，过了好半天才嗫嚅道，“原来怀兄是……恕小弟冒昧问一句，那位太夫人是……”
“是家主的婶母。”
“哦！这个……怀兄，小弟有句话不知当讲不当讲？”
“何兄但讲无妨。”
“呃——”玉阳子面露难色，斟酌半晌终于开口劝道，“怀兄本是人中龙凤，江湖之大自可任尔遨游，何苦自限于一人之下，供人驱驰呢？”
韩炎苦笑道：“你若知道这‘一人’是谁，就不会这样说了。”
