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瑞国都城的国子监，朱门映着晨光，朗朗书声从庭院深处传来。敖风穿着一身崭新的青布学子服，站在影壁前，指尖无意识地摩挲着袖中那枚被体温焐热的狼牙令牌。影壁上“崇文尚礼”四个大字，在他眼中却像是在无声地嘲讽。
“敖风同学，为何不进去？”一个温和的声音自身后响起。
敖风回头，见是国子监的博士周明。周明须发皆白，眼神却清亮，是瑞国出了名的大儒，也是林羽特意安排来教导他的先生。
“周博士。”敖风微微颔首，语气带着少年人特有的疏离。
周明笑了笑，捋着胡须道：“老夫知道你心中有芥蒂，但读书不分国界。林陛下让你来此，并非要折辱你，而是想让你看看，除了战争，世间还有更值得追求的东西。”
敖风冷哼一声：“追求？瑞国人占我土地、杀我叔父，难道让我追求如何对你们摇尾乞怜？”
“非也。”周明引着他往庭院里走，“老夫年轻时曾游历云罗，见那里的焰灵花开得如火如荼，百姓虽清贫却淳朴。战争对谁都是苦难，瑞国百姓也有失去父兄的，难道他们也要恨云罗一辈子？”
敖风脚步一顿，想起幼时在云罗乡间见到的景象：田埂上追逐的孩童，市集里吆喝的商贩，母亲在灶台前忙碌的身影……那些画面，早已被战火熏得模糊。
“进去吧，今日讲《大同篇》，或许对你会有启发。”周明拍了拍他的肩膀。
敖风犹豫片刻，终究还是跟着走进了讲堂。学子们见他进来，纷纷投来好奇的目光，他却挺直脊背，找了个角落的位置坐下，目光落在窗外——那里有一株刚抽芽的柳树，让他想起云罗宫墙外的那棵老柳树，叔父曾在树下教他射箭。
与此同时，前往云罗探亲的队伍已行至边境。石勇赶着一辆马车，车斗里坐着五个云罗孤儿，最大的阿禾十二岁，最小的阿豆才六岁。
“石勇哥哥，前面就是云罗了吗？”阿豆扒着车沿，小脸上满是期待。他三岁时被战火冲散，对家乡的记忆只剩下模糊的片段。
石勇勒住缰绳，指着远处连绵的山峦：“过了那道山梁，就是咱们云罗的地界了。”他眼中闪过复杂的情绪，这是他战后第一次踏上故土。
阿禾从包袱里掏出一块干粮，递给石勇：“哥哥，你吃点东西吧，赶了半天路了。”她性子沉稳，像个小大人，一路上都在照顾弟弟妹妹。
石勇接过干粮，刚要咬，就见山道旁窜出几个手持木棍的汉子，拦住了去路。为首的汉子满脸风霜，盯着石勇怒喝道：“你是瑞国的走狗？竟敢带着这些小崽子回来！”
石勇认出他是同乡的猎户赵五，连忙道：“赵五叔，我是石勇啊！这些孩子都是咱们云罗的孤儿，我带他们回来探亲的。”
“孤儿？”赵五呸了一声，“我看是瑞国人派来的奸细！当年要不是瑞国打过来，孩子们怎么会成孤儿？”
其他汉子也跟着起哄：“把他们抓起来！交给寨子里的长老处置！”
阿豆吓得躲到阿禾身后，阿禾却鼓起勇气上前一步：“我们不是奸细！石勇哥哥说，是云罗的敖烈陛下要打仗，才让我们没了家。”
“你个小丫头懂什么！”赵五怒道，“那都是瑞国人编的瞎话！”
石勇将孩子们护在身后，沉声道：“赵五叔，我哥哥石猛就是被敖烈强行征兵害死的，这是事实！寨子里的王大娘、李大叔，哪家没有被强征的壮丁？你们摸着良心说，敖烈给过咱们什么好处？”
赵五等人愣住了，脸上的怒气渐渐变成了犹豫。他们确实有亲人死在战场上，只是被仇恨蒙蔽了双眼，从未想过根源在何处。
就在这时，山道上走来一个拄着拐杖的老者，是寨子里的长老陈爷爷。他浑浊的眼睛扫过众人，缓缓道：“让他们过去吧。石勇这孩子我知道，不是忘本的人。”
“陈爷爷！”赵五急道，“他们……”
“闭嘴！”陈爷爷打断他，“孩子们是无辜的。当年的事，谁对谁错，老祖宗都看着呢。”他对石勇道，“带着孩子回家吧，寨子里还有几户人家，或许能认出他们。”
石勇感激地拱手：“多谢陈爷爷。”
赵五等人虽不情愿，还是让开了道路。石勇赶着马车继续前行，阿禾轻声问：“石勇哥哥，他们为什么那么恨我们？”
石勇叹了口气：“因为他们还没走出仇恨。等你们长大了就会明白，恨一个人，最累的是自己。”
瑞国都城的后宫里，苏婉正和兰妃、柳妃商议着给国子监的学子们送些御寒的衣物。听闻云罗边境可能有百姓刁难探亲的孩子，苏婉不由忧心道：“看来百姓心中的芥蒂，比我们想的还要深。”
兰妃正在缝制一件小棉袍，闻言道：“要不我让侍卫营派些人过去接应？”
“不必。”苏婉摇头，“石勇能应付。让百姓自己想明白，比我们强行解释更有用。”她拿起一件绣着焰灵花的坎肩，“倒是敖风那边，周博士说他上课总是心不在焉，要不要去看看？”
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