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在摆平了父亲之后，爱丽丝没有急着行动，反而跟没事人一样，又回到了自己的办公室，继续刚才被中断的工作。
直到黄昏时分，她才慢悠悠地结束了一天的辛劳。
接着，她把自己的亲信秘书叫到了面前。
“陛下已经回来了吗？”她小声问。
想要在宫中稳固位置，就必须要消息灵通，所以爱丽丝在宫廷的仆役、侍从当中苦心经营了一个消息网，一有什么风吹草动，很快就能够知晓。
“陛下已经回宫了，就在一个小时前。”秘书马上回答。
很好，她是要确定了陛下已经回宫之后，才敢去面见玛丽亚，不然的话，当着陛下的面总有些施展不开。
“我知道了。”爱丽丝轻轻点了点头，接着又交代了对方一句，“告诉夏露我今晚会晚点回来，让她自己带着妹妹早点睡。”
“是。”
在交代完一切之后，爱丽丝又对着镜子整理了一下仪容，确定一切都没有问题之后，她吩咐人备好马车，离开皇宫。
她有着特殊的通行证，可以在宫廷内外畅通无阻，因此很快就被卫兵放行。
不过，即使如此，当她赶到玛丽亚的豪宅外时，已经是深夜时分了。
玛丽亚此时正刚沐浴完，半躺在床上把玩着最近订购的首饰，当听到女仆通报说爱丽丝来访的时候，她显然有些吃惊。
但是旋即她仿佛又明白了什么。
“看来那个老糊涂想起搬救兵了啊……”玛丽亚冷笑着撇了撇嘴。
虽说看不上公爵，但是对爱丽丝，玛丽亚心里还是有几分尊重的，再说了她在艾格隆面前也有点地位，自己犯不着非要跟她撕破脸。
就看看她玩什么花样好了。
带着这样的想法，她懒洋洋地打了一个哈欠。“你让她去会客室等一下吧，我收拾一下。”
有了这句话，爱丽丝马上就被带进了宅邸内，来到了会客室等待和主人见面。
这座宅邸是她监督下设计完成的，因此她对其规模和气派早已经有了心理准备，可是当真正身临其境的时候，她才能够真切地感受到陛下有多么慷慨。
陛下对她真是舍得下本啊……
爱丽丝心里想到的“她”并不是玛丽亚——她已经知道了那些有关于苏菲姐妹的秘密，因此她知道，玛丽亚殿下是沾了姐姐的光，才会得到陛下那么超乎寻常的恩宠。
而这一点，又激起了爱丽丝心中淡淡的好胜心，她还真有点不服气，所以想要见识下，到底是何等女子，才会让陛下如此痴迷，念念不忘。
下次她来，一定要好好见识下她的风采不可。
不过，她心里也知道，陛下的迷恋，更多是因为苏菲是他最落魄时给予他关爱的女人，而不是因为她真的完美无缺。
谁让人家捷足先登呢？她心里暗暗叹了口气。
好在她并没有胡思乱想多久，门重新被打开，接着玛丽亚就出现在了她的面前。
因为爱丽丝是女客，不需要避忌太多，所以玛丽亚只是在最里面的衬裙之外，披了一层薄薄的丝绸睡袍，宽松大袖的睡袍既暴露了大片洁白的肌肤，又让她多了几分轻松闲适的飘逸感。
再加上沐浴之后身上残留的清香，贵妇人那种勾魂夺魄的魅力被展现得淋漓尽致。
爱丽丝这时候不得不承认，能够让陛下如此眷顾，玛丽亚也并不全是靠姐姐的情分。
她是在向我示威吗？接着她又忍不住暗想。
那您可就要失望了呢。
“晚上好，爱丽丝。”玛丽亚一边打招呼，一边坐到了沙发上。
这是明知故问，但是玛丽亚却乐得装糊涂，毕竟这种事上，谁先进入正题谁就急。
况且，她还有陛下在背后当靠山，根本不需要太认真。
“晚上好，玛丽亚殿下。”爱丽丝不卑不亢地向玛丽亚行礼问好，然后坐到了玛丽亚对面的沙发上。
此时，两个贵妇人坐在两边的沙发上面面相对，一个惬意，一个严肃；一个妩媚，一个端庄，这画面简直如同一副油画一样。
不过，美好的画面并没有持续太久，就被玛丽亚貌似亲切的笑声打断了。
“您怎么想起在这个时候来拜访我啦？”
“我是受人之托而来的。”爱丽丝镇定地回答。
“哦？”玛丽亚更加心里有数了，但还是一副迷惑不解的样子，等待着爱丽丝的进一步解释。
“时间不早了，我就不浪费您休息时间了，直接跟您说吧——”爱丽丝不慌不忙地继续说了下去，“我父亲今天找到了我，告诉我，您急需资金援助，而陛下决定让我父亲，嗯，使用某种财务手段，来帮助您填补资金缺口。我不知道这件事是不是真的，所以特意来跟您求证。”
看到爱丽丝这么文绉绉的，把“挪用公款”说得如此委婉，玛丽亚忍不住都被逗笑了。
她没有否认，因为否认没有意义，更因为她完全有恃无恐。
“您父亲今天早上才刚刚接受了命令，转头就把消息泄露给了您，作为臣仆，他犯下了不忠之罪哦。”
“没错，他是犯下了不忠之罪。”爱丽丝完全没有为父亲辩解，直接就点头附和了。
如此干脆的态度，反倒是让玛丽亚稍微吃了一惊，她没想到明明看上去是来帮父亲当说客的，结果爱丽丝却这么坦诚。
不过，在片刻的惊讶之后，她很快又恢复了镇定，“既然您承认他犯下了过失，那您认为应该承担怎样的惩罚呢？如此重大的事情都无法为陛下保密，他其他事就能够办好吗？”
“我父亲确实有错，但被您如此数落，那就请恕我为他辩解几句了。”面对玛丽亚的诘问，爱丽丝仍旧没有丝毫动摇，她反倒是话锋一转，把矛头指向了玛丽亚，“没错，他不忠，但您呢？您凭借一己私欲，让人盗用国民的财产，陷于他人于不义，您的所作所为，好像也并不比他好在哪里，无非是有陛下的袒护，所以您有恃无恐罢了——”
如此尖锐、如此直白的攻击，让玛丽亚脸上的笑容顿时绷不住了。
但是她又很难还口，因为爱丽丝说的都是实话。
虽然有着“投资实业”、“帮助国家提升技术水平”的名义，但本质上，她确实就是在为了自己的私利，撺掇陛下拿国资来填补自己的胃口。
正因为她知道这种事没法见光，所以她只能假借陛下的权威，强迫别人偷偷做。
玛丽亚脸上的笑容消失了，但是为了自身形象，她还是忍下了这股气。
“怎么，您是来为父亲跟我吵架的吗？如果是这样的话，那请恕我无法奉陪了，您也请回吧——”
“口舌之争，当然没有任何意义。”爱丽丝打断了玛丽亚的话，也无视了她摆明了的逐客令，“可是，殿下，您今天能够把我赶出家门，这当然很容易，但是真要事情出了什么纰漏，您能够挡得住悠悠众口吗？您能够理直气壮地告诉世人，您做得好，做得理所当然吗？！”
“这是威胁我吗？”玛丽亚皱起了眉头，冷冷地注视着爱丽丝，“注意你的言辞！”
“您是公主，我当然知道应该对您保持尊重，而且一直以来，我都是这么做的，无论您跟皇后陛下关系有多么恶劣，我始终都没有对您口出恶言，更没有暗中坑害过您，这一点想必您也心里清楚。”爱丽丝对眼下的气氛早有准备，所以她一点都没慌，反而继续侃侃而言，“而且，我要提醒您，您不能仅仅只想着对陛下索取恩赏，您也有义务去维护陛下的形象，如果因为您而家宅不宁、甚至外面物议汹汹，那陛下又该怎样去面对国民的指责和讥笑呢？”
扣帽子谁都会，既然玛丽亚要抬出陛下，那爱丽丝当然可以来个加倍弹反，高帽子一顶一顶压过去，直说得玛丽亚火冒三丈。
“你是说我给陛下丢脸了吗？”
“我可不敢这么说，但是非自有公断，无论如何，我们的所作所为最终都会被他人评价，没有人可以真的独善其身呢。”爱丽丝软中带刺地回答。
“好，很好……”被人这么当面驳斥，玛丽亚这下真的是火气上来了，她怒极反笑，“那就让世人公断去吧，反正我这辈子都已经这样了，也不会指望什么好名声了，别人爱怎么说就怎么说！只要我自己过得开心就好了。”
听完玛丽亚的话之后，爱丽丝更加确信自己的判断了。
玛丽亚虽然年纪比她更大一些，但心理年龄却反而不如她，她平日里的飞扬跋扈，倒是更像自尊心受过创伤的应激反应。
她真的那么爱财如命吗？恐怕也是未必，她只是想要索取能够索取的一切，来拼命补偿自己缺失的自尊吧……
想明白这一切的爱丽丝，犹如狂涛当中的礁石，在玛丽亚的怒气当中岿然不动。
“您当然可以笑骂由人，这是您的自由，您甚至可以一辈子做个任性公主，这都没有问题。但是，玛丽亚殿下，您也应该明白，您能够拥有任性的资本，首先是因为什么……没有陛下，这个国家哪儿还有您的立足之处呢？”
“如果没有陛下，我又何必在这个国家多呆一天呢？”玛丽亚冷冷地反问，“真以为我很喜欢你们吗？”
“那既然您只是为了深爱陛下才留下来，那就更不应该给他抹黑了，难道您希望他的帝国又在民众的唾骂和背弃当中又一次一世而亡吗？”
这个诘问，倒是让玛丽亚顶不了嘴了。
无论再怎么嘴硬，她也不敢拿这个开玩笑，因为她知道，艾格隆把皇位看得和自己的生命一样重要，真要一世而亡，她倒是无所谓，但她都不敢想象爱人以后该怎么活下去。
斗嘴归斗嘴，咒他的话，她还真说不出口。
“一件小事，您又何必夸大其词拿来吓唬我……”于是她撇了撇嘴，避开了这个话题，很明显地做出了退让。
“您把如此巨额的公款转移，称作小事吗？”眼见玛丽亚的气焰被打下来了，爱丽丝的嘴角浮现出了些许得意的笑容，“那您的格局也未免太大了——”
……
这时候玛丽亚才发现，原来爱丽丝的辩才有多么厉害，火力全开的她，几乎每一句话都能堵住自己——当然，这也跟自己本身就“立身不正”有直接原因。
她有些难以招架，于是干脆就不打算跟爱丽丝吵了。
“这件事，我已经得到了陛下的允许了，爱丽丝，如果您不服，或者您父亲不服的话，完全可以去找陛下，只要他收回成命，那我当然无话可说，照办就是！但是反过来说，如果您父亲碰到什么难题就只想着躲避，只想着找人当说客，而没有承担责任的勇气，那我也奉劝他想一想，自己到底适合不适合继续担任如此重要的岗位，如果只是想要坐享其成，那有的是人可以比他做得更好！”
说完之后，玛丽亚不耐烦地挥了挥手，示意爱丽丝可以离开了。
如此不客气的“送客”，也就意味着她已经明牌就是要干到底，不打算退让妥协。
而这，也激起了爱丽丝心中的怒气。
有些人天生就有仁爱之心，懂得跟人共情，温文尔雅；但有些人，天生就骄纵自大，目中无人，从来都不会在乎他人的感受。
毫无疑问，玛丽亚就属于后一种人。
对前者，可以和颜悦色，大家一起其乐融融，但对后者，只有先迎头痛击，把她打疼了，她才知道什么叫做尊重，什么叫做妥协合作。
我虽然平时都是一副和善的面孔，但我也是有脾气的，今天就让你见识见识厉害。
“您是想要我离开吗？如果是这样的话，那我奉劝您，还是继续和我好好谈比较好，免得让自己后悔。”爱丽丝冷冷地说。
“让我后悔？”玛丽亚有些惊愕，随即哑然失笑，“您是在威胁我？爱丽丝，您是不是忘了，您一家人，包括您自己在内都是托庇于陛下。你们现在的一切本来就是他给的！还有，是谁教你这么跟一位公主说话的？你们家的家教放到哪儿去了？！”
“德意志的公主满地都是，又有多了不起？再说了，您自恃高贵，最后还不是在想尽办法挖我们法国人的钱，这又高贵在哪儿呢？”爱丽丝这下真不演了，冷冷一笑，她现在就是故意要刺伤玛丽亚，“如果是苏菲殿下在这儿的话，她肯定会更加谨慎许多！”
(本章完)
