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时值盛夏，长安夜暖，熏风带着曲江池的荷香，漫过朱雀大街的青石板。
虽已入夜，街市却无半分寂寥，糖画张的铜勺在青石板上 “滋滋” 游走，转眼便转出只昂首的凤凰，引得穿花袄的小丫头扯着娘的衣袖直跳脚。
王婆子的胡饼摊子前，炉子里的炭火红通通的，白面饼子贴在炉壁上，烤得鼓起如圆月，刚揭下来便飘出芝麻与葱油的香气，挑着担子的脚夫摸出几文大钱，买上两个，就着摊子上的咸水豆汁，三两口便吞了下去。
街东头的勾栏瓦舍正唱着《游京》的新曲，琵琶声脆，笛声悠扬，帘子里探出几个梳着双丫髻的侍女，对着楼下驻足的书生巧笑倩兮。
街西的杂货铺还敞着门，掌柜的打着算盘，“噼啪” 声里，给买灯油的老妇递过个陶瓶，又叮嘱道：“这油稠，点起来亮堂，您老慢走。”
更有那结伴出游的仕女，穿着藕荷色的罗裙，手里摇着素面团扇，鬓边簪着新开的石榴花，与同行的女伴说着闲话，笑声如银铃般洒在街面上。
可这满街的热闹，却半点透不进宣德门广场的死寂。
自清晨到日暮，再到这星子初上的夜，近万静坐的百姓已熬了整整三日。起初还能硬撑着脊梁，举着皱巴巴的檄文低声咒骂，可挨到晌午，肚中的饥火便烧得人眼冒金星。
先是有个穿粗布短打的少年郎 “咕咚” 一声栽倒，脸磕在青石板上，磕出个血包，旁边两个同伴慌忙去扶，却也腿软得站不稳，三人互相搀着，只觉得天旋地转。
千牛卫里走出两个兵卒，粗手粗脚地架起少年，像拖死狗似的往广场外的临时棚子去，细看之下，那里早已躺了百十个昏昏沉沉的人，有的嘴角挂着白沫，有的还在低声呻吟，棚子外的井水桶空了大半，几个医官忙着给人掐人中、灌米汤，忙得满头大汗。
更有那熬不住的，先是偷偷抬眼瞄着李若宰那边的烤架，白日里剩下的羊骨还在火边烤着，偶尔滴下几滴油，引得苍蝇嗡嗡乱转。
终于有个卖菜的老妇颤巍巍地站起来，拍了拍沾着尘土的围裙，对守在旁边的千牛卫道：“官爷，老身认栽了，情愿去京兆府领板子，哪怕打五十杀威棒，也比在这儿饿断肠强！”
她这一开腔，便如捅破了窗户纸。立刻有个穿绸衫的小商人跟着起身，理了理皱巴巴的衣襟：“我也去！我家里还有老母亲等着吃饭，真要是饿毙在这儿，谁给她养老送终？”
接着，呼啦啦站起来一片人，有挑粪的汉子，有布庄的伙计，还有那先前举着檄文喊得最凶的几个年轻工匠，此刻都垂着头，脸上满是羞愧与疲惫。
“慢点走！排好队！” 千牛卫推搡着他们往广场边去，那里早已备好几辆囚车，车板上积着厚厚的尘土。
有人上车时腿一软，跪倒在地上，竟连爬起来的力气都没有，还是兵卒伸手揪着后领提上去的。
这些人里，有的嘴唇干裂得渗出血，有的肚子饿得 “咕咕” 直叫，还有个书生模样的人，扶着囚车栏杆，眼泪汪汪地念叨：“圣曰成仁，子曰取义……可我实在饿啊……”
惹得旁边几人都红了眼眶。
广场中央，还剩下不足五千百姓，个个都蔫头耷脑，像被晒蔫的庄稼。
李若宰坐在太师椅上，闭目养神，花白的胡须垂在胸前，手里把玩着个羊脂玉扳指。
忽听得身后亲兵轻咳一声，他缓缓睁开眼，目光如鹰隼般扫过广场，朗声道：“儿郎们，今日长公主恩典，煮羊肉敞开了吃！”
“护主忠谨，唯公主命！”
“护主忠谨，唯公主命！”
“护主忠谨，唯公主命！”
三万千牛卫齐声呐喊，声震云霄，甲胄碰撞发出 “铿锵” 之声，惊得街面上的夜鸟扑棱棱飞起。
不多时，从皇宫侧门鱼贯而出十几个内侍，都是一身青布袍，手里端着铜盆、提着水桶，后面跟着几十个火头军，抬着十余架烤架，在广场边一字排开。
火头军们手脚麻利地架起炭火，将半扇半扇的猪羊架上去，刷上油，撒上青盐、孜然，炭火 “噼啪” 作响，油脂顺着肉的纹路往下滴，落在火里，腾起一缕缕带着肉香的轻烟。
那香气起初还淡淡的，可随着炭火越烧越旺，便如活物般钻进人的鼻子里，烤得焦脆的猪皮香、鲜嫩的羊肉香、混着孜然的辛辣，缠缠绵绵地绕着广场转了一圈，直冲静坐百姓的天灵盖。
“娘……我饿……” 一个扎羊角辫的小丫头拉着母亲的衣袖，眼泪汪汪地哭起来。
她娘是个穿粗布裙的妇人，嘴唇早已干裂，此刻紧紧咬着牙，却还是忍不住咽了口唾沫，别过脸去，不敢看那烤架的方向。
可旁边的人却没那么能忍了，一个挑夫猛地站起来，大喊道：“我受不了了！我要回家！”
他这一喊，便如往滚油里泼了瓢水。
广场上瞬间骚动起来，有人推搡着往前挤，有人扯着嗓子喊 “放我出去”，还有人对着千牛卫作揖磕头：“官爷行行好，让我回家吧，我再也不敢闹事了！”
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