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宋灵淑翻找出所有与盐户相关的名录，所幸这些名录都有详细记录，看字迹与其他名录抄写字迹不同，像是有人单独递交给袁复。
拿着名录下了坊台时，见阿东兄弟二人在外面翘首等候，旁边站着一位年轻女子，手中提着小竹篮，上面盖着一块白布。
“走，你们随我去西郊，人都被关在那了。”宋灵淑特意看了一眼女子，女子脸上肤色晒成浅棕色，两只眼睛极为水灵。
见阿东眼神亲密，想必眼前的女子便是他的娘子。看女子肤色也确实更像盐户出身，而非岛上渔民。
女子热情地将小竹篮递来，说：“宋姑娘还未吃早膳吧，这是我一早做的鱼饼，还热着！”
宋灵淑不好拒绝女子的好意，接过掀开白布，盘子上码放着几块厚厚的鱼肉饼，看着鲜嫰可口，鱼香四溢。
她本想着先去找人，回头再吃，可鱼饼的味道实在诱人，香气正往她鼻孔钻。
“谢谢，我就不客气了……”
……
西郊，宋灵淑抛下脸面，一路走一路吃，到关押的地方时，正好碰到吴安从里面出来。
吴安行了一礼，将手中抄写的名录递上：“禀宋中丞，我已经问询了所有普通水匪，将盐户出身的人记了下来，请过目。”
宋灵淑怔了片刻，看了眼自己手中的名录，只好递给吴安，“这是从袁复房内找出来的名录，你核对一对，是否与你问询的名录一致。”
昨夜从淿儿岛回来已经是子时，吴安倒是谨记他盐铁司的职务，天刚亮就起来探查水匪出身。
吴安暗暗瞥了一眼后面的阿平阿东兄弟，接过名录开始核对。
宋灵淑先带人进入院内，把守的队正领着来到院中一排房屋前，打开了其中一间的房门。
屋内或躺或坐着十几人，阿东夫妻二人往里喊了一声，角落里一个身形微胖的少年站起来，惊讶看向门口。
其他人衣着相似，年纪看着都不大，表情颓丧麻木，一脸死气沉沉。
宋灵淑让队正腾出一间空屋，叫少年进来问话。
吴安已经核对完名录，将在俘虏中的名字圈了出来，宋灵淑翻看一遍，发现差了至少一半人不在岛上。
不知这些人是死在昨日乱战中，还是已经逃走……
“张闵，你是因何缘故投身为水匪，又是何时加入匪祸之乱。”宋灵淑扫了一眼关于圈住的名录，静静看着眼前这个不忿的少年。
她在门外就看出这个叫张闵的有些不同，与旁人的麻木相比，他似乎憋着一股怨气。
联想到阿东的陈述，张闵的父母如今健在，因袁复封岛，阿东的娘子张蕙也未能归家探望父母，更不知弟弟张闵去当了水匪。
依她观察，这个张闵看上去并不像被迫当水匪，极为清楚自己要做什么。
张闵回头看了一眼，阿东夫妻俩担忧地点头示意，咬了咬牙说：“因为朝廷改了盐制税法，害我家还不起借贷的钱……当水匪有钱拿，还能免了利钱……”
“住口！”张蕙一把拉住张闵，眼泪当即落下，“家中有困难，你也不能跟着那些坏心肝的水匪去杀人，你这么做，和那些黑心盐商有什么区别！”
“那又如何，朝廷不管我们死活，我又何必在意其他人的生死，要怪就怪朝廷，如果不是他们管制私盐，父亲又怎么会受骗上当！”
张闵不顾姐姐的阻止，瞪着宋灵淑道：“我是甘愿来做水匪，被抓我也认了，要杀便杀！”
宋灵淑丝毫不在意张闵言语冒犯，淡淡道：“是谁的过错，我暂且不与你分辩，你只需按我的问题回答，何时跟了袁复当水匪。”
看着姐姐一脸悲痛，张闵眼含不甘，应道：“两个月多月前，具体哪日记不清了，总之是新盐法施行的十多天后……”
“是何人招募你入队，他们是如何承诺，中间是否有人引荐？”宋灵淑挑眉问。
“是……是催贷钱的小无赖，他说招募的人承诺可以免了利钱，还能放缓还贷时间，只要跟着他们去，每月能得十两银。”
张蕙抹了眼泪，惊愕看着张闵：“你怎么不事先与我商议，他们就是蒙骗你，干水匪哪日就丢了命，这钱谁能拿得到手！”
张闵眼神不耐地看着姐姐：“总比还不上被他们打死好，左右也没活路可走了，为何不可以试一试……”
“这么说……你已经收过他们承诺的钱？”宋灵淑问。
“不错，虽然还未还清借贷，但放贷的那人确实未收取利钱，如果什么好处都没有，又有谁会跟着水匪卖命！”张闵冷冷说道。
宋灵淑见张闵眼中带着一丝嘲讽，摇头失笑道：“放贷的人，就是骗你家买下盐田的人，最后还骗你去给袁复卖命，这有什么好处……”
见张闵又要反驳，她挑眉接着道：“我知道你们受王家所骗，但不能因此将所有问题归咎于新盐法，几个盐商压迫盐户的事官府会解决。可你心里要明白，谁才是制造问题的人……”
“跟着袁复到处劫掠百姓，并不能令你过上更好的日子，有可能哪天就身首异处，被你们祸害的普通百姓更是无辜。你想过没有，官府管制私盐，也是为了管制垄断盐价的大盐商。”
张闵眼皮微颤，“我父亲去官府告王家，官府说是我家自愿从王家手中买下盐田，是合法合规的契约……我父亲因此还被气病。”
宋灵淑点头，“王家先一步知道消息，借此蒙骗你家确实不该，这事本该由盐铁司来查办。至于新盐法，朝廷不会让普通盐户无路可走，会考虑到普通盐户重新做出调整……”
“真的？”张闵皱眉，眼里全是不可置信，连阿东夫妻二人也用期盼的目光看着她。
“盐铁司已经向朝廷提交新的提案，待解决沿海水匪，接下来会逐步解决几个大盐商的问题。”宋灵淑拿着一叠名录，站起身说道：“包括你家在内，受盐商蒙骗买下的盐田，会让盐商以市价补回，盐铁司也可以以官制的名义重新收回，你们也可自行保留。”
“但你跟着袁复当水匪为祸百姓的事，可不会因你有冤，便能一笔勾销，该如何处置，还得由刑部来定。”
“我不怕！恳请不要牵连我的家人，我甘愿认罪伏法！”张闵扑通跪在地上。
