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天刚蒙蒙亮，桃城的街巷已飘起炊烟。家家户户的门前支起小炉灶，妇人们挽着袖子揉面团，汉子们搬出珍藏的米酒坛子。
孩童们穿着新裁的红袄，在巷子里追逐打闹，手里攥着刚蒸好的喜糕，甜香混着晨雾弥漫开来。
主街上，长桌如龙，从县衙门口一直排到周宅。每张桌上都铺着崭新的红布，摆着粗瓷碗和竹筷——这是桃城百年未有的长街宴，谁家做了好菜，便端上来共享。
（婚宴在晚上，但喜庆要从日出开始。）
县衙内室，周桐站在铜镜前，由老王帮着系上最后一根衣带。
大红的婚服是徐巧亲手缝制的——交领右衽，袖口绣着暗金色的缠枝纹，衣摆处用银线勾出流云百福的图案。腰间束一条玄色宽带，正中缀着块羊脂玉，玉上阴刻着并蒂莲。
老王退后两步打量，忽然抹了抹眼角："少爷穿这身……真像当年老爷成婚时的模样。"
周桐低头理了理袖口，布料摩挲的沙沙声让他莫名紧张："这衣裳……是不是太招摇了？"
"招摇什么！"小十三从门外跨进来，一身靛青色劲装，腰间配着短刀，面具都换成了崭新的黑檀木雕花款，"少爷今日就该是桃城最俊的郎君！"
周桐挑眉："哟呵，你们俩打扮这么精神，是要抢我风头？"
老王捋了捋胡子上的红绳："老奴这是替老爷看着您，免得半路被姑娘们抢了亲！"
（主仆三人笑闹着，冲淡了新郎官那点隐秘的忐忑。）
县衙大门外，赵德柱正扯着嗓子点人："抬轿的八个！必须是一水儿的精壮汉子！老万带队！"
八名士兵穿着簇新的皮甲——甲片擦得锃亮，肩头还系着红绸。万科站在最前头，胸前别着朵碗口大的绢花，笑得见牙不见眼："大人放心！咱们练了半个月抬轿，保准稳当！"
周桐翻身上马，黑马的鬃毛被编成小辫，缀着红绒球。他刚勒住缰绳，街角突然爆出一阵欢呼——
"新姑爷出来啦！"
孩童们举着风车涌过来，赵德柱抓起箩筐里的饴糖天女散花般撒出去。糖块在晨光里划出金灿灿的弧线，引得满街尖叫。
"起轿——！"
锣鼓骤响，八人齐步抬起朱漆描金的花轿。轿顶四角悬着铜铃，随着步伐叮咚作响。周桐骑马在前，身后跟着吹唢呐的乐手，调子欢快得能把喜鹊都引下来。
队伍转过主街时，周桐差点被眼前的景象惊得栽下马——
整条街成了红色的河流！两侧屋檐下挂满灯笼，每个窗口都有人探出身抛洒花瓣。
卖肉的张屠户抡着砍刀剁排骨，案板边却摆着红纸包的喜钱；李记布庄的老板娘带着绣娘们站在梯子上，往下抖开一匹二十丈长的红纱。
"周大人百年好合！"
"早生贵子啊！"
欢呼声浪中，赵德柱突然从怀里掏出个唢呐，鼓着腮帮子吹跑调了三个音。小顺子默默往旁边挪了两步，假装不认识他。
周桐在马上拱手致谢，忽然瞥见街角——几个草原大汉捧着马奶酒，巴图正用生硬的官话喊："喝！不喝不是汉子！"
（这亲迎的架势，怕是能写进桃城县志了。）
马儿踏着满地的花瓣与糖纸，缓缓朝县衙行去。晨光愈盛，将整座城镀成金红色，仿佛连风里都酿着蜜糖的味道。
迎亲队伍浩浩荡荡出了城门，周桐骑在马上，眼皮直跳——
从城门到周宅的官道两侧，每隔三步就插着一杆红绸旗，旗面上用金线绣着“周徐联姻”的字样。路边老树上挂满了红灯笼，连田埂边的稻草人都被套上了喜庆的红褂子。
“杜衡——”周桐扭头找他的好主簿，牙根发痒，“这排场花了多少银子？”
杜衡揣着账本躲在人堆里装聋。赵德柱凑过来嘿嘿一笑：“大人放心！百姓自发凑的份子钱，没动县衙库银！”
周桐看着路边几个孩童正踮脚往灯笼里添油，心痛得直抽气：“这油钱都够赈济三户灾民了……”
（败家！太败家了！）
队伍行至半途，吹唢呐的乐手已经换了三班人——实在是吹不动了。
“歇歇吧哥几个？”周桐揉着嗡嗡作响的耳朵，“我这脑仁都快被你们吹出来了！”
赵德柱闻言更来劲了，抢过一支唢呐吹得脸红脖子粗，调子跑得比草原野马还奔放。周桐麻木地望天，开始认真思考“新婚当日谋杀下属”的判罚年限。
（早知今日，当初就该让这憨货去守边关……）
终于捱到周宅，朱漆大门紧闭，门缝里传来小桃中气十足的吆喝：
“要想接新娘，先过三关——”
**第一关：咏诗**
吕阮秋从门缝递出红纸：“以‘洞房花烛’为题，七步成诗！”
周桐盯着额.....是亲娘还是丈母娘那笑眯眯的脸，憋出一句：“……**苦短日高起？”
门内传来徐巧的跺脚声：“桐哥哥！”
（徐大夫：这诗是能当众念的吗？！）
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