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“天香楼！太好了！”赵耀却已是两眼放光，兴奋地搓着手，“早就听说天香楼是咱们青州城里数一数二的酒楼，菜肴美味，美酒醇香，我这等小吏，可是从没机会进去开开眼界呢！今日托钟主事和崔大人的福，总算能见识见识了！”
他这话一出，其余书吏也纷纷附和，一时间，衙房内充满了期待和雀跃的气氛。
钟懿见状，也只能将心中的顾虑暂且压下，随着众人一同应承下来。
夜幕降临。
一行人浩浩荡荡地来到天香楼。
果真是名不虚传，雕梁画栋，气派非凡，门口悬挂的灯笼将整条街都照得亮如白昼。
早有崔文正派来的管事在门口候着，将他们引至一间雅致宽敞的包厢。
菜肴流水般送上，皆是平日里难得一见的珍馐美味，美酒也是陈年佳酿，香气扑鼻。
李主事并未到场，据说是崔大人特意嘱咐，怕有上官在，他们放不开手脚。
尽兴喝酒之后，众人也都渐渐放开了拘束，气氛热烈起来。
一个平日里颇为健谈，年纪稍长的书吏，王五，端着酒杯，带着几分神秘的笑容压低声音。
“诸位可知，这天香楼，可不仅仅是酒楼这么简单。”
“哦？王兄此话怎讲？”赵耀好奇心起，连忙追问。
王五嘿嘿一笑，眼神往包厢外某个方向瞟了瞟。
“这天香楼啊，后面还有乾坤呢！听说养着不少色艺双绝的美人儿。若是哪位爷看得上眼，只要出得起银子，便能为其赎身，带回家去，成就一段风流佳话呢！”
天香楼雅间之内，丝竹悦耳，酒香四溢。
觥筹交错间，推杯换盏，笑语喧哗，气氛已是热烈到了顶点。
赵耀一张脸喝得通红，眼神却有些游移不定，他挪着凳子凑近钟懿，声音压得极低，带着几分难以启齿的局促。
“钟……钟兄，那个……能不能，陪我出去一下？”
嗯？这赵耀平日里还算爽朗，今日怎么扭捏起来了？
钟懿心中微讶，面上却不动声色，只略带询问地看着他。
赵耀更窘迫了，声音细若蚊蚋。
“我……我想去趟茅厕，可……可这地儿我头一回来，人生地不熟的，也不敢问那掌柜的……”
钟懿了然，点了点头：“好，我陪你去。”
他也确实有些坐不住了。
自打圣旨的事情传开，这酒桌上，敬酒的、奉承的、套近乎的，一波接着一波，都拿他这个“新晋红人”说事。
他酒量本就一般，再这么灌下去，非得出糗不可。
正好借这个由头，出去透口气。
两人一前一后走出雅间，喧闹声顿时小了不少。
正打算寻个小厮问路，却听得楼下传来一阵不同寻常的嘈杂之声，夹杂着女子的惊呼和男人的怒斥。
“怎么回事？”赵耀踮着脚尖，好奇地朝楼下张望。
钟懿也循声望去，只见楼下大堂一角，灯火通明处，正上演着一出活色生香的“好戏”。
两个衣着华贵的年轻公子哥儿，正为一个被他们夹在中间，梨花带雨般楚楚可怜的青衣女子争执不休，拉拉扯扯，言语间火药味十足，场面一度十分难看。
天香楼的掌柜的则在一旁急得满头大汗，不住地作揖劝解，却显然没什么作用。
“这是……抢花魁？”赵耀看得目瞪口呆，有些不解地嘟囔，“这天香楼不是说可以赎身么？有银子，自己花钱买下来不就成了，何必闹成这样，忒难看了！”
钟懿摇了摇头，眸光微凝。
“我看，未必是为了这女子。说不定，这两人本就有旧怨，今日不过是借题发挥罢了。”他拍了拍赵耀的胳膊，“别看了，是非之地，咱们赶紧解决正事要紧。”
两人刚转身准备下楼梯，冷不防从那争执的两人中，冲出一人，一把便抓住了钟懿的袖子。
“这位兄台，且慢！”那人语气急促，带着几分不容置疑的意味，“你来得正好！给我们评评理！”
钟懿眉头猛地一跳，心中暗道不妙。
他错愕地看着眼前这个面红耳赤、衣衫略显凌乱的年轻公子。
此人面生的很，他可以肯定自己从未见过。
他怎么会知道我？还叫我评理？我可不认识你啊大哥！
“这位公子，你我素不相识，这……”钟懿想挣脱，却被对方抓得更紧。
那拉住钟懿的贵公子眉毛一扬，带着几分傲气。
“我乃清河崔氏子弟，家父便是当朝户部侍郎崔文正！你是钟鼎钟主事吧？我听衙门里的人提起过你，说你断案如神，明辨是非！”
我勒个去！崔文正的儿子？
这是什么孽缘！还断案如神？我那是算账！算账啊！
你们衙门里的人都这么能传谣的吗？
钟懿心中一万头草泥马奔腾而过，脸上却不得不挤出一丝比哭还难看的笑容。
原来是顶头上司的公子，这下可真是骑虎难下了。
他瞥了一眼旁边那位同样怒气冲冲，但始终冷眼旁观的另一位贵公子，心中叫苦不迭。
“原来是崔公子，失敬失敬。”钟懿硬着头皮拱了拱手，“不知二位公子，究竟是为何事起了争执，以至于……较不了这个高下？”
未等崔公子开口，另一位始终沉默的锦衣公子却发出一声冷笑，声音清冽，带着一丝不屑。
“哼，能有什么大事？不过是这位如玉姑娘，天香楼开了价，赎身银五百两。我与崔兄，都出得起这个价钱。如今，便看如玉姑娘，愿随谁去了。”
五百两？就为了争个姑娘的选择权？
钟懿算是听明白了。
这天香楼也是滑头，两边都是非富即贵的公子哥，谁也不想得罪，干脆把皮球踢给了姑娘，可姑娘夹在中间，哪里敢轻易表态？
这不，僵持住了。
真是神仙打架，凡人遭殃。他可不想趟这浑水。
那锦衣公子目光转向钟懿，眼神锐利，带着一股天生的贵气与压迫感，缓缓开口。
“这位想必就是近日名声鹊起的钟鼎钟主事了。本公子乃是当今圣上长公主之子，李钰。钟主事少年英才，前途无量，可要想清楚了，这理，该怎么评。”
钟懿只觉得脑袋嗡的一声。
长公主之子？！皇亲国戚！我滴个亲娘啊！
早知道会惹上这种麻烦，我宁可每日累死累活打算盘，也绝不搞什么阿拉伯数字，什么高效算法！
这简直是把自己往绝路上逼啊！
一个是顶头上司崔文正的儿子，虽然崔文正只是郎中，但户部是他的一言堂，得罪了他儿子，以后在户部还想有好日子过？
另一个更了不得，长公主的儿子，正儿八经的皇亲国戚，万一惹恼了他，别说前途了，小命能不能保住都难说！
这两人，哪个都不是他一个小小的从六品户部主事能得罪得起的！
天香楼的掌柜见状，悄悄松了一大口气，脸上堆满了谄媚的笑容，连忙退到一旁。
太好了！总算有个肯接这烫手山芋的了！接下来，就看这位新晋的钟大人，如何选择了！
