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“阿和，终于找到你了！你怎么跑到这儿来了？”
枝意和揉了揉睡眼惺忪的眼睛，眼前人的面容渐渐清晰：“知许？”
封知许在她眼前晃了晃手掌：“喂！睡迷糊了？快走了！”
“去哪儿？”
封知许“啧”了一声，拉起她的手小跑两步：“钟声都响了三次了，你不怕孙夫子再罚你抄《礼记》啊！”
枝意和甩掉他的手，摸不清状况：“等等！我们这是……去上课？”
“不然呢！你不会……要逃课吧……那可不行！被皇爷爷知道了，定要打断我的腿！”
“皇爷爷？”
封知许闻言，眉头轻挑：“你怎么回事儿啊！还迷糊着呢！赶紧回去上课了！等你明日出宫归家，再好好玩儿！”
“出宫……回家？！”
“不是你自己说的吗？你家铺子新研制了个什么——七巧点心？哎！对了！你别忘了给我也捎一份！独一份啊！不然阿芑又要跟我抢着吃了！”
“你们……不是都还被，关在宫里吗……”枝意和一时摸不着头脑。
“哦～你说那事儿啊！我皇祖母率领言家军直捣皇城，早已荡平叛军了！”封知许自豪地抬首。
“那……叛军如何处置了？”枝意和忧心忡忡地问。
“自然是游街斩首，抽筋扒皮了！”封知许语气冷硬。
枝意和大惊失色：“这么残忍！他们的尸身在何处呢？和风呢？”
“和风？在这儿呢！”封知许倏地从背后拎出一颗血淋淋的人头，和风双目出血，张大嘴巴，直愣愣地瞪视着她。
枝意和猛然惊醒，汗水浸透了衣衫，眼睛里还残留着梦中的惊恐，心跳如鼓，呼吸急促，瞳孔放大，四下环顾。
“哎呦！姑娘醒了！可是做噩梦了？”
枝意和额头布满了细密的汗珠，发丝贴在额头上，凌乱不堪。
她用手背抹去额头的汗水，心跳还在剧烈地跳动：“嗯，是，让您见笑了。”
“嗨哟～小姑娘一路上定是吃了不少苦吧！没事儿！我们一定能送你到三川，这样，你就跟着我们，直到找到你弟弟为止！嗷！”
枝意和腼腆地微笑，呼吸渐渐平稳，但那份不安和惊悸，却久久未能平息。
“饿了吧！吃个炉饼吧！”
枝意和连声道谢，双手接过炉饼。这饼，就像是被忘在沙漠烈日下数日的旧皮革，硬邦邦，干巴巴的。
她咬了一口，饼在嘴里碎裂开，释放出的不是风味，而是一片片锋利的口感，枝意和感觉每一次吞咽都需要调动全身的水分，才能勉强将这难以驯服的干燥送入喉中。
喜哥儿眼珠滴溜溜地盯着她手中的饼，枝意和看出他的渴望，巴不得早点出手，于是将饼递给他：“小鬼！给你吃吧！”
喜哥儿惊喜地接过，正要吃，却被她母亲夺过：“不刚吃完土馍吗！这么馋呢你！”说罢，又将炉饼递给枝意和。
枝意和一听，还有其他吃的，连忙推辞：“喜哥儿想吃就给喜哥儿吃吧！姐姐！土馍是什么啊？我能尝尝吗？”
“你想吃土馍？”妇人从一旁布袋中抓了一把类似旺仔小馒头形状的黄色面块塞进她的手中。
“嘎嘣脆的！还真有股土香味儿呢！这是什么做的啊姐姐？”枝意和好奇地发问。
喜哥儿抢答道：“就是用观音土混合面粉做的呀～我最不爱吃这个了，我们邻居点子哥当兵走的时候，带的土馍，那才香呢！都是加了芝麻和茴香的！”
枝意和抽搐了一下，弱弱地问了句：“观音土……不会……真的是土……吧？”
“是啊！这还是我爬上土崖亲手凿的呢！”喜哥儿自信地摸了把鼻尖。
枝意和强忍着，艰难的，把嘴里的土馍吞了下去，剩下手中的，她是打死都不会吃了。
妇人善解人意地把她手中的土馍取走，又将炉饼递给她：“姑娘吃不惯吧，还是吃这个吧。”
枝意和尬笑着握着手里的饼，吃也不是，不吃也不是。她暗下决心，等到了三川，她一定要带他们一家人吃顿好的，大鱼大肉自不必说，至于那个土馍，那是有多远就扔多远！
在喜哥儿一遍又一遍地问“我们什么时候能到”中，他们终于抵达了三川城。
高耸的城墙，由青砖巨石砌成，城墙上，每隔一段距离，便设有箭楼和了望塔，城门有两重，外门为铁制的大门，内门则为可快速关闭的闸门。
城池外围环绕着宽阔的护城河，河水深不见底，既是防御的天然的屏障，也能在战时作为水源。河上架有吊桥，平时供人通行，战时可迅速收起，切断敌人进犯的路径。
“狗爹倒真是会选地方。”枝意和步入三川城，喃喃自语。
“姐姐，你说什么呢？”喜哥儿这几日跟她混的熟了，一下车就拉着她的手，新鲜的四处乱逛。
“没事儿！我找当铺呢！”枝意和环顾四周，决定先换了钱，饱餐一顿再作打算，她这几日吃炉饼和肉干，嚼得腮帮子都疼。
香香姐和壮实哥忙着四处打听喜哥儿姑母的下落，他俩则悠闲地走在马车前面，这摸摸，那看看，好不自在。
枝意和看到一间当铺，于是扭头喊道：“香香姐，我看我们一时半会儿也寻不着，不如先找个酒楼，畅快享用一顿吧！我请客！”
他们争执一番，最终还是随她意愿，步入一家饭馆。壮实哥替她将珊瑚松石金镯典当，枝意和也不计银两，只从中取出一锭银子拍于桌上，命小二将美酒佳肴悉数呈上。
吃饱喝足后，他们又继续踏上了寻找亲人的道路。
枝意和进城后，就默默将那枚白玉嵌粉碧玺戒指戴在手上，意图思齐的人可以看到，只是这走了一路，也见有人与她接头。
“唉！就你们找王家二小啊？”几个身影从昏暗的巷子走出来，为首的一人身材魁梧，虎背熊腰；他身边跟着两个小弟，一个瘦高，动作敏捷，眼神中闪烁着狡黠的光芒；另一个则矮壮，步伐沉重，每走一步都似乎能感受到地面的微微颤动。
枝意和明显看出几人不是善茬，遂言语中带了几分威严：“去去去！什么王家李家，我们此行乃为拜见县令，家弟在府衙当差，尔等速速回避！”
几人闻言哄然大笑，枝意和心感不妙，忙拉着马车就要离开，岂料那矮壮的地痞一把抱起喜哥儿，窜入巷子深处。
壮实哥追了过去，枝意和见状，把缰绳交付给香香姐，也跟了上去。
枝意和从包裹里取出匕首，藏在袖中，紧追不舍，却发现对手不止三人，前后夹击，足有十几人。
枝意和暗叫不妙，可也无路可退，只能嘴硬地喊道：“你们想要什么？我们家境贫寒，不至于各位如此大费周章吧！”
“你们贫寒？”其中一人亮出珊瑚松石金镯，奸诈一笑：“这镯子都够全城人一个月的口粮了，还贫寒？！哼！小娘子！我看你胸前，该是还有不少宝贝吧～”
十几人慢慢向他们逼近，枝意和深知即便献上所有财物，他们也不会轻易罢休，遂扯谎道：“这都被你看出来了！那好吧！我便告诉你，此类宝物，我家多的是！”
“真的假的？”
“不信拉倒！”枝意和又从包裹中取出两根金钗抛给那人：“你先放了我弟弟，我带你们去钱庄提银！”
枝意和见他们还是心存疑虑，决定先设法将他们引出巷子再说。
