大明第一相 第115章 廪保

老虎虽去，余威尤在。

李步蟾靠着青钱柔软的马腹，听着殿内或轻或重的鼻息声，不知何时，才昏昏睡了过去。

等一觉醒来，雨收云住。

殿内少了一人，江盈科竟然不告而别，早就走了。

几人出来一看，从大殿到山门，再到寺外山径，深深浅浅地印着虎踪，犹如成人巴掌大小，瓣若梅花。

科举这条路，是真的不易，连老虎都出来凑热闹，显存在感，笑着过的人少，哭着走的人多。

李步蟾摇摇头，对张宜正老人道，“老丈，此地离黄材码头还有二十里，不如上马送你一程？”

他与张氏祖孙还算投缘，但张氏祖孙要在黄材坐船，而他带着青钱，只能行走陆路，无法同舟共济，只好分道扬镳。

“不必麻烦小郎了，庄户人家，走几步路算得什么？”

张宜正爽朗一笑，接过张子云递来的拐杖，健步如飞。

几人说说笑笑，往黄材而去。

两日之后，李步蟾到了善化县。

善化作为长沙的附郭县，此间之繁华，远胜宁乡。

再行得一日，前方出现一座大镇，翻开程图，上面写得分明，是溁湾镇。

到了溁湾镇，斛伯明显松了一口气，此处与长沙城只有一水之隔，到了溁湾镇，可以说就是到了长沙了。

镇上人多，李步蟾牵马缓行，石安之曾任善化县丞，斛伯对这里自是熟稔。

“少爷，溁湾镇古称溁湾市，是长沙最古老的市镇，这个“溁”字读“盈”，不读“荣”，据老爷说，此“溁”字是专为溁湾市所造，别无分号！”

听斛伯讲古，李步蟾也是呵呵一笑。

这个事情他还真知道，前世过来开会，听人说起，他还专门查了新华字典，上面都注明了，“溁”字为溁湾镇地名专用。

斛伯带着李步蟾在镇上穿行，经过门市时，李步蟾买了一套湖笔，又买了两盒糖饼，这是准备登门求人的礼节。

府试需要府学廪生作为廪保，刘诗正这个县学的廪生有些不够用了，必须从府学找。

石安之为李步蟾准备的这位，名叫蔡叔衡，之前得到过石安之的指点，后来石安之调任安化，他也没有断了书信，说是前几年岁试，被大宗师取为府学廪生，还入了岳麓书院。

两人走进一条幽静的老街，在一座老宅前面停了下来，宅门很窄，墙面敷石灰，屋顶覆以小青瓦。

大门大敞着，从外面看去，宅子不过四五间屋，屋前有地坪，周边以竹篱围成一小院，院中种了一些青菜，一个妇人在菜地里伺弄着，还有两只母鸡带着几只小鸡在菜地里觅食。

李步蟾挽马在后，斛伯上前扣动门上的铜环，扣了三下，便站在门口等候。

妇人听到门响，起身走了出来，抄手行了个万福，“客人找谁？”

斛伯拱手笑道，“几年未见，娘子不认得我了，我是石老爷家的，我找蔡相公。”

妇人在看了两眼，依稀有些面善，又延目往外一看，还有一个少年，牵着好一匹大马，“外子在周家台子授课，此时也快回了，尊客若是不急，还请进屋稍候。”

斛伯道，“如此便叨扰了。”

李步蟾牵马上来，跟斛伯一道走进院内，妇人将两人引到客堂，堂上挂着一块木匾，上面题着“沩痴寄庐”，落款是琥璜。

沩水在宁乡，蔡叔衡祖籍宁乡，他表字玉衡，琥璜是他的号。

妇人净手给两人奉茶，过不多时，门口传来话语声，蔡叔衡回来了，身后还跟着一个**岁的小童，是他的儿子，跟着他上蒙学读书。

“石老爷？”

听妇人一说，蔡叔衡有些奇怪，石姓在湖广少见，更别说说石姓的官员，这时斛伯走了出来，“蔡相公久违了，今日做了不速之客，万望海涵！”

虽然已有七八年没见，但老斛伯并未变样，蔡叔衡一眼就认了出来，惊喜的看了看后面，却没看到石安之，只看到李步蟾向他微笑行礼。

一番叙礼过后，几人到房里说话，李步蟾奉上石安之的修书，跟蔡叔衡道明来意，请他为自己府试作为廪保。

有石安之的面子，蔡叔衡自是满口答应。

说起来，大明的廪保制度相当科学。

县试是县学廪生，府试是府学廪生，院试又升级，需要两人廪保，除了一名府学廪生，还需要一名府学增生，两人联保才行。

从此就能看出，蔡叔衡这个府学廪生，含金量比刘诗正的县学廪生要高不少。

虽然两人每月领取的禄米都是六斗，但府学廪生不但多了两次廪保的机会，还可能通过岁贡选拨为贡生，入国子监读书。

蔡叔衡曾向石安之请教学问，面对李步蟾也不敢拿大，想了想道，“步蟾贤弟，今日初五，你休息一日，我们初七同去府衙结状如何？”

李步蟾拱手谢过，“小弟初涉科场，但听吩咐。”

事已谈妥，两人不等蔡叔衡留饭，便起身告辞，此时动身，还来得及进城。

起身之时，李步蟾给修了一封包，放在几案之上，里面封了一两银子。

蔡叔衡几次推辞，经李步蟾好生劝说，最后作势佯怒，他才勉强收了。

若是李步蟾通过了府试，院试还得蔡叔衡帮忙，是不好让人白帮忙的。

说起来，廪保本身是不能收取好处的，廪生已经享受了官府的廪膳，还有了免役特权，就应当承担诸如像担保这样一些义务。

但廪生属于稀缺资源，长沙府是大府，共有十二州县，每年府试的考生不下两三千人，而府学廪生只有四十。

如此稀缺，还要承担连带责任，考生出了问题，他也要跟着受罚，就必然会出现谢礼或者润笔。

少者一两钱，多者三五两，看地方富庶程度和廪生脸皮厚薄而异。

李步蟾封的一两，算是中规中矩。

蔡叔衡送出门来，一路送出了老街，李步蟾几次请他留步，他才在街口站住，指着前方的一座石桥道，“桥下便是渡口，我便不送了，二位好走！”

两人含笑谢过，朝石桥走去。