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齐婉贞才名在外，是安远侯府最耀眼的明珠，性子温淡却善交际，与京中一众贵女都有来往。
当年惨遭国公府退亲，世家小姐们虽欲取而代之，却也不乏为她鸣不平者。
后来她放出口风，非那谢三不嫁，守身待到如今二十有二。
迎面便遇上谢三的新夫人，两人一打照面，众人皆隐隐兴奋。
端看这二位，会否闹出些争风吃醋的戏码，也好回去说与姐妹做谈资。
“婉贞姐姐可来了！我正琢磨不定呢，快帮我瞧瞧，我这一处该用个什么字？”
说话的正是礼部侍郎家的小姐罗琼仪，罗俊修的妹妹。
她上前挽人手臂时，从闻蝉身后经过，不轻不重撞了她一下。
两家是表亲，罗琼仪素来与齐婉贞亲厚，便更看闻蝉不顺眼。
陶瑜适时扶了她一把，压低声量：“没事吧？”
闻蝉摇摇头。
她与齐婉贞第一次对望，以两人淡淡颔首为终。
罗琼仪拉着人到一边，忙不迭告诉她：“那便是谢三的新妇，听说在琼州时便与他厮混在一起。”
“哦？”
齐婉贞再回头看人，如水的眼睛似被风吹动，泛起涟漪。
若有所思，叹了声：“原来是她。”
自己与她的故事，竟是因一个男人连结。
齐婉贞顿时对她生出了好奇，这种好奇是复杂的，在眼下这个场合，甚至是不能见光的。
罗琼仪却以己推人，当齐婉贞也看她不顺眼。
正逢几个丫鬟捧着誊抄的诗文送过来，都是那边各路学子男宾新写的，送来给女眷们评读。
罗琼仪眼珠一转，对着陶瑜道：“今日这般好的日子，听闻太子殿下也在，不如我们也写了诗词，送去给对面评读，如何？”
“这……”陶瑜面色发难，“咱们大多是未出阁的的女儿家，诗文这种东西，怕是……”
不好供人大肆传阅的。
罗琼仪却说：“陶姐姐怕什么？清风朗日，又是在你家中，敝帚自珍多无趣！”
陶瑜拿不定主意，罗琼仪又素来是个性子张扬的，便道：“待我去请示父亲。”
闻蝉霎时落了单。
对上那少女近乎挑衅的目光，很快也明白过来。
齐婉贞素有才名，她是想叫齐婉贞大出风头，将自己比下去。
可今日看戏者众多，这般明目张胆地比试，必然会被有心人大肆编排，说她们新欢旧爱，为了谢云章争风吃醋。
“这位小姐提议是好，可今日尚有许多未出阁的姑娘，难免有个别家教森严，不准抛头露面。”
闻蝉嗓音软，态度却硬，“不如这样，以自愿为准，愿意送去对面评读的便送，不愿的，姐妹间相互传读也就罢了。”
她一出声，顿时有人附和。
在座谁不知齐婉贞才情出众，何必自讨没趣做那绿叶衬她花红。
陶瑜回来时正听见这番话，他也带回了陶学士的说法：
“家父说了，各位小姐夫人若有雅兴，便送去叫他们读一读；若没这兴致，家中取了新茶，请各位品鉴。”
自愿的，人群顿时分成两拨，不愿趟这浑水的三三两两聚到一边，开始饮茶闲话。
闻蝉正要过去，却见齐婉贞款款行至面前。
“谢夫人，不如一道？”
闻蝉没法从她面上窥得什么，只说：“我是要去品茶的。”
“正巧，我也要去。”
罗琼仪为齐婉贞攒的局，齐婉贞却谢绝了。
闻蝉心中不解。
她亦听过齐婉贞几句传言，说她非谢云章不嫁云云。
甚至先前纳吉礼，李缨搅局，背后也与罗俊修脱不了干系。
要说齐婉贞毫不知情，闻蝉不信。
可伸手不打笑脸人，许多人又看着，她只得走一步看一步，与人和和睦睦走到一旁坐下，端起茶盏。
“谢夫人同他是如何相识的？”
这个问题并不好答。
闻蝉反问：“齐小姐说的是？”
谁料齐婉贞冲她扬唇，直言不讳：“就是你的夫君，谢云章。你应当也听说过吧，此前，我非他不嫁。”
她坦率得近乎挑衅，闻蝉并不能立刻揣摩出她的意图。
只道：“传言不可尽信，我素来是不听传闻的。”
“是吗？看来是我愚昧，有桩事，还得当面问问你。”
“齐小姐请说。”
“听闻你与谢云章的婚事，国公府不肯答应，是因你乃二嫁之身，前一个丈夫并未亡故，你和离改嫁。”
“又听闻你虽有个忠勤伯府的娘家，自幼却长在外头，是那谢云章的……贴身丫鬟？”
她每说一句，闻蝉袖摆中的手便握紧一分。
从她观音般平和慈穆的面上，闻蝉窥见了近似天真的残忍。
齐婉贞笑了笑，说：“谢夫人莫见怪，我并无恶意。”
“那你同我说这些是为了？”
“今日诸位兴致正浓，都等着看你我的好戏。”齐婉贞忽而凑近，“谢夫人，你不演，大家还看什么？”
“若我执意不肯演呢？”
女子向后一靠，状作无奈，“那我便只能去寻各家姐妹说话，若她们问起谢夫人，我也只能将传闻，嚼舌根子般说与她们听了。”
她特意咬重“传闻”二字，可闻蝉心知肚明，她特意打听过自己的身世。
她以此事作挟，逼迫自己应战。
“齐小姐出身高贵，竟也愿意叫人看猴戏，耍热闹？”
齐婉贞摇摇头，“我自是不愿的，可我对你，实在感兴趣。”
她口中的“感兴趣”，叫闻蝉敏锐感知到一阵不适。
仿佛她真是观音，坐高台望下来，俯视自己。
“谢夫人，请吧。”
……
半个时辰后，男宾席那边诗文早评得差不多了。
今科谁将榜上有名，几位大人物亦是胸有成竹。
这时陶瑜亲自送来女眷们的诗词，落了款的角落被折起，只剩干净的诗文。
太子为尊，陶城示意先送到太子面前。
而谢云章就在太子身侧，窥见那一行行秀气小楷时，难免暗自猜测。
她写了吗？写得如何？
若才情不佳，自己要如何将她写的挑出来，谬赞几声？
