热风裹挟着硫磺的刺鼻气息,如同无形的巨掌,一遍遍刮过盐崖嶙峋的脊背。三人撤至盐崖背风处,总算暂时摆脱了那五彩魔湖散发出的、带着甜腻杏仁味的死亡气息。靴底传来火辣辣的刺痛,即便撤离迅速,那接近浓硫酸的湖水依旧在特制靴底留下了腐蚀的凹痕。
张骁靠坐在滚烫的盐岩上,摘下防护面罩,深深吸了一口灼热却不再致命毒气的空气,脸色有些发白。“他娘的,这哪里是湖,根本就是个化尸池。”他啐了一口,感觉喉咙依旧干涩发紧。
陈青梧正小心地用特制工具刮取靴底残留的微量湖水样本,她的“天工系统”在视网膜上投射出复杂的分子结构图和不断跳动的危险警示。“不是单纯的强酸,蕴含未知挥发性神经毒素,能与酸性环境产生协同效应,腐蚀性倍增……这地方,是天然形成的,还是被‘加工’过的?”她秀眉微蹙,语气带着科研者特有的冷静与探寻。
陆子铭则仔细检查着身后的盐崖壁,手指拂过被风沙侵蚀出的纹路。“天地造化,鬼斧神工,亦或……人为改造?你们看这里。”他指向一片颜色略深于周围盐岩的区域。
众人循声望去,只见那片盐崖底部,赫然有一个被风沙半掩的洞口。洞口边缘并非自然形成的不规则状,而是带着明显的人工开凿痕迹,虽然历经岁月,棱角已变得圆滑,但那规整的拱形轮廓依然可辨。
“矿洞?”张骁站起身,拍了拍身上的盐晶碎屑,眼中重新燃起探索的光芒。卸岭力士的本能让他对任何人工构造都充满兴趣。
“进去看看,这里或许能避开湖面散逸的毒气,也能找到关于这片魔湖的线索。”陈青梧将样本妥善收好,天工系统已开始对洞口结构进行扫描。
三人矮身钻入洞口,一股混合着尘埃、霉味和淡淡矿物气息的凉风迎面扑来,与外界的酷热形成鲜明对比。洞口初入狭窄,仅容一人通过,行不过十余步,眼前豁然开朗,一条幽深向下的矿道出现在眼前。
矿道显然是依着天然的盐岩裂隙开凿拓宽而成,两侧岩壁布满凿痕,顶部用粗大的盐岩柱支撑,显得颇为坚固。手电光柱划破黑暗,照亮了尘封的岁月。
“有字!”陆子铭眼尖,指着左侧岩壁上一片斑驳的刻痕。
那是几行歪歪扭扭的意大利文,用的似乎是尖锐石块刻就,内容充满了绝望与疯狂:
“魔鬼的胆汁……彩虹是死神的微笑……他们都溶化了……卡洛疯了,用枪……愿上帝宽恕我的灵魂……安东尼奥,1937”
字迹下方,还有一个模糊的、用同样方式刻出的简易十字架。
“上世纪三十年代的意大利殖民者?”张骁凑近看了看,“看来他们也发现了那个湖,下场可不怎么美妙。”
“魔鬼的胆汁,形容得很贴切。”陈青梧轻声道,天工系统记录着这段文字,“1937年,正是意大利法西斯在埃塞俄比亚扩张的时期。他们可能在此寻找盐矿或其他资源,意外遭遇了那个湖。”
陆子铭却将目光投向更下方的岩壁,那里覆盖着厚厚的盐霜。他示意张骁用气吹清理一下。盐霜簌簌落下,露出了下方更为古老、也更为精美的刻痕。
那是一种他们未曾见过的符号系统,线条刚硬,带着明显的几何美感,与上方意大利文的潦草混乱形成鲜明对比。
“这是……阿克苏姆王朝的铭文?”陆子铭的语气带着一丝不确定的兴奋。他蹲下身,仔细辨认着那些古老的字符。“发丘天官一脉,对非洲之角的古代文明亦有涉猎。阿克苏姆,曾是媲美罗马、波斯的大帝国,控制着红海贸易,传说中……与示巴女王有着千丝万缕的联系。”
他伸出手指,凌空描摹着那些符号的笔画:“这些铭文比意大利涂鸦古老得多,至少有一千五百年以上的历史。内容……似乎是一种警告,亦或是……标记?”
“写的什么?”张骁追问。
陆子铭凝神解读,语速缓慢:“‘盐之芯,火之魂,非王血启,门不开,祸必临。’后面还有一些模糊的字迹,似乎与‘守护’、‘沉睡’有关。”
“王血?示巴女王?”陈青梧立刻联想到阿法尔向导提到的传说,“难道这矿洞,并非简单的盐矿,而是与示巴女王时代的秘密有关?”
就在这时,张骁背后的青铜剑突然发出一声极其轻微的嗡鸣,若非在寂静的矿洞中几乎难以察觉。他猛地握紧剑柄,一股微弱的、带着温热感的波动从剑身传来,指向矿道更深处的黑暗。
“有东西在下面。”张骁沉声道,眼神锐利起来,“这剑对某些能量很敏感。”
几乎同时,陈青梧的天工系统也发出了微弱的提示音,视网膜界面上,代表能量读数的曲线出现了一个小小的波峰。“检测到微弱的、非自然的地磁扰动源,位于矿道深处。与青铜剑的共鸣频率有部分重合。”
探险队的对讲机传来沙沙声,留在崖口警戒的队员传来讯息,确认周边安全,未发现雇佣兵追踪的迹象。
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