大民富商苏半城 第244集：最后的密信

太原城的雪下了整整三日，青石板路被冻得发脆，踩上去咯吱作响。苏半城裹紧了貂皮大衣，站在协同庆票号后院的月亮门下，看着檐角垂落的冰棱。三日前从死囚牢提出来的老狱卒断了气，临终前只攥着半片撕碎的桑皮纸，上面用朱砂点了三个歪歪扭扭的字：“圣母殿”。

“东家，风大。”随从福安递上暖炉，呵出的白气在风里散得极快，“常老三的尸身已经入殓了，他那本账册……”

“烧了。”苏半城打断他，指尖在冰冷的门柱上划了道痕，“账本上的字都是假的，真正的线索不在墨里，在纸里。”

他转身往回走，棉靴碾过积雪的声音里，混着远处城隍庙的钟声。这已经是本月第三起与“盐引案”相关的命案，从蒙古王府的密信被截，到杀虎口尸身的盐引水印，再到隆昌号地窖里那箱被调包的官盐，每条线索都像被人刻意拧成的绳，一端系着二十年前父亲蒙冤的旧案，另一端缠着如今太原城暗流涌动的盐商势力。

书房里的铜炉燃着上好的银丝炭，苏半城解开大衣扣子，将那半片桑皮纸摊在紫檀木桌上。纸边缘有烧焦的痕迹，朱砂字旁边隐约能看出被水洇过的褶皱——是血，老狱卒咳在上面的血。他想起二十年前父亲被抄家那日，也是这样的雪天，官差翻箱倒柜时，父亲攥着他的手往他怀里塞了个温热的物件，后来才知道是枚羊脂玉印章，玉纹里藏着半张盐引的拓片。

“东家，聚源当铺的掌柜来了，说有东西要交您。”福安的声音在门外响起时，苏半城正用银针挑开桑皮纸的纤维。纸层里果然夹着东西，是片比指甲盖还小的羊皮，上面用烧红的烙铁烫了个残缺的“晋”字。

他把羊皮藏进袖袋，扬声道：“让他进来。”

聚源当铺的王掌柜是个矮胖的中年人，进来时棉袍上还沾着雪，摘下毡帽便直哆嗦：“苏东家，这是昨儿个有人当在铺子里的，说必须亲手交给您。”他递过个巴掌大的木匣，匣身刻着缠枝莲纹，看着倒像是前明的物件。

苏半城接过木匣时，指尖触到匣底的凹凸——是机关。他不动声色地旋开匣侧的铜扣，里面铺着黑绒，放着半封火漆封口的信，信封上没有字，火漆印却是蒙古王府的狼图腾。

王掌柜搓着手，眼神躲闪：“那人蒙着脸，说话声音像压着嗓子，给了十两银子当费，说您见了这个，自然知道赎当的规矩。”

“他还说什么？”

“说……说‘圣母殿的壁画该修了’。”

苏半城指尖猛地收紧，木匣的棱角硌得掌心生疼。圣母殿是晋祠的主殿，壁画上画的是宋代侍女像，二十年前父亲常去那里临摹。他记得有次父亲指着壁画角落的一处修补痕迹说：“有些东西看着是补全了，实则裂痕都藏在颜料底下。”

“知道了，你先回吧。”他打发走王掌柜，立刻用银刀挑开火漆。信纸是特制的桑皮纸，墨迹发蓝，是蒙古王府专用的靛青墨，上面用汉文写着几行字：

“盐引水印在晋祠碑拓背面，二十年前的证人在杀虎口以西的废弃驿站。腊月廿三，杀虎口风雪最大时，带羊脂玉来换最后半张密信。切记，不可信官衙灯火，不可信蒙面人箭声。”

字迹歪斜，像是故意模仿孩童笔迹，但苏半城认得这笔锋里藏着的钩——与父亲日记里的批注如出一辙。他猛地想起父亲临终前在牢里写的最后那封信，说“密信分三半，一在蒙古王府，一在盐商手中，一在能修补裂痕之人那里”。如今蒙古王府的半封已到，剩下的两半……

“福安，备车，去晋祠。”

晋祠的雪比城里更大，圣母殿的朱漆大门虚掩着，檐下的铁马在风雪里叮当作响。守殿的老道士披着蓑衣，见了苏半城便叹道：“苏公子，好久不来了，你父亲当年常坐的那张紫檀椅还在呢。”

苏半城点点头，目光扫过殿内的壁画。侍女像的衣袂飘带依旧鲜艳，只是西北角那幅“捧印侍女”的裙摆处，果然有块新补的颜料，比周围的颜色亮些。他走上前，假装整理衣襟，指尖触到壁画的砖石——是空的。

“道长，我想临摹这幅侍女像，可否借副梯子？”

老道士取来木梯，嘟囔着：“前几日有个蒙面人也来瞧这幅画，还问我修补壁画用的是什么颜料，怪得很。”

苏半城爬上梯子，凑近了才看清，新补的颜料下隐约有刻痕。他用指甲刮了刮，颜料簌簌落下，露出里面用利器刻的小字：“碑拓在圣母殿东配殿第三块地砖下，水印需用羊脂玉的裂痕映照。”

他心里一震，羊脂玉正是父亲当年给的那枚，玉身上有道极细的裂痕，平日里根本看不见。正想再细看，殿外忽然传来马蹄声，福安在外喊道：“东家，官差来了！”

苏半城迅速爬下梯子，老道士已经慌了神：“是李大人的人，这几日总来盘查，说要找什么……藏盐引的人。”

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