数风流人物还看前世与今朝 第5章 故弄玄虚与赌马小赚

1895年8月9日，英国东萨塞克斯郡路易斯赛马场。阳光明媚，天气宜人，赛马场内人声鼎沸，观众们穿着节日般的服装，男士们戴着礼帽，女士们则穿着华丽的长裙，头戴宽边帽，手持阳伞。

投注站是一排简易的小木屋或帐篷，外面挂着醒目的招牌，上面写着“投注处”，位于赛马场的入口附近，方便观众在入场时就能进行投注。内部空间狭小，但布局紧凑。中央是一个长柜台，上面摆放着各种赛马的名单和赔率表。柜台后面站着几位穿着正式服装的投注员，他们忙碌地记录着观众的投注。

在这里，平时壁垒分明的英国各个阶层似乎奇迹般的水乳交融在了一起。爱德华·哈格雷夫爵士拄着象牙柄手杖，押注 20英镑于“金蹄”，低声对同伴道：“这匹母马的血统比维多利亚女王的族谱还纯正。”他的丝绸礼帽内衬缝着妻子写的圣经箴言，以防“堕落”。年轻军官们簇拥着穿蕾丝长裙的女士，用夸张手势模仿赛马姿势，实则偷瞥对方胸针是否够换一场豪赌。码头工人汤姆攥着周薪 15先令，在“黑爵士”与“灰幽灵”间犹豫不决，指节因搬运麻袋结满老茧。他的妻子嘱咐“买面粉”，但酒馆伙计怂恿他“赌把大的”。

除了形形色色的下注人，还有各种各样的周边人物。擦鞋童阿尔菲穿梭人群，兜售“必胜指南”——实为上周的赛程表，用铅笔篡改了日期。绰号“黄鼠狼”的放债人靠在橡木柱旁，向输光者提供“应急贷款”，日息 10%。他的西装口袋露出一截铜指虎，确保赖账者“自愿”还钱。吉普赛女人玛尔塔摆弄塔罗牌，声称能预知赛果，实则通过观察簿记员表情调整预言——她刚目睹“金蹄”的赔率从1赔4骤降，立刻宣布“星象昭示三号马必胜”。

然而，此时，除了那些在柜台前下定决心买定离手的下注人，其他准备下注的和各色帮闲人等，注意力却集中在了一小堆人身上。说是一小堆，其实只是穿着跟伦敦市民类似衣着的三个东方面孔的年轻人。本来这三人，无论是衣着，还是说话的声调，都刻意保持了低调，似乎不想引起旁人的注意，但大家还是被他们此刻奇怪的举动吸引了。其中一个高大威猛的男子，之前在柜台前往一张张纸条上抄写参赛马匹名字的时候，就已经被人注意了，因为懂马的人自然早对每匹马的各项数据倒背如流，不懂马的自然也有各种旁边售卖的所谓内部情报可以参考，上来抄写马名的，可以说绝无仅有。但他后面的举动更加令人奇怪。只见他把每张都写了参赛马匹名字的纸条交给了跟他一伙的一个面貌普通身材也普通的亚洲小伙子，这个人把所有的纸条放到随手拿出的一个袋子里，让之前这个大个子在里面随便抽了一张，然后这个大个子就被普通样貌的小伙子派到柜台去买了一匹叫健谈者的马，而且只下注在最后一轮决赛。这匹马可是没有什么亮眼的数据，赔率很高，达到1赔5，虽然只是今日参赛的17匹马中赔率第二高的，但也说明它的成绩是垫底的。而且大个子居然直接下注了20英镑，跟哈格雷夫爵士一样。须知此时的20英镑相当于英国普通工人4个月的收入，按购买力算的话，相当于后世人民币。旁观的人都在窃窃私语，但是没人怀疑他们有什么内幕消息。就算真有人设局，也不会弄几个东方面孔，大家显然觉得遇上了几个傻有钱的，没看见跟他们一起的那个亚洲女子都一副蒙眼没脸看的社死表情嘛。

这是一个传统的平地赛马场，适合举办各种平地赛马赛事，自18世纪以来一直是英国重要的赛马场地之一，呈椭圆形，赛道为草地，长度约为1英里4弗隆（约2423米），观众站在斜坡上临时搭建的简易木制平台上观赛。赛场周边点缀着彩旗、广告横幅和供当地士绅使用的贵族包厢。因为8月并非传统大型赛马季的核心月份，比较重要的如埃普瑟姆德比在5-6月，阿斯科特皇家赛马会也在6月，今天的比赛只是一个名为苏塞克斯锦标赛系列地方性中小型赛事其中的一场路易斯赛，所以贵族包厢里并没有人，但看台上还是有近千名观众。这个已经是这种规模比赛中观众比较多的一场了。

此刻正是第三场比赛的最后冲刺阶段，骑手伏低身体，挥鞭策马，马匹肌肉紧绷，马蹄扬起尘土。赛道两侧观众席呐喊声震天，裁判员手持怀表记录时间，终点处有木质标杆或布条作为标志。解说员正在用清晰洪亮的肉嗓（好吧，当时还没扩音设备）高喊：

“约翰·卡特爵士的栗色母马展现出其父龙鸣的爆发力！

各位观众，我们来到了比赛的最后冲刺阶段！领先的马匹是闪电，紧随其后的是风驰！它们的速度都非常快，观众们的欢呼声此起彼伏！

闪电在内道加速，风驰紧追不舍！最后100码，闪电开始冲刺，风驰也不甘示弱！终点线就在眼前！

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