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消息像长了翅膀，没半个时辰便飞出了营前广场，一路传进皇宫深处的养心殿。
此时小皇帝正攥着曹进忠涉险的密报蹙眉，太后端坐在侧殿的紫檀椅上，指尖捻着佛珠，神色难辨，而内阁首辅徐阶则立在殿中，目光落在殿外沉沉的夜色里，似在思索着京中局势。
直到传信的老太监躬身进殿，颤声将营前的事一一禀明，连吴天翊朗吟的词句都原原本本复述出来，殿内的沉寂瞬间被打破。
“好！好一个‘整顿旧山河，朝天阙’！” 小皇帝猛地从龙椅上直起身，重重一拍身前的龙案，案上的青瓷茶盏都被震得叮当作响。
先前因两万北境狼骑夜破城门，影卫被屠而笼罩在脸上的阴霾，此刻竟消散得无影无踪，眼底满是发亮的激动，“朕就知道！吴世子心里装的全是大乾的山河，怎会是谋逆的逆贼？”
太后捻佛珠的手微微一顿，抬眼看向老太监，声音里少了几分平日的威严，多了几分探究：“你说…… 吴世子带伤去了营前？还当着巡城营的面立誓，要与燕藩将士共进退？”
“回太后，正是！” 老太监躬身回话，“听闻世子爷后腰、肩胛的伤口还在渗血，却硬是撑着念完了词句，燕藩的兵将们听得齐齐拔刀应和，连巡城营的士兵都动了恻隐之心，握着兵器的手都松了！”
太后沉默片刻，指尖重新转动佛珠，只是那眉头微微一皱：“哼，这家伙还真护短！”
她顿了顿，只是那原本紧绷的眉梢渐渐舒展，语气里添了几分嗔怪“不过，这家伙却也护着大乾的体面！”
一旁的徐阶闻言，也缓缓躬身，语气沉稳却带着明显的赞同：“陛下、太后明鉴！吴世子此言行，足见燕藩对大乾的赤诚！”
“‘影卫猖行，阉邪弄权’一句，想来是曹进忠暗中做了不少逾越之事，林将军斩他，怕是为护长公主与世子安危，更是为除朝廷隐患！”
他顿了顿，抬眼看向小皇帝，继续道：“明日吴世子与林将军要是上朝，正好将曹进忠的罪证公之于众，一来可洗清燕藩的冤屈，二来也能让百官看清奸佞的真面目，稳固京中人心！”
“臣以为，陛下当借此事，还燕藩一个公道，也给天下忠良一个定心丸！”
小皇帝听得连连点头，伸手拿起案上的朱笔，在密报上重重圈了一笔，语气坚定：“徐首辅说得对！明日早朝，朕倒要听听，李嵩为何敢在无旨的情况下围堵燕藩将领，更要查查，曹进忠到底背着朕做了多少见不得人的事！”
太后坐在一旁，目光却悄悄转向了躬身立着的徐阶 —— 她眼尾微垂，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，原本捻着佛珠的手指轻轻一顿，那双总是带着威严的眼眸里，藏了几分不易察觉的探究。
似在揣测徐阶此刻的心思：是早已知晓燕藩的动作，还是真如表面这般，仅因吴天翊的言行才偏向燕藩？
待小皇帝话音落尽，她才缓缓抬眼望向殿顶的盘龙藻井，长长吁出一口气，那口气里似掺着连日来的紧绷与意外的松弛。
谁能想到，曹进忠在朝堂经营多年，党羽遍布六部，势力与她不相上下，竟被吴天翊这个从北境来的 “毛头小子”，在一夜之间连人带影卫据点尽数拔除！
先前她虽察觉这少年对曹进忠心存不满，也隐约知道他想动手，却没料到他动作这般迅速，手段这般果敢 —— 没有半分拖泥带水，直接斩了曹进忠的首级，断了所有后患！
想到这里，她眼底掠过一丝了然：先前为拉拢这少年，她属意将沈明玥许给吴天翊时，还曾顾虑这少年是北境长大的 “独狼”，性子太烈恐难掌控，如今看来，这份 “烈”，恰是能破局的利刃！
她对这少年的看法，也悄然从 “需提防的燕藩继承人”，渐渐转为 “可倚重的大乾栋梁”，连带着看向殿外夜色的目光，都多了几分深意。
与此同时，立在殿中的徐阶垂在身侧的手悄然攥紧，心底翻涌着难以言说的惭愧与复杂。
他暗自喟叹：“唉，老夫还是轻看了世子的魄力与决绝！”
前不久，吴天翊曾暗中遣赵一送来密信，信中虽未明说要取曹进忠性命，却提及围剿影卫、彻查其罪的行动计划，如今想来，那般布局本就透着稳妥。
可他那时偏生顾虑重重：一来怕曹进忠党羽盘根错节，贸然行动会打草惊蛇，牵连朝中与此事无关的无辜官员。
二来又暗存私心，担忧燕藩借 “除奸” 之名扩张在京势力，动摇朝堂平衡。
思来想去，竟只能以 “需先联络几位心腹大臣，共商万全之策” 为由，婉拒了吴天翊连夜行动的提议，如今回想，倒显得自己优柔寡断了！
徐阶越想，越觉脸上发烫：自己固守着 “稳妥”，却险些让曹进忠继续祸乱朝纲！
而吴天翊看似 “莽撞”，却用最直接的方式护了大乾安稳！
可惭愧之余，一丝不易察觉的恐惧又悄然爬上心头 —— 他望着殿外被月光照亮的飞檐，忽然觉得，这只从北境来的 “悍狼”，早已不是他能轻易掌控的了。
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