张卫国心中剧震。时间比他预想的可能还要紧迫。海瑞正在做最后的准备。
他必须想办法更近距离地观察,甚至在可能的范围内,做些什么?
不,他不能改变历史。
但他能否在历史事件发生前后,给予海瑞一些精神上的支持?
或者至少,亲眼见证这震撼人心的一幕?
几日后,机会来了。
张卫国因税课账目问题,被户部一名郎中传去问话,恰好路过海瑞的公廨。
房门虚掩,里面传来压抑的咳嗽声。
张卫国心中一动,待那郎中问话完毕,他故意在廊下多徘徊了片刻,见左右无人,轻轻敲了敲海瑞的门。
“进来。”
海瑞的声音有些沙哑。
张卫国推门而入。只见海瑞正伏案疾书,旁边堆满了《大明会典》、《皇明经世文编》以及各种财政档案。
他抬头看了一眼张卫国,眼神锐利:
“阁下是?”
“下官浙江某县税课司大使赵谨言,因公务滞留部中,适才路过,闻大人咳嗽,冒昧打扰。”
张卫国躬身行礼,从怀中掏出一个小瓷瓶,
“此乃下官家乡所产润喉之物,或可缓解些许,望大人莫嫌唐突。”
海瑞看了一眼瓷瓶,没有接,反而问道:
“赵大使因何公务滞留?”
张卫国将准备好的说辞简要陈述,无非是账目不清需核对云云。
海瑞听完,点了点头,忽然问:
“你既管税课,以为东南一条鞭法推行如何?利弊何在?”
这个问题相当专业,且涉及重大政策。
张卫国谨慎答道:
“回大人,下官位卑,见识浅陋。仅就辖地而言,一条鞭法将赋役折银,简化征收,确有便利之处,百姓称善。”
“然则,银价时有波动,若折银时定价不公,或胥吏趁机加派,反成扰民。且地方有司为完成考成,往往只顾催科,不顾民力是否堪负。”
海瑞眼中闪过一丝异色,似乎没想到这个低级官吏能有此见解。
“你看得倒还明白。折银之弊,在于吏治不清。吏治不清,则良法亦成弊政。根子何在?”
“在于上有所好,下必甚焉。朝廷聚敛无度,宫中斋醮不息,藩王宗室耗费巨万,边防军饷尚且拖欠,何况地方?”
他越说声音越高,情绪有些激动,又是一阵咳嗽。
张卫国连忙将瓷瓶放在案角,低声道:
“大人忧国忧民,心焦如焚,还望保重贵体。有些事或需从长计议。”
海瑞咳罢,摆了摆手,目光重新落回案头的手稿上,神情恢复冷峻:
“从长计议?二十余年矣!从嘉靖二十一年壬寅宫变,皇上移居西苑,至今已二十四年!”
“二十四年不上朝,专心玄修,任用奸佞,耗竭民脂,边备松弛,盗贼蜂起。”
“天下吏贪将弱,民不聊生,水旱靡时,盗贼滋炽。陛下试思今日天下,为何如乎?”
这番话,几乎就是《治安疏》中的内容!
张卫国听得心惊肉跳,连忙道:
“大人慎言!此处虽非公开场所,然隔墙有耳。”
海瑞看了他一眼,竟露出一丝极淡的、近乎悲凉的笑意:
“慎言?若人人慎言,则天下事不可为矣。赵大使,你且去吧。多谢你的药。”
他不再多言,重新提笔,仿佛眼前之人已不存在。
张卫国知道不能再留,躬身退出。
回到客栈,他心潮难平。海瑞已决心赴死,那平静下的火焰即将喷薄而出。
他能做什么?
历史记载,海瑞上疏后,嘉靖震怒,下诏狱,但并未立即处死。
或许,自己可以在他下狱后,以故人或仰慕者的身份设法探望?
但这同样风险极大。
二月的一天,京师风雪交加。
张卫国从吏部办事回来,路过户部衙门前街,忽见一顶极其简朴的青色小轿从侧门抬出,轿帘紧闭,跟在后面的只有一个老仆,提着一个不大的包袱,神情悲戚。
周围有几个官员模样的人驻足观望,窃窃私语,面色惊疑不定。
“那是海主事?”
“正是他!听说今日一早,便将这道奏疏递通政司了!”
“我的天!他真敢这是不要命了!”
“快走快走,莫要沾染是非!”
人群迅速散开,仿佛那顶小轿带着瘟疫。
张卫国站在风雪中,看着小轿缓缓远去,消失在白茫茫的街道尽头。
他知道,那道震惊天下的《治安疏》,已经递上去了。
海瑞此刻,恐怕正等待着命运的裁决,或者,是坦然走向他为自己选择的结局。
接下来的几天,京师表面平静,暗流汹涌。
关于海瑞上疏内容的传言不胫而走,虽然无人敢公开议论,但那种压抑中的震惊与骚动,在官场底层弥漫。
张卫国设法打听,得知海瑞上疏后并未回家,而是直接去了一个朋友家等候消息。
而嘉靖皇帝在接到奏书后,震怒异常,将奏折摔在地上,对左右咆哮快把他抓起来,别让他跑了!
但过了一会儿,又捡起来重新阅读,如此反复,最终下令将海瑞逮捕,关入诏狱。
逮捕发生在上书后的第三日。
锦衣卫缇骑直扑海瑞寄居之处。
张卫国无法靠近,只能远远看到海瑞被带上刑车,他依旧穿着那身旧官服,神色平静,甚至有一种如释重负般的坦然。
围观的百姓人山人海,却鸦雀无声,许多人的眼中含着泪。
张卫国的心揪紧了。
他知道,按照历史,海瑞不会死在此刻。
但他身在局中,亲眼目睹一位理想主义者走向为他准备的牢笼,那种冲击力依然巨大。
他必须想办法接近诏狱,至少要确认海瑞的情况。
这需要周密的计划和人脉。
张卫国利用赵谨言的身份,以及他刻意结交的几名不得志的低级官吏和狱卒小头目,花费了不少银钱,终于打通关节。
获准以送些衣物饮食的名义,去诏狱探望一次,当然,不能是海瑞这样的重犯,而是以探望同乡另一名犯官为掩护,顺道经过海瑞的囚室。
数日后,在一位收了钱的狱卒带领下,张卫国提着一个小食盒,走进了阴森潮湿的诏狱。
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