“把总吩咐的。”
军士言简意赅,说完便走了。
王书办叹了口气,指指角落一个空着的木箱:
“你先坐那儿。待会给你找身干净衣裳。识字吗?”
“识得一些。”
“会写字?”
“会。”
“那好。”
王书办从桌上推过一叠纸张和一本名册,
“把这些船匠、伙夫的姓名、籍贯、体貌特征,誊录一遍。字写工整些。”
张卫国默默走到角落,坐下,拿起毛笔。
笔是普通的兼毫,墨有股怪味,纸粗糙泛黄。
他深吸一口气,蘸墨,落笔。字迹略显生疏,但还算端正。
舱室里很安静,只有毛笔划过纸张的沙沙声,和外面隐约传来的、永不停歇的船只准备工作的嘈杂。
他一边抄写,一边感受着身下这艘巨舰微微的晃动。
这不是停泊在平静港湾的游轮,而是一头即将苏醒、奔赴远洋的巨兽。
而他,一个来自六百年后的不速之客,正坐在它的腹腔之中,笔尖流淌下的每一个名字,都可能在未来漫长的航程中,经历风浪、疾病、战斗,或者创造历史。
不知过了多久,一阵低沉悠长的号角声穿透船板传来,紧接着是如雷鸣般的鼓声。
舱室里的文吏们都停下了手中的工作,侧耳倾听。
王书办站起身,走到唯一的舷窗边,向外望去,喃喃道:
“要启航了。”
张卫国也放下笔,走到舷窗旁。
透过不大的圆形玻璃,他看到港口的景象开始缓缓横向移动。
更远处,其他宝船的巨大身影也开始调整方向。
风帆正在被力夫和水手们喊着号子一点点升起,遮天蔽日。
没有激昂的音乐,没有送别的人潮呐喊,只有庞大机器开始运转时那种沉重、有序、无可阻挡的移动感。
这比任何电影特效都更真实,也更震撼人心。
“别看了,快回座位。”
王书办拉了他一下,
“启航时最乱,小心撞着。”
张卫国坐回木箱上,但心思早已飞到了甲板之上。
他想象着郑和此时应该站在哪艘旗舰的艉楼最高处,目光平静地注视着这支他统领的、史无前例的舰队驶出港口,驶向未知的海洋。
而他自己,这个意外的乘客,他的航程也开始了。
船体猛地一震,接着传来木头摩擦的嘎吱声和更响亮的浪涛声。
宝船清和号,正式驶离了太平港。
宝船驶入外海,风浪立刻变得不同。
港湾内那种有节制的摇晃,变成了毫无规律的、从各个方向袭来的颠簸。
张卫国扶着舱壁,强忍着胃里翻江倒海的感觉,一步步挪向分配给通事房人员使用的狭窄睡铺区域。
所谓的睡铺,不过是两层吊床之间的一个空位,铺着薄薄的草席,散发着一股陈旧的汗味和海腥气。
同舱的几个人对他这个新来的怪人投来好奇或漠然的目光,没人主动搭话。
张卫国也不在意,他需要集中全部精力对抗晕船。
第一夜是在地狱般的晕眩和呕吐中度过的。
他趴在舷窗边,把胃里那点可怜的存粮吐了个干净,最后只剩下酸水。
耳边是木结构受压的嘎吱声、海浪拍击船身的轰鸣、以及远处甲板上水手们换班时隐约的口令。
汗水浸透了他换上的粗糙布衣,冷冰冰地贴在身上。
“新来的都这样,熬过三天就好了。”
一个苍老的声音在旁边响起。
张卫国勉强抬头,看见是白天那位王书办,正端着一碗黑乎乎的汤水递过来。
“喝了吧,老姜煮的,驱寒止呕。”
张卫国道了声谢,接过碗,小口啜饮。
汤汁辛辣,带着浓郁的姜味,顺着喉咙流下去,胃里竟真的熨帖了一些。
“谢王书办。”
“叫我老王就行。”
老王在他旁边坐下,掏出一个烟袋,却没点,只是拿在手里摩挲,
“看你像个读书人,怎么落到这步田地?真是什么海外遗民?”
张卫国苦笑道:
“身世飘零,说来话长。能蒙收留,已是万幸。”
老王点点头,没再追问。在船上,每个人都有不想说的过去。
“既来之,则安之。少说话,多做事,眼睛放亮些。这船上,不比陆地。”
这话是经验之谈,也是警告。张卫国记在心里。
熬过了最初几天,晕船症状逐渐减轻,张卫国开始有余力观察周围。
通事房的工作琐碎而繁多,誊抄航海日志的草稿,翻译整理沿途搜集的零碎异域词汇,核对各船补给消耗的账目。
老王是实际负责人,严谨得近乎苛刻,每个数字都要反复核验。
张卫国很快展示了他在文字和算术上的能力。
他誊抄的速度快,字迹清晰,更重要的是,他无意识引入的一些现代表格和分类方法,比如将物资按类别、船只、消耗速率列表,大大提高了核对的效率。
老王起初皱眉,试用后发现确实省事,便默许了。
一天下午,张卫国正在整理一批刚送来的、关于古城风物人情的杂乱记录。
这些记录来自先期抵达的探子、商人以及通事们的口述,矛盾错漏之处甚多。他正试图梳理,老王拿着几张纸匆匆进来,眉头紧锁。
“麻烦,麻烦。”
老王把纸拍在桌上,
“这是刚送来的,关于前面淡马锡附近水道的说法,三四份,没一个对得上!”
“有的说西边有暗礁,有的说东边水浅,还有的说中间有急流,这让人怎么绘图呈报?”
张卫国心中一动。
他回忆着后世新加坡海峡的地理知识,虽然六百年的海陆变迁不小,但大的格局应该相对稳定。
他凑过去看了看那几张杂乱记录,又对照桌上那张已经画出大概轮廓的南洋海图。
“王书办,”
他斟酌着开口,
“小人漂泊时,曾听老水手提过那一带。说是主航道偏东侧确实水浅多沙,但循着岸边特定山形树影走,有一条隐蔽的深水槽,可通大船。”
“西侧近岛处礁石是多,但并非连绵不绝,有几处缺口,需借潮汐和特定星光定位方可通行。”
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