燕颂 第134章 病树倾颓

燕京城，戌时末，两架马车在王宫禁卫的护送下出了王宫。战事宵禁，街上一个人影也没有，两架马车缓缓行至沈熙之的府门前停下。

沈府的中门打开，门口却只有寥寥三人提着灯笼等在这，是沈熙之的长子沈默，次子沈言，以及现如今身为礼部员外郎的沈宗道。

沈宗道之父沈默这些年一直纵情山野，凭着其一手好字和文章，隐隐有了文坛大家的风范。此时的沈默一身丝绸长衫，长髯飘飘，尽显风度。

而沈言则是面容古板，兴许是多年在官学授课的缘故，显得有些冷漠不近人情。此时沈言与兄长不同，因为自身没有官身也不曾考过功名，只穿了一身素朴棉布长衫，须发也打理的一丝不苟，静静地站在沈默之后。

从王宫而来的马车在门口停下后，沈家三人就从门内走到门外。燕维疆从头一辆马车上下来，沈家三人当即要下跪拜迎。按礼制，官员在非大朝仪见王驾时只需俯身行礼，无须跪拜。但沈默、沈言二人只是白身，应当下跪，父叔要下跪，沈宗道自然也要随着下跪。

“免了！”刚下马车的燕维疆开口免了三人的虚礼。

沈默听了吩咐就停下了行礼的动作，沈言则是身形一顿，没有下跪，顺势俯身行了揖礼，沈宗道也跟着二叔行了揖礼。

此时，后边那辆马车中，高福先下了车，然后小心扶着一位抱着婴儿的奶娘下了车。沈默忍不住看了两眼，沈言则是面容严肃的垂首，目不斜视。

沈家两兄弟一左一右举着灯笼引燕维疆入府，后边沈宗道和高福则是一左一右为那位奶娘，或者说是为娘娘怀中的那个小婴儿打着灯笼，能受到如此重视的，自然是燕国的长子长孙燕嗣昭了。

进了沈府一路上，燕维疆和沈默一直在说话，沈言则一直默默的跟着。

快到后宅沈熙之的卧房时，燕维疆转头对一旁的沈言说道：“沈言，孤听说你在官学中《大学》、《中庸》两书讲的很好，对前朝叶味道的《大学讲义》一书很有研究，听说你还想将自己的见解心得编纂成书。这是件好事，要用心去做，书成后送到宫里来，让孤也看看！”

“是！”沈言依旧是一副古板先生的样子，低头答话后也没有下言，上前几步将父亲的卧房门打开，然后站到一旁侧立。

燕维疆进了卧房，高福和抱着燕嗣昭的奶娘随后跟上，沈家三人则全部留在了房门外。一进房门，一股浓重的中药味就已经扑面而来，燕维疆下意识的回头看了眼抱在奶娘怀中的燕嗣昭，见小家伙还在安睡，才继续向里间走去。

卧榻之上，已经六十有五的沈熙之，须发尽白，脸上也有着片片的老年斑，身形消瘦，脸色灰败。操劳多年，身体每况愈下的沈熙之终于是在今年夏天一病不起了，燕维疆让太医院尽力救治，但去过的太医都说沈熙之已然油尽灯枯，回天无术。

卧榻上，早得了消息的沈熙之让侍女早早在身后垫了软垫，得以半躺在床榻上，此时见燕维疆走进来，躺在床榻上的沈熙之倒是没有挣扎着虚礼。

“病体衰朽，老臣就不行礼了，王上见谅！”让太医开了副激发精力的药，此时精神了许多的沈熙之看着燕维疆脸上露出笑容。

燕维疆压下心中的不忍和心酸，也是露出笑容，走到沈熙之的床榻旁，在准备好的凳子上坐下，握住了沈熙之干枯的手掌，“老相说笑了，这几日如何，晚饭用了什么？”

“喝了半碗粥。”看着燕维疆脸上露出的难过，沈熙之笑了，“再多也吃不下了，吃多了呕出来更是麻烦。”

燕维疆一时间竟不知说些什么，只得双手握住沈熙之的手掌，轻轻在沈熙之的手背上拍了拍。

沈熙之的目光移到燕维疆身后站立的奶娘怀中，燕维疆转身，从奶娘怀里接过燕嗣昭，凑到老相的身旁，让他看清燕嗣昭的样子。本已睡着的小家伙这么一倒手，就醒了，开始哇哇大哭起来，依旧是声音洪亮的响彻整间屋子。

“这臭小子脾气大，嗓门也大，一醒了就要哭。”燕维疆抱着燕嗣昭一脸的慈爱。

沈熙之也努力凑近了小孩子，一脸慈爱的看着襁褓中的小婴儿，笑容从心底荡漾到脸上，“好！好！好！”

本来还在哭的燕嗣昭听到旁边人说话，一时止住了哭声，睁开眼睛滴溜溜的看着抱着他的燕维疆，还有一旁的老人。看了一会大抵是觉着旁边的人和环境都不熟悉，又开始在襁褓里折腾哭泣起来。

以往，只要燕嗣昭一哭，燕维疆就会让奶娘抱着去哄他，不过今日为了让沈熙之多看两眼，燕维疆依旧抱着燕嗣昭坐在沈熙之的身旁，“这臭小子脾气大，稍不如他意就要闹！”

沈熙之一直笑着盯着燕嗣昭看，过了一会才说道：“叫奶娘带小殿下先回去吧，老臣这里药味重，有病气，不能让孩子久留。”

燕维疆将孩子交给奶娘，由高福护送着先回宫。沈熙之在病榻上一直目送着奶娘的身影消失，才依依不舍的收回目光，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春！好事！好事！”

“老相宽心，养好身体，回头让宗道给你添个重孙！”燕维疆也只能说些宽慰沈熙之的话。

沈熙之没有接燕维疆的话，只是笑了笑，谁都知道沈熙之断然撑不了许久了，作为一个二十多岁跟着太祖南征北讨，做过天下宰执的人，沈熙之无须用这些自欺欺人的话宽慰自己。

“王上，北边的战事怎么样了？”沈熙之问完之后就见燕维疆有些犹豫，直到他不想再让自己操劳，又笑了，“王上，老臣时日无多，就算在这病榻上一直躺着，也多喘不了几口气，说吧！”

燕维疆于是将最新的情况跟沈熙之说了一下，在说到燕行云已经将明里帖木儿围住，希望燕京这边上表朝廷希望大同驻军牵制住刺甘失甘本部大军后，燕维疆不禁叹了口气，沈熙之也皱紧了眉头。

其实在七月中旬蒙古人大举南下之际，燕京这边就向朝廷和大同都发过公文，通报自己这边的战事，但得到的回应寥寥。更令人揪心的是，刺甘失甘的大军虽然也出现在大同周边，但也没有大规模的交战，似乎也在等待时机，至于是在等大同守军出现破绽，还是明里帖木儿这边的变化那就不知道了。

“王上，西边秦国有新的消息吗？”

对于沈熙之的突然发问，燕维疆愣了一下，回想了一下才说，“没有，自从今年五月朝廷转秦王那边的奏报，说是战事焦灼，在那之后就没有新的战报了！”

“那就是秦国打胜了！”沈熙之无比确定的说道。

“难道朝廷想借机向我们动手？”燕维疆顿时大惊失色，如果秦国依然战胜，而朝廷那边故意拦截了战报，恐怕是对燕国有些别的想法。

“可能性不大！”沈熙之摇了摇头，“我看是秦国那边故意封锁了消息，但我估计朝廷那边也大致摸清了情况，倒是蒙古人那边，必然是刺甘失甘对明里帖木儿隐藏了情况，恐怕是想着借机吞掉明里帖木儿。”

“那岂不是刺甘失甘在一旁等着我们和明里帖木儿打完，扑过来一块收拾掉。”燕维疆的心情并没有半分舒缓，“要不要撤兵！”

“此时撤兵，殿下未必撤的回来，而且王上也说了，殿下想打残明里帖木儿，擒住他，或者他逃了召回攻打辽东的军队，我们才能解了辽东之困，否则疲师回援，辽东也守不住了！”

燕维疆重重的叹了一口气，显然已经有些六神无主。

“上表！”沉思了片刻，沈熙之再次坚定的开口，“给朝廷明发庭寄，就说我们已经攻克上都，困住明里帖木儿，不日就可将其剿灭。再说我们得到明确的情报，明里帖木儿向刺甘失甘求援，两人想要合兵一处，围剿我们，请朝廷立刻派大同守军前出，牵制住刺甘失甘，否则燕国精锐尽失，河北之地恐落入贼军之手。”

燕维疆在老相说完就明白了他的意思，若却如老相所猜的那样，西边秦国胜了，东边燕国这边也打下了上都，困住了辽阳王。在此时，朝廷在大同集结了二十万兵马，未见寸功，若还坐视燕军被蒙古人联手剿灭，已至河北失守，天下震动，必然在史书上留下千古骂名，没有人可以承担这个责任。

“听说山东民变了？”沈熙之再问。

“是！”燕维疆的脸上不禁露出鄙夷之色，“齐王和他那个蠢猪儿子为了凑齐给我们的粮草，大肆盘剥百姓，恰逢今年山东大旱，不少田地颗粒无收，都出了人相食得惨剧。齐国上下不思抚恤，反而借机用低价兼并土地，以致民乱骤起。齐国吏贪将弱，一群拿着镐头木棍的灾民竟能攻下州府，加上百姓早就怨声载道，纷纷加入叛军，听说已经席卷了数州之地。”

“加上这条，告诉朝廷，一旦河北失守，山东也就完了，整个黄河以北就不可收拾！”

“好，我回去就给朝廷发庭寄！”

“唉！”沈熙之长叹一声，“土地兼并一直是祸乱之源，昔年为了快速平定天下，收服民心，太祖皇帝下令优免士绅，原本按前宋规制，各级官员依品阶可免除一定田产的田税，但前宋时官员士绅偷偷兼并瞒报土地就已然成风。新朝初建，为了稳定南方士族，太祖下旨按其现有土地，免除赋税徭役，燕国亦依此制。但这些年，这些大族们还在偷偷的兼并瞒报田亩数量，否则我们也不至于一直仰仗朝廷才能养兵守边。”

燕维疆转头望着卧房的门口处，若有所思。沈熙之说的他也明白，河北境内的那些大族们没少在底下做小动作，包括现如今世子妃的母族孟家，这些年可是添了不少田产。

这些年沈熙之一直把他压制礼部尚书的位置上不挪窝，燕维疆如此重视燕嗣昭，除了是获得长孙的欣喜，也有着敲打孟家的意思。

沈熙之此时说这些话，其实是在暗示燕维疆，他死之后，孟家这些大族出身的人，不适宜接掌中书，否则他们就会更加的肆无忌惮。只是虽然沈熙之如今病入膏肓，燕维疆对他只剩情谊而无忌惮，但这种安排身后相位接替之事，沈熙之还是不好直接说出口。

“王上，老臣还有一事相求！”

沈熙之突然开口将燕维疆的思绪拉了回来，“老相但讲无妨！”

“老臣那两个儿子，不是什么治国之才，所以臣这些年才不让他们进入官场，就怕他们借着我爬上高位，将来摔个粉身碎骨。我活着时自然不会有旁人说些什么，我死之后想必王上定要让他们出仕的，否则天下人会说王上刻薄寡恩。但我知道他们的本事，沈默好名，让他去礼部当个清闲散官吧，不要给他重任，他担不起。沈言治学还有，让他去国子监继续传道受业吧。”

“老臣这些子孙，就那个孙儿宗道有些才干，但终究还是年轻，不可早早托付重任。老臣别无所忧，就怕子孙借着我误国误己，请王上一定应允！”

燕维疆听着老相这般交托后事的言语，鼻子都不禁一酸，握住老相的手，诚挚的答道：“老相放心，孤一定护住他们，不会让他们有事！”

“天下最难的事，莫过于为人父，为儿孙操碎了心，他们也不会领情。臣那两个儿子，看着一个纵情山水，一个专心治学，其实心里对我都有怨气。他们觉得自己的才情都因为我这个老不死的既要当婊子还要立牌坊，爱惜羽毛到将他们的前途置于不顾，压着他们不让他们为官。”

沈熙之这一番心酸之言听得燕维疆心中也是难过，想要开口劝慰，但沈熙之接着说：“都说上阵父子兵，但天底下最难交心的也是父子，一旦心有芥蒂，就断然难解，从古至今皆是如此。寻常父子如此，君王之家更是一团乱麻，王上，儿子大了，总有自己的心思，但父子终究是父子，当父亲的就算再委屈，也要包容自己的儿子！”

燕维疆这才明白这位老臣这最后的拳拳之心，“老相放心，行云是个成材的，将来的燕国要交到他手里去守，我都明白！”

沈熙之重重的点了点头，“王上，时候不早了，回去歇息吧！老臣也要歇息了，王上保重身体！”

燕维疆的眼泪终究是忍不住落了下来，留下一句，“老相保重！”转身离去。

祥嘉十九年八月初八，清晨，大虞开国功臣，成国公，曾经的大虞中书左丞相，如今的燕国行中书丞相沈熙之薨逝。