第一章:安平告冤
武周久视元年,江州辖下的安平县,本应是一派安居乐业、祥和宁静的景象。然而,近日却被一层诡异而恐怖的阴霾所笼罩,百姓们人心惶惶,生活秩序被彻底打乱。
这一日,官道上扬起阵阵尘土,一辆装饰简朴却不失威严的马车在数名护卫的簇拥下缓缓驶入安平县。车帘掀开,一位身着官服、面容沉稳、眼神睿智的老者走下马车,他便是当朝宰相狄仁杰。此次,狄仁杰奉武皇之命,巡视各地,体察民情,解决疑难案件,维护一方安宁。随行的还有他的护卫,武艺高强、忠勇无双的李元芳,以及他的得力助手、新任县令曾泰。
安平县的百姓听闻狄公到来,仿佛看到了救星,纷纷围拢过来。人群中,一位白发苍苍的老丈在众人的搀扶下,艰难地挤到狄仁杰面前,“扑通”一声跪倒在地,声泪俱下:“狄大人,您可要为小民做主啊!”狄仁杰见状,赶忙上前将老丈扶起,和声说道:“老丈莫急,有话慢慢说,狄某定会为你讨回公道。”
老丈用衣袖擦了擦眼泪,哽咽着说道:“半月前,小女说要去城外的灵隐古寺祈福,为家中久病的母亲求个平安。可谁能想到,这一去就再也没有回来。我和老伴儿四处打听,问遍了周围的乡亲,都没人见过她的踪影。后来,我们才知道,还有好几位年轻女子也在那段时间失踪了,生不见人,死不见尸啊!”说着,老丈又悲痛地抽泣起来。
狄仁杰听后,眉头紧锁,脸色变得凝重起来。他环顾四周,只见百姓们脸上都带着惊恐和忧虑。他意识到,这绝不是一起简单的失踪案,背后很可能隐藏着一个巨大的阴谋。他转头看向李元芳和曾泰,眼神中透露出坚定的决心,说道:“元芳、曾泰,此事非同小可,我们必须尽快查明真相,还百姓一个安宁。”李元芳和曾泰齐声应道:“是,大人!”
狄仁杰安抚好老丈后,便带着众人来到县衙。在县衙大堂上,狄仁杰详细询问了安平县令关于失踪案的情况。县令也是一脸愁容,无奈地说道:“狄大人,卑职自得知此事后,便立即派人四处搜寻,可毫无头绪。灵隐古寺是本地的一座名刹,平日里香火旺盛,寺中僧人也都恪守清规戒律,实在难以想象会与这些失踪案有关。”狄仁杰沉思片刻,说道:“不管怎样,我们都不能放过任何一个线索。明日,我们便前往灵隐古寺查探一番。”
第二章:古寺初探
第二日清晨,阳光透过树叶的缝隙洒在山间小路上,形成一片片斑驳的光影。狄仁杰、李元芳、曾泰以及几名衙役,沿着蜿蜒的山路,朝着灵隐古寺进发。一路上,古木参天,鸟鸣清幽,可众人的心情却异常沉重,丝毫没有欣赏美景的兴致。
经过一个多时辰的跋涉,他们终于来到了灵隐古寺。古寺依山而建,红墙青瓦,庄严肃穆。四周云雾缭绕,仿佛给这座古寺披上了一层神秘的面纱。寺门上方悬挂着一块古朴的匾额,上面刻着“灵隐古寺”四个大字,苍劲有力。
狄仁杰等人刚至寺门,便听到一阵悠扬的钟声传来。紧接着,寺门缓缓打开,一位身着灰色僧袍、面容慈祥、手持佛珠的老和尚带领着一众僧人迎了出来。老和尚双手合十,微微欠身,说道:“阿弥陀佛,想必诸位就是狄大人一行吧。老衲慧明,是这灵隐古寺的方丈。听闻大人前来,老衲已在此恭候多时了。”
狄仁杰还礼道:“方丈客气了。狄某此次前来,是为了调查几起年轻女子失踪的案件。听闻这些女子失踪前都曾来过贵寺,所以想向方丈和各位师傅了解一些情况。”慧明方丈面露惊讶之色,说道:“竟有此事?老衲实在是毫不知情。我寺上下僧人,每日晨钟暮鼓,潜心修行,一心向佛,从未做过任何伤天害理之事。还望大人明察。”
狄仁杰微微点头,说道:“方丈不必紧张,狄某只是例行调查,还望方丈能够配合。”慧明方丈连忙说道:“那是自然,大人但有所问,老衲必定知无不言。”
在慧明方丈的带领下,狄仁杰等人走进了古寺。寺内香烟袅袅,佛音阵阵,一派宁静祥和的景象。狄仁杰一边走,一边仔细观察着寺内的布局和环境。他发现,古寺规模宏大,建筑风格独特,除了气势恢宏的大雄宝殿,还有错落有致的僧房、藏经阁以及几间柴房。
狄仁杰首先来到大雄宝殿,向佛像行礼后,便开始询问寺中的僧人是否见过失踪的女子。僧人们纷纷摇头,表示从未见过。狄仁杰并未气馁,他又带领众人来到僧房区,逐间查看。在一间僧房外,李元芳突然停下脚步,他皱了皱眉头,对狄仁杰说道:“大人,我闻到一股奇怪的味道。”狄仁杰闻言,也凑近闻了闻,果然,空气中隐隐传来一股淡淡的脂粉香气。这股香气在这佛门清净之地显得格格不入,狄仁杰心中顿时警觉起来。
他推开门,走进僧房。房内陈设简单,只有一张床、一张桌子和几把椅子。狄仁杰仔细查看了房间的每一个角落,发现床铺虽然整洁,但被褥却有些凌乱。他伸手摸了摸被褥,发现还有一丝余温,似乎有人刚刚在这里睡过。在床底下,狄仁杰还发现了一些女子的首饰和衣物碎片,这些物品与失踪女子的描述极为相似。
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