神探狄仁杰风云再起 第297章 金蟾噬尾

暮春的洛阳，牡丹开得正盛。

狄仁杰坐在大理寺后堂，手中把玩着一枚铜钱。铜钱边缘有些磨损，但上面的“开元通宝”四字仍清晰可见。他今日并无紧急公务，本可早些回府，却莫名觉得心神不宁。

“大人！”李元芳的声音由远及近，伴着匆忙的脚步声。

狄仁杰抬头，见李元芳快步走入后堂，手中捧着一只木盒。

“何事如此匆忙？”

“今早西市开市，鼓声过后，商贩们陆续摆开摊位，却发现王记绸缎庄的掌柜王元宝未曾现身。伙计前去后院住处寻找，发现王元宝已死在自家床上，死状...颇为诡异。”李元芳将木盒放在案几上，“这是洛阳府尹派人送来的，说此物与命案有关，特请大人过目。”

狄仁杰打开木盒，里面铺着红绸，上面放着三只金蟾，每只约拇指大小，雕工精细，栩栩如生。金蟾口中衔着一枚铜钱，在阳光下闪着微光。

“三足金蟾，招财进宝。”狄仁杰拈起一只，仔细端详，“这金蟾做工不凡，应是宫中之物。”

“最奇的是，”李元芳补充道，“死者王元宝手中紧握着一只这样的金蟾，而在他枕边，整齐地放着另外两只。”

狄仁杰眉头微皱：“现场可有打斗痕迹？”

“据报并无。门窗紧闭，王元宝安卧床上，面色平静，如同熟睡，只是已无呼吸。”

狄仁杰起身，负手踱至窗前：“既然如此，我们去现场一看究竟。”

王记绸缎庄位于西市最繁华的街段，此时已被官兵把守。洛阳府尹周文正焦急地在门外踱步，见狄仁杰到来，忙迎上前去。

“狄大人，您可算来了。这案子实在古怪，下官不敢擅专。”

狄仁杰微微点头：“先看现场。”

王元宝的卧房在店铺后院，陈设雅致，一应家具皆是上等花梨木制成。王元宝躺在床上，盖着锦被，面容安详，若非面色青白，确如熟睡一般。他左手露在被外，紧握成拳。

“死者右手松垂，左手却紧握，想必金蟾原在左手中。”狄仁杰观察道。

周文正忙令仵作上前。仵作轻轻掰开死者左手，果然露出一只金蟾。

狄仁杰接过金蟾，又与李元芳带来的那只比对，确是一模一样。

“枕边两只，手中一只，共三只金蟾。”狄仁杰沉吟道，“周大人可曾查过死者身份背景？”

“已初步查问。王元宝本是江南商人，三年前来洛阳经营绸缎生意，为人谦和，生意兴隆，不曾与人结怨。店内伙计都说他待人和气，乐善好施。”

狄仁杰细细检查房间。窗闩完好，门锁无损，没有任何强行闯入的痕迹。他走到床前，掀开锦被，见王元宝身着白色寝衣，腰间系着一条精致的丝绦，上绣回纹。

“咦？”狄仁杰目光停在死者脖颈处，那里有一道极细的红痕，不仔细看几乎无法察觉。

他俯身细察，又轻轻抬起死者头部，发现红痕绕颈一周。

“不是致命伤。”狄仁杰自语道，“更像是...某种饰物留下的痕迹。”

周文正凑近一看：“或是寝衣领口太紧所致？”

狄仁杰不答，继续检查。在床榻内侧，他发现了一小片干枯的花瓣，小心翼翼地用手帕包起收好。接着，他又在床脚发现了一处几乎看不见的脚印，用石灰拓下。

“周大人，请将王元宝近来的往来账目、书信等一并封存，送往大理寺。”狄仁杰吩咐道，“元芳，你去查查这金蟾的来历。”

回到大理寺，狄仁杰对着三只金蟾出神。金蟾口中的铜钱可以转动，却不能取出。他将铜钱转到某个角度时，发现内侧刻着极小的字：“甲辰”。

“甲辰年...那是二十年前。”狄仁杰喃喃自语。

次日一早，李元芳带回消息：“大人，查清了。这金蟾确是宫中流出。二十年前，朝廷特制一批金蟾，赏赐给当年平定突厥之乱的有功商贾，感谢他们在战时资助军饷。”

“有功商贾...”狄仁杰眼神一凝，“名单可有存档？”

“已从户部调来。”李元芳呈上一卷名册。

狄仁杰展开细看，名册上共有十二位商贾，其中三人的名字旁画了朱红的小叉。

“这标记是何意思？”

李元芳低声道：“这三人均已过世。更巧的是，他们都是近期去世，且死因都被记录为‘猝死’。”

狄仁杰站起身，在厅中踱步：“将这三人的案卷全部调来。”

三名已故商贾分别是：长安米商赵德柱，两月前死于书房；洛阳盐商钱广进，一月前死于自家庭院；还有就是这个王元宝。

狄仁杰仔细翻阅前两人的案卷，发现他们去世时，身边都留有三只金蟾。

“三起命案，同样有金蟾在场，为何前两起未引起重视？”狄仁杰问道。

李元芳解释：“赵德柱年过六旬，素有心病；钱广进饮酒无度，尸检无异状；加上他们地位显赫，当地官府不愿深究，都以自然死亡结案。”

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