神都洛阳,晨光熹微。
狄仁杰坐在大理寺后堂,面前摊开着一卷关于漕运贪污的旧案卷宗。他揉了揉眉心,略显疲惫。这些日子朝中无事,倒是让他有机会清理积压多年的陈案。
李元芳大步走进来,将一杯刚沏的热茶放在案几上,“大人,您又是一夜未眠?”
狄仁杰微微一笑,端起茶杯轻啜一口,“人老了,睡眠就少。这些陈年旧案若再不处理,只怕永远不见天日了。”
话音刚落,门外传来一阵急促的脚步声。一个差役匆匆进来,躬身禀报:“大人,宫中来使,传您即刻入宫面圣。”
狄仁杰与李元芳对视一眼,心中俱是疑惑。这么早传召,定有要事。
紫宸殿内,武则天端坐龙椅,面色凝重。殿下站着几位大臣,皆低头不语。
“狄爱卿,你来了。”武则天声音略显疲惫,“河南道传来急报,洛阳以北三十里的永宁县发生一连串命案,已有七人丧生。县令上报说是...鬼怪作祟。”
狄公微微一怔,“鬼怪作祟?”
“死者皆被斩首,现场无任何打斗痕迹,更无人头下落。”武则天继续说道,“更蹊跷的是,有数人声称亲眼目睹一无头将军骑马行凶,过后却无迹可寻。”
殿内一阵窃窃私语。狄仁杰沉吟片刻,道:“陛下,世间怪力乱神之事,多为有心人故弄玄虚。臣愿前往永宁,查明真相。”
武则天点头,“朕正有此意。此事已在当地引起恐慌,务必尽快查清,安抚民心。”
次日清晨,狄仁杰与李元芳带着十余卫士,快马加鞭赶往永宁县。时值初秋,道路两旁稻田金黄,一派丰收景象,却少见农人劳作。
永宁县令赵文翙早已带人在城门外迎候。他年约四十,面色惶恐,眼下乌青,显然多日未曾安眠。
“下官恭迎狄大人!”赵县令躬身行礼,声音微颤。
狄仁杰下马扶起他,“赵县令不必多礼。还请先将案情详细道来。”
县衙内,赵文翙命人奉上茶点,然后开始汇报:“第一起命案发生在一个月前。城南农夫李老四深夜未归,次日被发现死于自家稻田中,身首分离。起初我们以为是仇杀或劫财,但现场并无搏斗痕迹,钱财也未丢失。”
“之后每隔三五日便有一人遇害,死法完全相同。死者间毫无关联,有农夫、商人、甚至一名县衙差役。”赵县令压低声音,“直到半月前,有数人声称在夜间看见一无头骑士,手持长矛,骑马穿梭于田野之间...”
李元芳忍不住插话:“无头骑士?当真有人亲眼所见?”
赵县令点头,“最初是更夫王五。那夜他当值,子时三刻,忽听马蹄声自远而近。他探头望去,只见一高大骑士骑马而过,借着月光,分明看见那骑士颈上空空如也!王五当场吓晕过去,次日醒来后逢人便说,但无人相信。”
“直到三日后,又有人声称看到类似景象,这次是两名醉汉。他们信誓旦旦地说看见一无头将军骑马奔向城外乱坟岗,转眼间消失无踪。”
狄仁杰沉吟道:“所有命案都发生在夜间?”
“正是。且都是月明之夜。”赵县令补充道,“最近一次是三日前,死者是城西布商张员外。那夜他赴宴归来,途中遇害。有路人听到马蹄声,但未见到凶手。”
“带我去看看最后的事发现场。”狄公起身道。
张员外遇害处位于城西一条僻静小道。现场已被清理,但地上仍可见深褐色血迹。
狄仁杰仔细勘察周围,发现路边泥土上有几个模糊的印记。他蹲下身,仔细观察。
“马蹄印,”李元芳也注意到了,“但似乎只有一匹马经过的痕迹。”
狄公点头,目光随着蹄印延伸。这些印记深浅不一,到一处突然变得杂乱,随后转向小道旁的树林方向。
“元芳,你带人顺着这些蹄印追踪,看它们通向何处。”狄仁杰吩咐道,自己则继续在原地勘查。
片刻后,他在草丛中发现一小块暗红色的织物碎片,小心地用手帕包起收好。接着他又注意到路边一棵树的树干上有一道新鲜的划痕,位置约与骑马者齐肩高。
“大人!”李元芳返回禀报,“蹄印进入树林后不久就消失了,仿佛凭空蒸发一般。我们搜遍了周围,再找不到任何踪迹。”
狄公若有所思,“先去验尸房看看死者情况。”
县衙验尸房内阴冷潮湿,七具无头尸体整齐排列,覆盖着白布。作作逐一揭开布单,每具尸体的颈部切口整齐利落,显然是被极其锋利的兵器一刀断首。
“怪哉,”作作说道,“按常理,斩首时必会有挣扎痕迹,但这些尸体手臂自然,毫无防御伤口,仿佛在毫无防备状态下被突然斩首。”
狄仁杰仔细检查伤口,“切口倾斜,自上而下,凶手应当是从高处发力。”他转向赵县令,“所有死者都是如此?”
“一模一样。”赵县令肯定地回答。
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!