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三月初的风已捎带暖意，拂得道旁新抽的柳丝轻晃，枝上残雪融成水珠，滴滴答答落在解冻的泥土里，洇出点点深色。
道边田埂上，嫩黄的草芽顶破冻土，怯生生探出头来，似在打量这初醒的天地。
秦怀谷牵着“蹄踏燕”的缰绳走在车侧，黑马不时打个响鼻，喷吐的白气在微风中散去。
车厢里传来秦夫人温软的声音，正教怀翊认“春”字，怀翊跟读，带着几分认真。
秦怀谷嘴角带着笑意，目光扫过沿途渐次苏醒的景致，小怀翊已经六岁了，是改识字了，这一路来，三字经已经学会大半了，待安定下来，是时候叫他拼音了。
“大哥你看，草芽冒出来了！”怀翊的声音透着孩童特有的雀跃，车帘被他从里面掀开一角，露出张冻得红扑扑的小脸，手指着田埂，眼睛亮得像两颗晨星。
“那是惊蛰过了，万物都醒啦。”秦怀谷笑着应道，伸手替他将掀起的车帘拢了拢，“快把帘子拉好，风里还有寒气，仔细着凉。”
怀翊“哦”了一声，乖乖放下帘子，车厢里又响起他跟着秦夫人念诵的声音。
秦怀谷抬头望了望天色，日头已过晌午，暖融融的阳光洒在身上，驱散了晨行的寒意。
远处的山峦渐渐显露出青黛色，不像前几日那般被雪盖得白茫茫一片，山坳间还残留着几抹未消的雪痕，倒如写意山水里的留白，添了几分意趣。
按路程算，过了前面那道山口，便该踏入苇泽关地界了。
他摸了摸“蹄踏燕”油光水滑的脖颈，黑马蹭了蹭他的手背，打了个响鼻，前蹄轻快地刨了刨地面。
这一路行来，虽偶有颠簸，却还算安稳。
秦怀谷按捺住心中的期盼，目光投向远方。
苇泽关地处太行支脉与平原交界，自古便是屯兵之所，只因近年战乱频仍，又遭突厥袭扰，才渐渐荒废。
直到平阳公主李秀宁领兵驻守，疏浚河道、整饬壁垒，才算慢慢有了起色。
他选在此刻投奔，正是看中这份“荒废”，远离长安的纷争，正好能按着自己的想法，试着垦荒、兴农，为流离的百姓寻个安身之处。
他甚至已在心中盘算，到了关隘该如何选址、如何引水、如何组织流民开垦，那些关于农耕的设想，在脑海里渐渐清晰如绘。
正思忖间，“蹄踏燕”忽然停住脚步，耳朵警觉地竖起，不安地刨了刨前蹄，鼻息也急促起来。
秦怀谷心中一凛，“蹄踏燕”通灵得很，但凡周遭有异动，从不会错。他立刻收敛起心绪，周身气息陡然变得沉凝。
运转内力，秦怀谷侧耳细听。
风里隐约传来一阵杂乱的马蹄声，还夹杂着兵刃相击的脆响，只是隔着几重山坳，听得不甚分明，却已能辨出其中的凶险。
马蹄声密集而狂躁，绝非寻常商旅；兵刃交击声急促而沉重，显然是两方正在生死相搏。
“怎么了，谷儿？”秦夫人在车厢里察觉出异样，声音里带着几分担忧，轻轻问道。
“前面好像有动静。”秦怀谷压低声音，伸手将车帘又拢紧了些，确保里面不会透出半点声息。
“伯母带着怀翊在车里坐好，千万别出声，我去前面看看，很快就回来。”
他转身将背负的四棱锏解下，又从空间取出“红颜”枪斜背在身后，这才俯身在“蹄踏燕”耳边低语几句。
黑马温顺地退到马车旁，用结实的身躯护住车厢侧面，前蹄微抬，眼中透出警惕，俨然一副护卫姿态。
“大伯母放心，有‘蹄踏燕’在，等闲十多人近不了身。”秦怀谷又叮嘱道，从怀中摸出一个铜制信号筒递给车帘后的秦夫人。
“这是信号筒，若有意外便拔开引线，我在山口那边能看见，立马就回来。”
这信号筒是他闲时依着厉若海人物卡记忆中的图谱所制，筒内填了硫磺硝石，点燃后能喷出丈高火焰，在空旷处极为显眼。
秦夫人在车内接过信号筒，轻声应道：“你自己当心些。”
秦怀谷深吸一口气，足尖点地，施展出武当“梯云纵”身法。
这门绝学讲究“借力使力，踏虚而行”，他将内劲运转于足底，每一步都似踩在无形的阶梯上，落在实处却又轻如鸿毛，身形飘忽如一片落叶，悄无声息地飘向前方山口。
山道两侧的灌木丛擦过衣袂，竟没带起半点声响，不过片刻功夫，便已绕过山口转角。
眼前景象豁然开朗，却让秦怀谷瞳孔骤然一缩。
山口外是一片开阔的河滩，鹅卵石与枯草相间，此刻却成了惨烈的战场。
约莫一百余名唐军被足足五百多突厥骑兵围在中央，唐军阵列早已被冲得七零八落，不少人倒在血泊里，尸身横七竖八，活着的也多带伤，却仍挺着兵刃，结成小股抵抗，死死护住核心的数十名女兵。
那些突厥骑兵个个头戴尖顶盔，身披兽皮甲，胯下战马喷着白气，鼻孔里哼出粗重的喘息。
他们手中兵器在阳光下闪着冷冽的光，嘴里呼喝着叽里呱啦的突厥语，攻势如狂风骤雨般一波接一波。
马队冲阵时，铁蹄踏过冻土的声响沉闷如雷，卷起的尘土混着血腥气，在半空弥漫成一片浑浊。
秦怀谷运转内力，目光如电，瞬间锁定在战团核心那抹亮银。
一名女将正拄着长枪半跪在地，她的银甲已被鲜血染得斑驳，左肩和胸口处各插着一支狼牙箭，箭头没入甲胄三寸有余，箭杆兀自颤动，鲜血顺着箭杆往下淌，在身下积起一滩暗红。
即便如此，她仍挺着脊背，未曾弯下分毫，手中长枪斜指地面，枪缨上的红绸已被血浸透，目光如寒星般瞪着周围的突厥人，嘴角紧抿，透着一股宁折不弯的硬气。
秦怀谷心中暗忖，看这伤势，胸口那一箭应是避开了要害，否则以女子体质，早已晕死过去。
饶是如此，能撑到此刻，这份毅力也足以令人心惊。
女将身旁，一名副将模样的汉子正挥舞长戟护着她。
汉子左臂无力垂下，袖子已被血浸透，显是骨头断了，全凭右手使戟。
他脸上一道刀疤从额头划到下颌，皮肉翻卷着，看着狰狞可怖，眼神却如困兽般悍勇。
副将喘着粗气，戟杆拄地支撑着摇摇欲坠的身体，吼道：“狗贼休狂！我家公主在此，有胆量便来试试！”声音嘶哑，却带着不容错辩的决绝。
“公主？”秦怀谷心头猛地一跳。
苇泽关左近，领兵的女将，还能被称作“公主”的，除了平阳昭公主李秀宁，再无他人！
他曾在书上看过这位公主的事迹：当年李渊太原起兵，这位公主在关中散尽家财，招募义军，转战千里，连下数城，为李唐打下半壁江山，军中威望极重，连李世民都要敬她三分。
近年突厥屡屡南侵，她便被派到苇泽关一带镇守，防备突厥异动。
没想到今日竟会在此处遇袭，看这架势，分明是中了埋伏。
此时一名突厥百夫长似是被副将的怒吼激怒，拍马挺枪直刺过来。
枪杆粗如儿臂，枪尖闪着幽蓝，显是喂了毒，带着恶风，直指女将面门。
副将怒吼一声，拼尽全力挥戟格挡。
“铛”的一声巨响，金铁交鸣震得人耳鼓发麻，长戟竟被震得脱手飞出，“哐当”落在数丈外的乱石堆里。
他自己也被震得后退两步，胸口剧烈起伏，喉头一阵发甜，显然已是强弩之末。
旁边一名手持狼牙棒的突厥壮汉见状，狞笑着一棒横扫，直取副将胸口。
副将勉强侧让，却仍被棒风扫中肩头，整个人如断线风筝般飞了出去，重重摔在地上，溅起一片尘土，晕了过去。
“马将军！”周围的唐军惊呼出声，声音里满是焦急。
突厥壮汉狞笑一声，举起狼牙棒，便要朝着昏迷的副将头部砸下。
这一棒若砸实了，便是脑浆迸裂的下场。
与此同时，那名百夫长已狞笑着挺枪再进三分，枪尖离女将面门不过尺许，眼看就要洞穿她的头颅。
秦怀谷再不迟疑，从山坳后纵身跃出，口中低喝一声，内力运转间，背上两把四棱锏骤然离身。
带着尖锐的破空之声掷出，一道直取百夫长后心，另一道则射向那举棒的突厥壮汉后心！
“那位副将，想必就是马三宝了。”锏脱手的瞬间，秦怀谷脑中闪过这个念头。
马三宝是平阳公主麾下最得力的战将，当年随公主征战关中，立下赫赫战功，今日看来，果然名不虚传。
心念电转间，秦怀谷身形如鬼影般前奔，脚下“梯云纵”施展到极致，身形几乎化作一道残影，朝着战团疾冲而去。
