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突骑施部中立的消息如同长了翅膀，迅速传遍唐军大营，也必然传到了木昆城内。
最后一点外部威胁消除，薛礼再无忌惮，三万大唐精锐如同出鞘的利刃，直指处木昆部的心脏——木昆城。
大军压境，黑云摧城。
木昆城并非中原那般雄伟的砖石坚城，更多是依托山势用夯土和石块垒砌而成，但城墙高大厚实，显然经营多年。
阿史那贺鲁吸取了野战惨败的教训，将剩余的一万多兵力全部收缩回城内，倚仗城防，摆出了一副死守待援，或者说死守待变的架势。
唐军营寨连绵，将木昆城东、南两个方向围得水泄不通。
攻城器械的打造日夜不停，投石机的骨架、硕大的攻城锤、以及数不清的云梯部件，在工匠和辅兵的忙碌下逐渐成型，空气中弥漫着木材的清香和一种大战前的肃杀。
中军帐内，薛礼的目光扫过众将，最终落在李承乾身上。
“承乾。”
“大师兄。”李承乾上前一步。
“攻城之战，旷日持久，消耗巨大。
我军粮草虽足，然若能断敌之粮，则木昆城不攻自乱，可省却无数将士性命。”薛礼语气沉肃。
“据多方探报，木昆城存粮并非无限，其命脉系于西北方向百里外的一处秘密粮仓，需定期运输补充。
这断粮之责，交予你，予你五千步卒，可能胜任？”
李承乾心头一凛，深知此任重大，绝非之前治理地方或参谋筹划可比，这是真刀真枪的战场任务。
他深吸一口气，眼神坚定：“承乾领命！必竭尽全力，断敌粮道！”
李承乾没有丝毫耽搁，立刻接手了五千步卒的指挥权，同时将麾下所有能调动的斥候如同撒网般派了出去，重点侦查木昆城西北方向。
他本人则一头扎进堆积如山的情报和地图中，不眠不休地分析。
几日下来，线索逐渐清晰。
斥候付出了几条人命的代价，终于大致摸清了路线：粮草从西北粮仓运出后，主要通过两条山谷通往木昆城。
一条路较为宽阔平坦，但绕远，需多行三十余里；
另一条则名为“野狼谷”，道路狭窄崎岖，但距离更近，是条捷径。
“野狼谷……”李承乾手指点在地图上那条蜿蜒曲折的细线，眼神锐利，“此地势，实乃设伏之绝佳场所！”
然而，接下来的行动却接连受挫。
李承乾精心计算，分别在两条路线上设置了伏兵。
第一次，他在野狼谷埋伏了整整两天，谷内只有风声和狼嚎，不见半个人影。
第二次，他判断对方可能会走大路，将主力调往大路预设阵地，结果苦等一日，毫无收获，反而有斥候回报，疑似有运输队从野狼谷通过的痕迹。
第三次，他分兵两处，结果兵力分散，哪一边都觉得力量不足，不敢轻易发动攻击，再次眼睁睁看着机会溜走。
几次三番，徒劳无功。
五千士卒在荒山野岭间来回奔波，人困马乏，怨言开始悄悄滋生。
“这位李公子，天天拿着算盘写写画画，顶用吗？带着咱们在这山沟里喝风！”
“就是，还不如直接去攻城呢！在这瞎转悠，功劳捞不着，苦头吃尽！”
“听说是个皇子皇孙……唉，怕是没吃过这种苦，纸上谈兵罢了。”
这些议论，或多或少传到了李承乾耳中。
他面沉如水，没有发作，但压力如山。
他知道，若再不能取得战果，不仅大师兄那里无法交代，这支临时归属自己指挥的部队的士气也将彻底崩溃。
他把自己关在临时搭建的军帐里，对着地图和收集来的所有关于木昆城、粮仓、甚至过往商队通行记录的数据，苦苦思索。
为什么总是扑空？对方就像能未卜先知一样……
“被动埋伏，敌暗我明，自然处处受制。”他喃喃自语，脑海中浮现师傅秦怀谷教导的“致人而不致于人”的道理。
必须把主动权抓回来！
他猛地铺开一张新纸，拿起笔，开始进行一场纯粹的算术推演。
“木昆城内，守军约一万二千人，战马预估三千匹……”他写下第一个数据。
“一人一日最低需口粮几何？一马一日需草料几何？”他参照唐军标准，结合胡人饮食习惯，设定了一个保守的数值。
两数相乘，得出木昆城每日维持生存的最低消耗底线——一个惊人的数字。
“西北粮仓，根据其规模、历年产出、以及此前供应慕容延大军后的结余估算……”
他又写下第二个关键数据，这是综合了老吏经验、商人情报和斥候观察得出的最大可能储量。
然后用粮仓总储量，除以每日消耗量。
“最多……只能支撑二十日？”李承乾看着计算结果，眉头紧锁。
这比他预想的要少。
但考虑到阿史那贺鲁可能囤积，以及运输损耗，他保守地将这个数字修正为“二十五日至三十日”。
但这个计算给了他一个关键启示：敌人必须频繁运输！
而且，为了保证城内不因缺粮而生乱，运输必须保持一个稳定的频率和数量！
“假设每五日运输一次，每次需运量……”他再次计算，发现如果走绕远的大路，运输效率太低，车队规模会非常庞大，容易暴露，且无法满足城内消耗。
唯一的解释，也是效率最高的选择，就是走距离更近的野狼谷！
“不是他们不想换路，而是那条大路，根本不足以承担如此频繁沉重的运输任务！
他们主要，甚至只能依赖野狼谷！”李承乾眼中光芒大盛。
“之前几次运输队成功通过，要么是巧合躲过了我们的埋伏，要么就是利用了我们对两条路线的犹豫和分兵！”
他推断，敌军护送兵力雄厚（估计至少两千以上），且有骑兵，有恃无恐。
他们并非完全不走大路，但主要运量，必然是通过野狼谷！
而且，为了安全，他们很可能选择在固定的时间窗口内通行，比如……利用黎明前的黑暗，或者天气不好的日子，以增加隐蔽性。
“不再分兵，不再犹豫！”李承乾下定决心，一拳砸在桌子上，“集中所有兵力，就守野狼谷！我就不信，等不到你！”
他立刻召集麾下校尉，宣布了新的部署。
当听到要全军在环境恶劣的野狼谷长期潜伏，等待一个不确定的机会时，几个校尉脸上都露出了迟疑和不情愿的神色。
“李司马，不是末将等畏战，”一个资历较老的校尉硬着头皮开口。
“那野狼谷地势险恶，五千兄弟挤在里面，若被敌军发现，施展不开，岂不是成了瓮中之鳖？而且，这要等到什么时候？万一……”
