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洛阳城头，新换的大唐赤旗在春风里舒展，金线绣就的日月纹随着猎猎旗声起伏，无声宣告这片中原腹地的新主。
秦王李世民立在北城楼上，玄色锦袍下摆被风掀起一角，指尖无意识摩挲着腰间玉带，那是去年父皇亲赐的双鱼符，如今已随他历经虎牢关的血火。
“殿下，粮草已尽数交割给屈突通将军，伊阙关的布防也按您的吩咐，加派了三百陌刀手。”
徐茂公的声音从身后传来，这位足智多谋的谋士脸上还带着征战的倦色，手里却捧着一份字迹工整的卷宗。
“窦建德旧部中愿归降的将领，都已登记造册，只待您回京后奏请陛下安置。”
李世民转过身，目光扫过卷宗上密密麻麻的名字，说道，“那些被俘的夏军士兵，家中有老弱的便放归故里，愿意从军的编入后备营，切不可苛待。”
“殿下仁厚，”程咬金大咧咧的笑声从廊下传来，他刚点检完归营的骑兵，甲胄上还沾着未拭去的尘土。
“方才我去营中巡查，那些士兵听说能回家，都哭着喊殿下的名讳呢！
依我看，咱们这趟回长安，定要让太子殿下也瞧瞧，谁才是大唐的功臣！”
秦琼闻言，轻轻扯了扯程咬金的衣袖，示意他莫要多言。
李世民却并未在意，只是淡淡一笑：“辅机，罗成呢？让他速去清点囚车，莫要让王世充和窦建德再生事端。”
“末将在！”罗成的身影如疾风般掠过，银甲在阳光下泛着冷光，“殿下放心，那两个反王都被铁链锁着，连动一动都费劲，属下已派了二十名精锐看守，绝无差错。”
李世民点头，目光望向西方——那是长安的方向。
他知道，此次携虎牢擒双王的功绩回去，必然会让本就微妙的朝局再起波澜。
太子建成的东宫势力日益壮大，四弟元吉又始终站在太子一边，父皇虽倚重自己，却也忌惮兵权旁落。
“传令下去，明日清晨拔营，大军分批启程，沿途不得惊扰百姓。”
他声音沉了沉，“秦琼、程咬金、罗成，你们随我先行，徐茂公留后处理洛阳收尾事宜，随后赶来。”
众人齐声应诺，脚步声渐次远去。
李世民独自留在城楼上，春风卷起他的发丝，眼底掠过一丝复杂的情绪。
中原已定，可长安的棋局，才刚刚开始。
与此同时，北疆雁门关的夜色正浓。
关城之上，守军举着的火把连成蜿蜒的火龙，将冰冷的城墙映得通红。
大总管府内，烛火跳动，映照着平阳公主李秀宁清丽却坚毅的面容。
她刚听完御前使者颜师古宣读的诏书，指尖还捏着那卷染着御书房墨香的绢帛。
“公主，”长史秦怀谷坐在对面，手中捧着一杯早已凉透的茶，“陛下让您即刻返京，可北疆这边……”
他话未说完，却已将担忧尽数流露。
东突厥虽灭，可薛延陀部首领夷男已在漠北召集诸部，契丹人也频频在营州边境活动。
云中、定襄、金河三州刚设立不久，官吏皆是新上任的，百姓尚未安定，此时撤军，无异于将刚到手的疆土拱手让人。
李秀宁指尖轻轻敲击着案几，目光落在墙上悬挂的北疆舆图上。
舆图上用红笔标注的突厥故地，如今已划入大唐版图，可那些细小的黑点——代表着周边部族的聚居地，却像一颗颗暗礁，潜藏着未知的危险。
“魏征在云中推行的均田制已初见成效，薛元敬在定襄安抚流民也颇有章法，这两人绝不能动。”
她声音平静，却带着不容置疑的决断，“苏定方熟悉突厥地形，让他驻守金河，冯立则领兵驻守雁门，防备薛延陀南下。”
秦怀谷点头，又道：“只是……公主，此次您平定北疆，擒杀颉利、突利二可汗，功绩丝毫不逊于秦王殿下。
如今秦王刚破窦建德、王世充，威望正盛，陛下此时召您回京，恐怕……”
他话锋一转，目光变得深邃，“是想让您制衡秦王。”
李秀宁端起茶杯，却并未饮下，只是望着杯中晃动的茶影。
她想起大哥建成温和的笑容，每次自己回京，大哥总会让东宫的人送来她爱吃的杏仁酪；
也想起二弟世民少年时的模样，两人曾一同在御花园练箭，世民总说要做天下最勇猛的将军。
可如今，大哥成了太子，二弟成了战功赫赫的秦王，而自己，却成了父皇手中平衡朝局的棋子。
“大哥和二弟，唉……”她轻轻叹息，声音里满是无奈，“他们若是能像从前一样，该多好。”
秦怀谷沉默片刻，又道：“公主，不管陛下心思如何，此次回京，您都需多加小心。
东宫那边，恐怕不会坐视您势力壮大；秦王麾下猛将如云，也未必愿意分权。您……”
“我知道。”李秀宁打断他的话，将茶杯放回案几，“明日我便安排妥当，让道玄暂领北疆军事，魏征总领政务，他们一文一武，应能稳住局势。”
秦怀谷接着说道：“仁贵也带上，我这个弟子学习正是紧要关头，若加以培养，日后可为帅。”
两人又商议了许久，直至窗外泛起鱼肚白，才各自散去。
次日清晨，雁门关外的校场上，李道玄正带领士兵操练，魏征则在一旁查看户籍册，苏定方、冯立等人也各司其职，北疆的秩序已然井然。
李秀宁站在城楼上，看着这一切，心中稍安。
“母亲，我们要回长安了吗？”柴哲威仰着小脸，眼中满是期待。
李秀宁蹲下身子，轻轻抚摸着儿子的头：“是啊，回长安就能见到祖父了。到了长安，你要好好读书，不可像在北疆时这般顽皮。”
柴令武拉了拉母亲的衣袖，小声道：“母亲，我还想跟着薛大哥学骑马。”
李秀宁失笑，点了点小儿子的鼻尖：“待回了长安，母亲再找人教你骑马。”
正说着，秦怀谷带着薛仁贵走来，身后还跟着秦琼的妻子贾氏和秦怀谷的弟弟秦怀翊。
贾氏穿着一身素色衣裙，脸色端庄。“公主，我们都准备好了。”
秦怀谷说道，目光落在不远处的两辆马车上，一辆马车上放着两个特制的木匣，里面盛放着颉利、突利两位可汗的头颅；
另一辆马车上，则插着一面巨大的旗帜，旗面上绣着狰狞的金狼头，正是突厥汗国的象征金狼头大纛。
李秀宁点头，翻身上马：“出发吧。”
队伍缓缓驶出雁门关，没有浩浩荡荡的旌旗，也没有数万大军的喧嚣，只有几十名护卫跟在身后，却带着一股肃杀之气。
金狼头大纛在风中猎猎作响，在诉说着突厥汗国的覆灭，也宣告着大唐北疆的安宁。
一路南下，中原的春色渐浓。
田埂上，农夫们正在劳作，看到这支队伍，纷纷驻足观望。
当他们看到那面金狼头大纛时，有人认出了这是突厥的王旗，顿时欢呼起来。
“是公主殿下和秦长史！他们平定了突厥！”
不知是谁喊了一声，越来越多的百姓围了过来，有人捧着刚蒸好的馒头，有人提着水壶，非要塞给护卫们。
贾氏坐在马车上，掀开车帘看着这一切，眼中泛起泪光。
她想起丈夫秦琼，此时应该正随秦王大军返回长安，不知何时才能团聚。
两支凯旋的队伍，一支自东都洛阳西进，一支自北疆雁门南下，如同两条奔腾的河流，向着长安汇聚。
命运格外偏爱巧合，当秦王李世民的大军抵达长安城外三十里时，平阳公主的队伍也恰好出现在不远处的官道上。
秦王大军旌旗遮天，刀枪曜日，骑兵们身着明光甲，手持长枪，步伐整齐划一，马蹄声如雷，震得地面微微颤抖。
秦琼、程咬金、罗成等大将紧随李世民身后，个个英姿飒爽。
队伍中间，两辆囚车格外显眼，王世充和窦建德被铁链锁在囚车中，头发散乱，面色憔悴，再无往日的帝王威仪。
平阳公主的队伍则显得精简许多，几十名护卫簇拥着几辆马车，金狼头大纛在队伍最前方，虽没有秦王大军的磅礴气势，却带着一种历经沙场后的沉稳。
薛仁贵手持方天画戟，跟在马车旁，目光锐利地扫视着四周，警惕着任何潜在的危险。
当两支队伍在官道上相遇时，所有人都停下了脚步。
李世民勒住马缰，看着前方缓缓走来的平阳公主一行，眼中闪过一丝惊讶，随即化为温和的笑意。
他翻身下马，快步上前：“姐姐，没想到竟会在此处与你相遇。”
李秀宁也下了马，走到李世民面前，脸上带着浅浅的笑容：“二弟，恭喜你平定中原，立下不世之功。”
“姐姐在北疆大败突厥，才是真正的功绩卓着。”李世民看着李秀宁身后的队伍，目光在那面金狼头大纛上顿了顿。
“这面大纛，还有颉利、突利的首级，可是给父皇的大礼。”
就在这时，远处传来一阵钟鼓之声，紧接着，烟尘滚滚，一支庞大的队伍出现在视野中。
最前方的是皇帝的仪仗，明黄色的御旗在阳光下格外耀眼，李渊坐在龙辇上，身着龙袍，面色红润，正含笑望着两支凯旋的队伍。
“吾皇万岁万岁万万岁！”所有人都翻身下马，跪拜在地，声音响彻云霄。
李渊走下龙辇，快步走到李世民面前，一把扶起他：“世民，你辛苦了！虎牢一战，你擒获双王，平定中原，真是朕的好儿子！”
他拍着李世民的肩膀，眼中满是欣慰，随即又走向平阳公主，扶起她：“秀宁，你平定北疆，雪我大唐之耻，巾帼不让须眉，朕为你骄傲！”
平阳公主躬身行礼：“儿臣不过是尽了分内之事，全赖父皇圣明，将士用命，方能平定北疆。”
李渊大笑，目光扫过两支队伍，又看向身后的文武百官：“今日双喜临门，秦王平定中原，平阳公主安定北疆，此乃我大唐之幸！传朕旨意，摆庆功宴，款待众将士！”
百官齐声应和，气氛顿时热烈起来。
裴寂站在人群中，却注意到李渊在看向李世民和平阳公主时，眼中闪过一丝复杂的情绪，那是欣慰，却也藏着一丝不易察觉的审视。
裴寂心中了然，昨夜陛下召他入宫，商议的正是如何制衡秦王的势力，如今平阳公主归来，陛下的计划，终于可以实施了。
就在众人簇拥着李渊准备回城时，一支十六人的小队悄然脱离了平阳公主的队伍。这十六人皆身着黑色劲装，腰间佩锏，动作迅捷如豹，正是名动天下的秦家十六骑。
他们护着贾氏和秦怀翊的马车，绕过喧闹的人群，朝着长安城疾驰而去。
马车中，贾氏掀开车帘，望着远处被百官簇拥的李渊和李世民、平阳公主，心中五味杂陈。
她知道，这场盛大的凯旋背后，是权力的博弈，是朝局的暗流。
而她所能做的，便是尽快回到秦府，等待丈夫归来，守护好这个家。
长安城的城门缓缓打开，迎接凯旋的队伍。
钟鼓之声不绝于耳，百姓们夹道欢呼，手中挥舞着彩带，将整条街道装点得格外热闹。
李世民和平阳公主跟在李渊身后，一步步走进这座繁华的帝都。
