离开焰海群岛,苏寒一行五人顺着星璃星盘的指引,踏入南方的“万倾竹海”。刚进入竹海,便被成片的翠绿包裹——竹竿高耸入云,竹叶层层叠叠,阳光透过叶隙洒下,在地面织成斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的竹香,夹杂着湿润的水汽,与焰海群岛的灼热截然不同,让人瞬间心旷神怡。
可这份宁静并未持续太久。深入竹海数十里后,周围的景象渐渐变得诡异:原本翠绿的竹叶开始泛黄,竹竿上出现不规则的黑斑,地面的竹笋大多枯萎,偶尔能看到断裂的竹枝,切口处泛着灰黑色,像是被某种力量侵蚀过。
“不对劲。”苏璃蹲下身,拨开枯萎的竹笋,发现根部缠着细小的灰黑色线虫,“这些是‘腐竹虫’,以竹子的养分和灵脉为食,若不及时清除,整个竹海都会变成死林。”
星璃的星盘在掌心旋转,光轨在竹海深处凝聚成一团模糊的黑影:“师父!星轨显示,腐竹虫的巢穴在竹海中央的‘竹仙祠’下,那里藏着一只‘虫母’,正是它不断繁殖腐竹虫,侵蚀竹海的灵脉。只是竹仙祠周围有很强的灵脉屏障,寻常力量根本无法靠近。”
沈砚的指玄剑意探入地面,能清晰感知到地底传来的微弱灵息——那是竹海的“竹灵”,此刻正被腐竹虫的戾气压制,气息微弱,若再被侵蚀,竹灵恐怕会彻底消散。“竹灵是竹海的核心,只要唤醒它,应该能对抗腐竹虫。”
乌娅的暖光剑虹彩流转,她引动九域令的力量,试图与竹海的灵脉建立连接:“可竹灵被戾气压制,根本无法回应。我们得先找到竹仙祠,破坏虫母的巢穴,才能唤醒竹灵。”
苏寒抬手凝出玄仙真气,顺着地面延伸,很快感知到竹仙祠的位置:“竹仙祠在前方三十里处,灵脉屏障是竹灵生前布下的,目的是守护竹海,只是现在被虫母利用,成了它的保护伞。要破开屏障,需要借助竹海本身的力量。”
说着,他弯腰折断一根未被侵蚀的竹枝,将玄仙真气注入其中。竹枝瞬间焕发出翠绿的光芒,苏寒将其抛向空中,竹枝在空中化作无数细小的竹丝,顺着灵脉的方向延伸,在地面织成一道绿色的通路。
“跟着竹丝走,它们能引导我们避开腐竹虫,还能削弱灵脉屏障的力量。”苏寒率先踏上通路,玄仙真气在周身凝成护罩,防止腐竹虫靠近。
五人顺着竹丝指引,在竹海中穿行。沿途的腐竹虫感受到玄仙真气的气息,纷纷躲入地底,不敢露面。越靠近竹仙祠,周围的竹子枯萎得越严重,地面的腐竹虫也越多,甚至能看到碗口粗的竹根被虫蛀空,轻轻一碰便断裂。
终于,竹仙祠出现在眼前——那是一座古朴的石祠,周围环绕着九根巨大的竹柱,柱身上刻着古老的竹纹,只是此刻竹柱已大半枯萎,石祠门口被一层灰黑色的虫茧堵住,虫茧上不断有细小的腐竹虫爬动,散发着刺鼻的气味。
“虫母就在石祠里。”沈砚握紧归墟剑,指玄剑意锁定虫茧,“我去破开虫茧,你们注意防备腐竹虫的攻击。”
他挥出归墟剑,指玄剑意化作光刃,狠狠斩向虫茧。“咔嚓”一声,虫茧裂开一道缝隙,无数腐竹虫从缝隙中涌出,朝着五人袭来。苏璃立刻取出药篮中的“驱虫露”,将药液洒向空中,药液与腐竹虫接触,瞬间将其融化,化作黑水。
乌娅的暖光剑同时亮起,虹彩化作光网,将石祠门口围住,防止更多腐竹虫逃出。星璃的星盘光轨则锁定石祠内部,感知到虫母的位置——那是一只篮球大小的黑色虫子,正趴在石祠中央的竹仙雕像上,不断产卵,周围的地面上布满了虫卵。
“虫母在产卵!快阻止它!”星璃高声喊道,光轨在虫母身上凝成一道光点,为沈砚指引方向。
沈砚抓住机会,穿过光网,冲进石祠。虫母察觉到危险,立刻停止产卵,喷出黑色的毒液,朝着沈砚袭来。沈砚侧身避开,归墟剑狠狠刺向虫母。虫母反应极快,身体瞬间蜷缩成一团,体表浮现出一层坚硬的甲壳,挡住了归墟剑的攻击。
“这甲壳很坚硬!”沈砚皱眉,调整剑意,将九域灵息注入剑身,光刃变得更加锋利,再次斩向虫母。
“用清戾液!”苏璃对着沈砚喊道,将一瓶清戾液抛给他,“清戾液能软化虫母的甲壳!”
沈砚接住清戾液,将其洒在虫母身上。药液与甲壳接触,发出滋滋的声响,甲壳渐渐软化。沈砚抓住机会,归墟剑狠狠刺入虫母体内。虫母发出一声凄厉的惨叫,身体渐渐萎缩,最终化作一滩黑水,消散在地面。
随着虫母死亡,周围的腐竹虫纷纷失去活力,落在地面不动。石祠门口的虫茧也开始枯萎,露出石祠内部的景象——竹仙雕像完好无损,雕像底座下,有一株半枯萎的竹苗,正是竹灵的本体,只是此刻竹苗的叶片已大半泛黄,气息微弱。
“竹灵还活着!”苏璃立刻上前,将“醒竹露”涂抹在竹苗上,“这药液能滋养竹灵的灵脉,帮它恢复力量。”
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